Легенда о лиловом драконе

* * *

Ариана не плакала — на это не было времени. Только изредка утирала непонятно откуда взявшиеся слезы и продолжала упорно долбить раствор на оконной решетке.

Она должна была защитить Лила!

Он верный и глупый, он наверняка решил, что виноват в ее ранениях, и, когда люди придут его убивать, даже не попытается спастись. А отец не даст ему ни единого шанса. Только она, Ариана, сможет уговорить Лила бежать. Ах, почему она не сделала этого, пока была свободна? Ведь понимала же, что шила в мешке не утаишь и отец рано или поздно узнает правду. Она даже не обвиняла его в жестокости: наверное, так и должен был поступить отец, узнавший, что его дочь пострадала от дракона. Но все это не имело никакого значения; ничего не имело значения, кроме жизни Лила.

И зачем только ей понадобилась эта Драконья долина?!

После этого все изменилось и, в первую очередь, родные люди. Мама, которая теперь при упоминании Лила делала такое же лицо, как Хедин, услышавший о драконах. Отец, который разочаровался в ней еще до того, как узнал про Лила, и это чувствовалось в его голосе, даже ставившем ее в пример старшей сестре. Беанна, которая вдруг стала относиться к ней как к сопернице, и, в конце концов, сделала то, что исправить было уже нельзя. Ариане предстояло навсегда потерять Лила.

Беспощадные минуты текли, словно вода сквозь пальцы, лишая последней надежды. Ариана изо всех сил дернула решетку, но та даже не пошевелилась.

Ариана бросилась к двери.

— Мамочка, пожалуйста!.. Ну ты же знаешь, что Лил ни в чем не виноват! Предупреди его! Скажи, что папа хочет его убить! Скажи, чтоб улетал, пока еще можно, пока еще не поздно!..

Гулко зазвучала дверь от стука ее кулачков, но ответом была лишь тишина. Ариана упала на колени.

Милосердные богини! Вы же сжалились над людьми, которые обманули ваше доверие! А Лил и вовсе ничего плохого не сделал! Он всего лишь мальчик — помогите ему! Спасите его!..

Она зажмурилась и замотала головой, избавляясь от сочившихся слез. И в ту же секунду засов снаружи неслышно отъехал, и дверь ее тюрьмы отворилась. На пороге стояла Беанна.

— У тебя есть время, пока отец собирает войско, — быстро проговорила она и посторонилась. И Ариана, не удивляясь, не задавая ни одного вопроса, бросилась вниз по ступеням.

…Лил стоял на обычном месте их встречи, и Ариана увидела его сразу, едва сумела выбраться из Армелона. Сердце неистово колотилось у нее в груди, но до боли знакомая поза заставила затрепетать. Это последний раз, когда она видит Лила. И у нее уже не осталось времени, даже чтобы как следует попрощаться…

Заметив Ариану, Лил вздрогнул и немедленно устремился ей навстречу, но она в ужасе замахала руками, загоняя его в близлежащий лес. Лил ничего не понял, но подчинился, понимая, что произошло что-то из ряда вон выходящее. Сердце пропустило несколько ударов, хотя еще пару секунд назад едва не разорвалось от нахлынувшей радости.

С Арианой все в порядке!

Она жива и здорова, она снова спешит к нему, хотя он даже мечтать об этом не смел, когда изо дня в день приходил сюда. Просто именно здесь начиналось все самое хорошее в его жизни. Неужели сегодня волшебное место обманет ожидания?

Лил задрал голову вверх, считая шишки и гоня подступающие отвратительные предчувствия. Минута, потребовавшаяся Ариане для преодоления пути до леса, показалась ему длиной в вечность. Но вот зашуршали листья под знакомыми быстрыми шагами, и Ариана — взволнованная, запыхавшаяся — бросилась ему на шею и стиснула руки так крепко, словно никогда не хотела размыкать.

Все придуманные Лилом терзания испарились в тот же момент. Ариана не винила его в произошедшем несчастье! Но почему же тогда ее щеки мокры от слез? Неужели он сделал ей больно, ответив на объятия?

Закусив от огорчения губу, Лил попытался освободить ее, но Ариана только сильнее вжала личико ему в плечо и отчаянно забормотала:

— Улетай! Немедленно! Прямо сейчас! Как можно дальше! Чтобы тебя никто не мог найти!

— Улетать? — растерянно спросил Лил, почти физически чувствуя, как надвигается беда, но еще не понимая, откуда она идет.

Ариана с усилием оторвалась от его плеча и заглянула в глаза.

— Я все испортила, — прошептала она. — Ты говорил мне, что дракон принесет несчастье, а я не верила. Я бы все отдала, чтобы в тот первый раз ты все-таки нарушил свое слово и никогда больше им не становился! Пусть бы мы ни разу не летали, но зато были бы вместе! И я бы знала, что ты рядом и что с тобой все в порядке!

Ее взгляд объяснил ему больше, чем слова.

— Все так плохо, да? — негромко спросил Лил. Ариана всхлипнула, не в силах ничего рассказать.

— Если они убьют тебя… — начала было она, но накатившие рыдания не позволили ей продолжить. Лил нежно стер слезинки с ее щек.

— Ты ни в чем не виновата, — как можно убедительнее проговорил он. — И, если ты пообещаешь в это поверить, я пообещаю, что со мной ничего не случится.

— Слово дракона? — еще раз всхлипнула Ариана.

— Слово твоего друга, — абсолютно серьезно ответил Лил.

…Слезы просохли, уступив место огромной незаполняемой пустоте. Ариана смотрела вслед исчезающему в небесной дали дракону, до боли сжимая в руке каплевидный сиреневый камушек. Это все, что осталось у нее от Лила…