Легенда о лиловом драконе

Глава четырнадцатая: Драконья долина

Осень уверенно вступала в свои права. Деревья одевались в золото, воздух становился прозрачным и каким-то щемяще звонким. Темнело с каждым днем все раньше, и Лилу с Арианой совсем не оставалось времени для новых путешествий. Возвратившийся с ярмарки Хедин на удивление спокойно воспринял желание младшей дочери выглядеть как девочка. И вскоре она поняла, почему. Хедин нашел другой способ заполучить сына. Во время путешествия он уговорился с отцом Тилы о помолвке его отпрыска со своей старшей дочерью.

— Беанна так кричала, так кричала, — рассказывала потом Ариана Лилу. — Еще бы, она терпеть не может Тилу. Все время над ним смеялась, а тут…

Лил пожал плечами. Его всегда удивляла эта человеческая традиция подыскивать своим детям пару. Когда Айлин рассказывала ему о своей судьбе, он сначала ей даже не поверил.

— У драконов принято выбирать спутника по зову сердца, — заметил он. Ариана тут же утратила пылкость и вздохнула.

— Как жаль, что я не дракон, — задумчиво проговорила она. — Тогда мы могли бы никогда с тобой не разлучаться.

И она посмотрела на товарища, очевидно, ожидая от него какой-нибудь реакции на свое довольно-таки провокационное заявление. Но Лил промолчал. И вовсе не потому, что, выразив желание быть драконом, Ариана сказала совершенно крамольную вещь. Гораздо сложнее было принять мысль о неотвратимости расставания. Но от этого никуда не возможно было деться. Какие бы эмоции ни испытывала по отношению к нему Ариана сейчас, рано или поздно ей придется вернуться в свой мир. К своим традициям. И к своей — собственной — семье.

— Ну, хорошо уже, что Тилу папа присмотрел не для меня, — первой проговорила Ариана, решив, что до этого сказала какую-то глупость, на которую Лил не захотел отвечать. Все-таки он был старше ее и лучше знал жизнь. А она только болтала, не думая, что своими словами может сделать ему неприятно. И вынудить измениться в лице. Вот как сейчас. — Как бы мы потом объясняли два кубка с одного соревнования?

Лил отлично понял, для чего Ариана вдруг сменила тон на шутливый, и был благодарен ей за старание разрядить обстановку. Но единственным способом снять проклятие Тилы, уже не первый день висевшее над ним, было задание Ариане прямого вопроса. На который Лил никак не решался.

— Твоя мама заняла место сестры, когда моя мама сбежала из-под венца, — напомнил он, и Ариана состроила испуганную мордочку. А потом вдруг махнула рукой и рассмеялась.

— Моя мама сделала все возможное, чтобы занять это место, — шепотом, словно большую тайну, поведала она товарищу. — Она влюбилась в папу еще в детстве и всю жизнь о нем мечтала. И… Думаю, ни о чем не жалеет.

Лил удивленно посмотрел на нее. Эту часть семейной истории он еще не слышал. Но она никак не подводила его к цели.

— Ариана… — начал было он, но она его перебила.

— А я за Тилу сражаться не стану, уж будь уверен, — заявила она и даже сердито фыркнула. — Слишком много узнала про него за прошедший месяц!

Лил выдохнул. Открыто и бесхитростно, так что Ариана недоуменно уставилась на него. Конечно, откуда ей было знать? Ей ведь всего девять.

— Ариана, я… Прости, я замучил тебя! Как увидел, что Тила тебя обнимает…

Она даже подскочила.

— Обнимает?! Меня?! Тила?! — изумленно воскликнула она. — Да я!.. Я же!.. — тут она вгляделась Лилу в глаза и поняла наконец, о чем он говорит. Потупилась. Заставив сердце Лила пропустить несколько ударов. — Я совсем не помню, что тогда было, — покаянно произнесла она. — Думала только о тебе и так боялась, что ты не вернешься… Выйди к нам из чащи медведь, я бы и его, наверное, не заметила.

Она помолчала несколько секунд, потом осторожно подняла на Лила глаза. И хихикнула: его лицо покрывала краска очевиднейшего стыда. Ойра, ну как он может не понимать такие простые вещи?

— Я никогда не забуду Тиле того предательства, — добавила Ариана и повела плечом. — Даже если он станет сыном моему отцу!