Легенда о лиловом драконе

Глава девятнадцатая: Беспокойный вечер

Смазав спину Лила заживляющей мазью и обмотав бинтами, Ариана принесла ему чистую одежду.

— Это папина, — объяснила она. — Он, правда, был пошире тебя в плечах, но завтра я ушью, чтобы стало по размеру.

Устав мучиться из-за причиняемых им Ариане неудобств, Лил просто поблагодарил ее и натянул костюм Хедина. Было немного странно надевать вещи человека, который люто его ненавидел, но Лил и эти чувства запихнул поглубже: хватит уже создавать проблемы на пустом месте. Пусть даже вернувшейся из города Беанне было угодно одарить его уничтожающим взглядом и ехидно заметить, обращаясь к сестре:

— Долго тебе придется его откармливать. А мяса нет. И покупать не на что.

— Лил достанет нам мясо, — опередив его, спокойно ответила Ариана. — Совершенно бесплатно. У него это мастерски получается.

— Ну, еще бы! — хмыкнула Беанна. — У драконов такое в крови.

Но Ариана даже бровью не повела.

— Отец тоже был отличным охотником, — заметила она. Беанна притихла, но ненадолго. Следующая подковырка у нее родилась, когда Ариана поставила на стол приготовленный ужин.

— Никогда еще не видела дракона, который ел бы кашу, — с усмешкой проговорила она.

— Много ты видела драконов, — огрызнулась Ариана, но Лил в этот раз не нуждался в ее защите.

— Ни разу в жизни не ел каши, — сообщил он. — Наверное, это очень вкусно.

Беанна презрительно смерила его с головы до ног.

— А если я откажусь сидеть за одним столом с драконом? — вдруг жестко спросила она. Ариана пожала плечами и сказала, будто заранее готовилась к ответу:

— Останешься без ужина. Но я бы тебе посоветовала умерить гордыню и подумать о ребенке. Он же не виноват в твоих капризах.

Беанна сузила глаза.

— И долго ты собираешься оскорблять меня при этом… — она поискала слово поувесистее, но потом почему-то ограничилась: — госте?

— Лил не гость! — отрезала Ариана. Беанна охнула и вскочила с места.

— Вот как?! А меня ты спросила?! — выкрикнула она. Ариана внимательно посмотрела сестре в глаза.

— А ты меня? — тихо проговорила она. Беанна открыла рот, приготовившись ответить, но вместо этого только развернулась и бегом покинула гостиную. Лил с трудом загнал обратно рвущуюся наружу просьбу не ссориться из-за него с сестрой. Наверняка Ариана все понимала лучше него. А он не имел никакого права вмешиваться в их отношения.

Ариана дождалась, когда за сестрой захлопнется дверь, и перевела взгляд на Лила. И прочитала все его мысли на изменившемся лице.

— Ты здесь ни при чем, Лил, — мягко проговорила она. — Беанна так зализывает собственные раны. Тебе придется привыкнуть… — она на секунду замялась и добавила каким-то деловым тоном: — Если, конечно, ты захочешь остаться.

— Что значит, если захочу? — растерянно переспросил Лил. — Ты же выкупила меня за четыреста рольдингов. Я должен…

— Ты ничего не должен, Лил, — оборвала его Ариана и почему-то вздохнула. — Ты же не думаешь, в самом деле, что я заставлю тебя работать на себя? Я просто придумала способ, как обойти этот мерзкий закон о выкупе. Но ты волен распоряжаться собственной жизнью…

Она осеклась, замолчала, увидев, как Лил вдруг окаменел. Еще пару минут назад он куражился, легко отбивая колкие фразы Беанны, и вдруг словно погас. В глазах была пустота, а руки снова непроизвольно сжались в кулаки. Что же она такого сказала?

— Мне прямо сейчас уйти или можно хотя бы попробовать твою кашу? — стальным голосом спросил он. Ариана растерялась.

— Да ешь, сколько хочешь, — проговорила она. — Я же на всех варила…

— Спасибо, — тем же тоном поблагодарил он и взялся за ложку. Ариана молча наблюдала, как он двигает челюстями, понимая, что вкуса Лил совершенно не чувствует, но не в силах найти причину произошедшей в нем перемены. И куда он собрался после ужина идти?..

— Лил… — осторожно позвала она, почему-то опасаясь взрыва, хотя он всегда отличался невероятным терпением и выдержкой. — Я тебя чем-то обидела?

Ее голос был взволнованным, и это разом отрезвило его. В самом деле, что он еще надумал? Многолетняя привычка верить самому плохому, подпитанная опытом, опять сыграла с ним злую шутку. Ведь Ариана же сказала, что ему придется привыкнуть к замашкам ее сестры. Значит, предполагала, что он задержится в ее доме. И даже Беанне заявила, что он никакой не гость. А потом всего лишь предоставила Лилу право выбора. Вот только он не предполагал, что она станет в нем сомневаться.

— Ариана, — он поглубже вздохнул, встал и посмотрел ей прямо в глаза, — я и девять лет назад все время неправильно тебя понимал, делая неверные выводы, и сейчас, кажется, не стал умнее. Поэтому скажи прямо: ты хочешь, чтобы я остался? Только твое желание имеет для меня значение.

Завороженная его взглядом, Ариана шагнула вперед.

— Ты же знаешь ответ не хуже меня, — негромко проговорила она. — Я не хочу с тобой расставаться. И никогда не хотела. Но если для тебя будет лучше…

— Не будет, — мотнул головой Лил и, мысленно одернув себя, сел обратно за стол. — Где еще меня накормят настоящей кашей? И не сдерут за это три шкуры?

Ариана не удержалась и чуть слышно усмехнулась.

— Шкуру на тебе придется сначала нарастить, — заметила она. — Так что ешь, пока не остыло. А я ненадолго.

Она дождалась, когда Лил воспользуется ее предложением, и скользнула в комнату сестры.

Беанна лежала на кровати, уткнувшись лицом в подушку, и плечи ее мелко вздрагивали. Ариана не удивилась и не почувствовала раскаяния: в последнее время с сестрой такое случалось нередко, и Ариана научилась не только правильно реагировать на ее слезы, но и находить нужные слова для утешения.

Она присела рядом с Беанной и погладила ее по огненноволосой голове.

— Пойдем ужинать, — ласково попросила Ариана. Раньше Беанна только стряхнула бы ее руку и угрюмо огрызнулась, а сейчас развернулась и уткнулась в колени.

— Ты же вроде как нашла, кому пристроить мою порцию, — задиристо отозвалась она, отлично понимая, что Ариана не пришла бы, если бы не желала помириться. Значит, она сделает все, чтобы Беанна сменила гнев на милость. Может быть, даже отошлет подальше своего дракона. Главное — правильно с ней держаться, но при этом не перегнуть палку.

— Я не хотела, чтобы так получилось, — покаялась Ариана. — Но не могла позволить тебе задевать Лила — это по меньшей мере невежливо.

Беанна передернула плечами.

— Почему меня должно волновать то, что думает дракон? — делано возмутилась она. — Он обязан быть благодарен уже за то, что ты вытащила его с того света, и не рассчитывать на что-то большее!

— Поверь, он и не рассчитывает, — очень тихо произнесла Ариана. — И тем неприятнее для меня твои выпады в его сторону. Лил столько перенес, сколько нам с тобой и не снилось. И мне бы не хотелось, чтобы моя родная сестра добавляла ему мучений.

Беанна задумалась. Кажется, Ариана говорила гораздо меньше, чем чувствовала на самом деле. Она тщательно выверяла каждое слово, чтобы не обидеть вновь Беанну, но за ее сдержанностью последней вдруг почудилась тайна, хранимая сестрою много лет. Неужели Риана могла… влюбиться? Вот эта холодная, расчетливая, скрытная девушка — неужели в ней еще оставались обычные человеческие эмоции? И неужели их вызвал… дракон?

— Значит, ты предпочла его собственной сестре? — старательно надув губки, произнесла она. Ариана вздохнула и отвела взгляд в сторону.

— Ты же знаешь, что это не так, — устало и совершенно бесцветно сказала она то, что говорила Беанне уже не раз. Но потом вдруг добавила: — Пожалуйста, не лишай меня радости хотя бы сегодня! Я… так хочу вспомнить, что это такое!

Беанна изумленно уставилась на сестру. Столько силы было в ее голосе и столько невысказанных страданий, что Беанне вдруг стало стыдно. Риана возилась с ней почти год, жалея, оберегая, утешая, а ведь она была младшей! Она столько взяла на себя после гибели родителей и ни разу не высказала Беанне претензий за ее легкомыслие и нежелание принять неизбежное. Она, кажется, и не плакала ни разу с тех самых пор, как Беанна освободила ее из отцовского заточения, даже на кладбище держа горе внутри и не позволяя себе проявить слабость. Она сегодня — страшное дело! — пошла против градоначальника, только чтобы выручить того, кого когда-то называла своим единственным настоящим другом. Он едва не погиб на ее глазах, и только добрая воля богинь помогла Риане сохранить Лилу жизнь. И судя по тому, что Беанна сегодня видела, это был лучший подарок в жизни ее сестры. Так для чего же Беанна хочет все испортить? Из ненависти к драконам? Так Лил совсем на них не похож, и называла его Беанна так только по вредности. Из страха перед сплетнями? Так она сама уже сделала все, чтобы сплетни сопровождали ее всю жизнь, и Риана не имела к этому никакого отношения. Чтобы поставить сестру на место? Нет, Беанна никогда не отличалась жестокостью. Она могла обижать Риану, пытаясь отстоять свое место в жизни, но не способна на гнусности и предательство. Как бы тяжело ей не было.

— Почему опять овсянка? — плаксиво поинтересовалась она, не желая до конца сдавать свои позиции. — Ты же знаешь, что я ее не терплю.

Ариана вздохнула.

— Потому что больше ничего не осталось, — терпеливо, как маленькой, объяснила она. — Я надеялась разыскать в родительских вещах что-нибудь, что можно было бы продать, но, похоже, до лета нам придется затянуть потуже пояса.

Беанна помолчала, обдумывая их плачевное положение.

— Вся надежда на твоего Лила, не так ли? — поджав губы, проговорила она. Ариана посмотрела сестре в глаза.

— Знаю, ты думаешь иначе, но время все расставит по своим местам, — сказала она и поднялась на ноги. — Пойдем ужинать, а то каша совсем остынет.

— Или ее всю слопает твой дракон, — усмехнулась Беанна, но так, чтобы сестра не обиделась. И Ариана поняла, что какой-никакой, а мир установлен.

Беанна молча ела нелюбимую кашу, тайком поглядывая на Лила, который, в свою очередь, старательно отводил взгляд от Арианы. Сестра ничего не замечала, то хлопоча по хозяйству, то вдруг погружаясь в свои мысли. Беанна за последний год уже привыкла к такой картине, но вот Лил явно не находил себе места, несколько раз порываясь встать и тут же одергивая себя, чтобы, не приведи Ивон, не помешать Ариане. Беанна незаметно усмехалась и поражалась самой себе.

Не сказать, чтобы после разговора с сестрой она немедленно прониклась к драконам симпатией. Да только рядом с ней за столом сидел вовсе не дракон. Там сидел смущенный и замученный мальчишка, которого, несомненно, вгоняло в дрожь все творящееся вокруг и который стойко преодолевал свои страхи, беспокоясь только за уставшую Ариану. Он, разумеется, отказался от добавки каши, хотя Беанна ни секунды не сомневалась, что из-за этого он ляжет спать голодным. А кстати…

— Ты, конечно, уже придумала, где твой не гость будет ночевать, — прервала она затянувшееся молчание и выдернула сестру из очередных размышлений, заставив вздрогнуть. — Предупреждаю сразу: в этих стенах он не останется! И можешь даже не спорить; иначе я позову соседей, и, поверь, они будут на моей стороне!