Легенда о лиловом драконе

Глава шестнадцатая: Карательная площадь

Апрель 799 года

от появления драконов

Беанна захлопнула дверь и привалилась к ней спиной, словно пытаясь защитить жилище от беды, которую сама на него навлекла. С трудом дыша, прислушалась: не раздадутся ли снаружи шаги, не скрипнет ли калитка, не затрясется ли хлипкая дверь. Нет, кажется, никто не стал преследовать Беанну: ей наглядно дали понять, где ее место, и особой опасности она теперь не представляла.

Постояв так некоторое время, она закрыла глаза и уговорила себя немного успокоиться. Положила ладони на уже округлившийся живот, который все труднее становилось скрывать. Совсем скоро о ее распутстве узнает весь город, и тогда даже сумасбродства тетушки Айлин померкнут перед новым позором, накрывшим семью. И ее еще не родившийся ребенок станет таким же изгоем, как тот парень, которого Беанна видела сегодня на Карательной площади…

Вот странность: парень показался Беанне знакомым. Она, конечно, не приглядывалась, просто пробежала мимо, почти не разбирая дороги, но лиловый оттенок его волос невозможно было не заметить даже в ее состоянии. И смутное воспоминание вторглось в мысли Беанны, заслонив на мгновение все проблемы.

Услужливая память нарисовала давно забытую сцену: опущенная до груди голова, поникшие плечи и виноватый, полный раскаянья голос. Почему-то одно время Беанне казалось это важным… Впрочем, это уже не имело никакого значения, потому что жить парню оставалось самое большее полчаса. И о нем следовало снова забыть и заняться собственными проблемами. Даже тут, в доме, не было ей никакого покоя. Ее презирала, казалось, не только Риана, но также стены и мебель, уже вынесшие однажды на себе бремя семейного позора. Именно здесь жила тетушка Айлин до своего знаменитого побега. Именно отсюда отец взял маму в свой дом, где Беанна с сестрой и появились на свет. Тот дом был родным, теплым и уютным. Этот — холодным, грязным, отвратительным и совершенно чужим. Сюда пришлось переехать после смерти родителей, потому что жилище отца было казенным и после того, как Хедина не стало, перешло другому воину. Для Беанны это стало последней каплей. Словно судьба отняла у нее не только семью, но и память о ней. Память о хороших добрых временах, когда отец обожал ее и сносил все проказы; когда мать не пыталась воспитывать Беанну и позволяла ей быть счастливой; когда Риана была незаметной серой мышкой и боготворила красавицу сестру, испрашивая у нее совета и помощи. Теперь Риана показала свой истинный характер. Жесткий, расчетливый, волевой. Беанна сама не поняла, как сестра стала главой их изувеченной семьи и как подчинила себе ее волю. Риана научилась вести хозяйство, заготавливать продукты на зиму, торговать на рынке и считать деньги — все то, что необходимо было сестрам для выживания и что раньше брали на себя родители. Беанна даже не подозревала, как тяжела может быть жизнь без их опеки. Никогда еще ей не приходилось копаться в огороде, штопать собственные платья, чистить рыбу для обеда; и даже необходимости думать об этом не было. Она не умела это делать и всей душой ненавидела такую работу. Но Риана раз и навсегда объяснила, что не собирается обслуживать сестру, и Беанне пришлось привыкать трудиться самой.

Наверное, ей все же стоило выйти замуж за Тилу. Так у нее хотя бы был нормальный дом, а не эта развалюха. Но вместо этого Беанна совершила проступок, перечеркнувший все мечты о светлом будущем. Теперь ни один мужчина не посмотрит в ее сторону. Впрочем, у Рианы после ее истории с драконом не больше шансов…

И снова какое-то смутное воспоминание шевельнулось в душе Беанны, и она снова старательно его подавила.

Дракон исчез из их жизней много лет назад, и с тех пор несчастья сыпались на семью, как из рога изобилия. Словно какое-то проклятие, и все они стали его жертвами. Родители заплатили жизнями, а Беанна — будущим. И только Риана…

Впрочем, ей досталось больше всех, и это изменило сестру до неузнаваемости. Она разучилась улыбаться и радоваться жизни еще задолго до гибели родителей. А последние события и вовсе, казалось, уничтожили ее душу, оставив лишь пустую суровую оболочку. И стоящая возле двери корзинка для хлама только подтверждала это.

На самом верху ветоши лежали, небрежно брошенные, «Сказания о драконах». Раньше это была любимая книжка Рианы, а теперь сестра готова от нее избавиться. Как когда-то все они избавились от настоящего дракона — того самого, которого Риана называла единственным настоящим другом. И звали его…

— Лил! — взвизгнула Беанна, все вспомнив и все поняв. — Лил! Ариана, богини милосердные, это же был твой Лил!..

Глава шестнадцатая : Карательная площадь

Ариана с удивлением услышала, как сестра зовет ее детским именем: за последние годы все вокруг, даже мама, привыкли использовать более короткую и более жесткую его форму, и она идеально подходила к ней нынешней. Должно было произойти что-то из ряда вон выходящее, чтобы заставить Беанну так забыться, и сердце Арианы тревожно замерло. В их семье давно уже не ждали хороших вестей; неужели новое несчастье пришло в дом? За что же им все это?

Щеки у Беанны лихорадочно горели, и в первую секунду Ариана решила, что у сестры жар.

— Опять ходила на улицу раздетая, — возмутилась она. — О себе не думаешь, так хоть бы о будущем ребенке…

Но Беанна замотала головой и выразительно посмотрела сестре в глаза.

— Его уже вывели на Карательную площадь, — очень четко и проникновенно проговорила она. — Осталось совсем немного, и проклятие исчезнет.

— Какое проклятие? — Ариана подошла к сестре и потянулась к ее лбу, но Беанна увернулась, схватила ее за плечи и весьма чувствительно тряхнула. — Ты не в себе, Беанна…

— Я видела твоего дракона! — отчеканила она. — Его сейчас казнят, и все наконец закончится! Все эти несчастья…

Глаза Арианы увеличились вдвое — Беанна и не думала, что сестра еще способна испытывать такие эмоции.

— Ты видела Лила?! — потрясенно спросила она. — Здесь, в городе?!

— Да говорю же тебе, на Карательной площади! — Беанна махнула рукой в каком-то неопределенном направлении. — Не знаю, что он там натворил, но нам…

Не дослушав, Ариана оттолкнула сестру и как была, в домашнем платье, выскочила из дома.

Никогда в жизни она еще не бегала так быстро. Юбка заплеталась в ногах, мешая и задерживая, и Ариана подтянула ее до самых колен, рискуя навсегда прослыть в городе распутницей. Но никакие силы на свете не заставили бы ее остановиться. Ведь впервые за много лет в сердце пробралась крошечная надежда на чудо. Тогда, когда Ариана уже совсем отчаялась…

Лила не было в ее жизни девять лет. Разорванная в клочья душа с течением времени зарубцевалась, но не проходило и дня, чтобы она не болела, чтобы воспоминания, так тщательно запрятываемые Арианой поглубже, не воскресали в памяти и не бередили раны. В тот момент, когда драконий силуэт исчез в голубизне неба, Ариана ощутила заполняющую ее пустоту, от которой так и не смогла избавиться. Скрывая свою боль, она замкнулась и никого больше не подпускала так близко, как когда-то Лила. Его место в своем сердце она берегла, несмотря на собственные правила. Но сегодня Ариана решилась избавиться от последней связывающей ее с Лилом ниточки — она выбросила сиреневый камень из Заповедной пещеры, с которым раньше не расставалась ни на минуту. Она отказалась от своего друга — не поэтому ли теперь ему грозит мучительная гибель? И если Ариана не успеет…

Лила она увидела сразу, еще когда до эшафота оставалось преодолеть несколько рядов городских зевак. Он стоял на коленях, со связанными за спиной руками, и без единого звука принимал назначенное ему людьми наказание.

Раздалась сигнальная мелодия, и новый десяток камней со всех сторон полетел в осужденного, превращая и без того искалеченную плоть в окровавленные лохмотья. Лил закачался. Ариана зажмурилась и со стоном выдохнула. А потом, расталкивая людей, к которым в секунду прониклась жгучей ненавистью, прорвалась к деревянному помосту и, не думая о последствиях, запрыгнула на него.

Рука глашатая с трубой остановилась на полпути к губам. Он растерянно замотал головой, глядя то на возникшую ниоткуда полураздетую девицу, то на градоначальника, поднимающегося со своего места и хмурящего брови. Палачи замерли, ожидая его решения.

— Что ты себе позволяешь, Риана? — негромко, но с заметным осуждением проговорил градоначальник — плотный темноволосый мужчина с весьма привлекательным лицом и почти ястребиным взглядом. — В домашнем платье, с неубранной головой… Что сказал бы на это Хедин, будь он жив?

Он, разумеется, рассчитывал, что после этих слов Ариана смешается, застыдится и немедленно исчезнет в толпе, столь плотно окружающей площадь. Но она даже не пошевелилась.

— А что сказал бы он, узнав, что никого из нашей семьи не пригласили на суд? — вызывающе спросила она. Лил вздрогнул от этого голоса и во все глаза уставился на стоявшую перед ним девушку. Никакая боль не могла вынудить его ошибиться. Но поверить в случившееся чудо почти не было сил. — Кажется, ни меня, ни Беанну не лишали еще этого гражданского права, хотя и выселили из собственного дома, едва отца похоронили.

Лицо градоначальника передернуло. Он не забыл нашумевшей несколько лет назад истории с дочерью Хедина и усыновленным его свояченицей драконом. Он тогда даже пытался помочь товарищу уничтожить это эндово отродье, но, пока Хедин собирал добровольцев, ящер исчез вместе со своей мамашей. Именно Риана опередила их тогда, предупредив дракона об опасности. И в этот раз градоначальник имел ощутимую уверенность в том, что на суде она проголосует против смертной казни. А с мнением дочери Хедина не считаться будет сложно.

— Ваша семья и так пережила большое горе, мне не хотелось травмировать вас еще сильнее столь неприятной обязанностью, — сказал он, слегка повысив голос, потому что после слов Арианы толпа начала слегка волноваться. Хедин был весьма уважаемым человеком в Армелоне, и память о нем еще не стерлась в сердцах горожан. И это тоже следовало учитывать. — Кроме того, ты отлично знаешь, что один твой голос ничего бы не решил. Когда дракон нападает на человека, спасти его может лишь единогласное помилование. А до этого, поверь, было далеко.

Лил не слышал ни слова градоначальника. В ушах у него стучали молотки, а голову заливало почти нестерпимой болью, но всеми порами своей кожи он ощущал Ариану, и мир сузился до нее: до этой напряженной ровной спины, до гордо расправленных плеч, до растрепанных каштановых волос и сжатых до белизны пальцев. Даже если в следующую секунду ему придется умереть, это было неважно. Он уже получил больше, чем мог надеяться.

— Этот дракон не мог напасть на человека! — возмутилась Ариана, лихорадочно придумывая способ хоть как-то помочь Лилу. Сердце колотилось, как ненормальное, а она не смела, не могла заставить себя даже обернуться, чтобы посмотреть на Лила, и только замирала, представляя, каково ему сейчас. Но она залечит раны — потом. Когда вытащит его с эшафота. А она вытащит! Даже если для этого ей придется сражаться со всем городом. — У меня есть его слово!