Легенда о лиловом драконе

Лил на несколько секунд опустил голову. Если бы он был в этом уверен… Но взрослые драконы не могли превращаться в людей, как это делали дети, а значит, одна оплошность — и назад дороги не будет.

— Я обещаю, что не стану добровольно принимать образ дракона, когда это станет опасным, — медленно, но очень твердо произнес он. — Однако, если у взрослых появляется непреодолимое желание стать ящером…

— Я помогу! — Ариана вскочила на ноги, словно так ее слова звучали убедительнее. — Я сделаю все, чтобы тебе не захотелось покидать меня… и вить гнездо в этой долине…

Лил прыснул, несмотря на всю серьезность ее предыдущих слов. К сожалению, если природа возьмет свое, ни Ариана, ни кто-либо другой не сможет помешать Лилу уйти к драконам. Но пока что у него еще было время, и он мог наслаждаться им и не думать о будущем.

— Пойдем, — протянул он ей руку. — Хочу тебе кое-что показать.

— Ещё? — изумилась Ариана, которой сегодняшних впечатлений хватило бы до конца жизни. Но Лил очень твердо кивнул.

— Последняя драконья тайна, — объяснил он. — Хочу, чтобы ты знала все.

Ошеломленная его словами и заинтригованная сверх всякой меры Ариана безмолвно последовала за другом к одной из гор. У самого ее основания зияла черная дыра, в которую они и направлялись.

— Пещера? — для чего-то уточнила Ариана, хотя и так все было понятно. Но Лил как-то странно передернул плечами.

— Здесь закончился путь отступников за Жезлом Могущества, — негромко сказал он. Ариана содрогнулась.

— Ты же не хочешь?.. — начала было она, но так и не рискнула закончить. Но Лил все понял и без слов.

— Конечно, нет, — улыбнулся он, помогая подруге спуститься внутрь. — Да и жезла такого нет и никогда не было.

— Как не было? — изумилась Ариана. — Но в сказаниях говорится…

— Сказания писали люди, — прервал ее Лил. — А правду знают только драконы. Ну и боги, которые эту правду и придумали. Поверь, Ариана, если бы существовала какая-то штука, которая могла бы сделать из человека бога, ее за столько лет обязательно кто-нибудь бы нашел, — уж такие люди существа, что им всегда хочется запретного. Но сила Триады не в каком-то там жезле, она в их божественном происхождении. И это та истина, которую драконы сумели вынести из своего путешествия.

Ариана несколько минут молча пыталась осознать услышанное.

— Но если… Если никакого жезла нет, за что же тогда пострадали те люди? — наконец спросила она.

— За свою жадность, — ответил Лил. — И за то, что не устояли перед этим! — и он приблизил зажженный при входе факел к одной из стен пещеры. По стене заплясали огненные отблески, переливаясь и играя красно-желтыми цветами. Ариана ахнула.

— Что это?!

Лил повел плечами.

— Алмазы, — совершенно спокойно сказал он. — Весь грот усыпан алмазами. Там, дальше, есть Рубиновый грот, Изумрудный, Сапфировый… Хочешь посмотреть?

Что-то было в его голосе такое, что заставило Ариану покачать головой, несмотря на снедающее ее любопытство.

— Драконье золото? — шепотом произнесла она. Лил кивнул.

— Заповедная пещера, — проговорил он. — Она испокон веков привлекала охотников за сокровищами. Но добраться до нее смогли лишь те немногие, что впоследствии стали драконами. Они же теперь вынуждены и охранять ее.

— Энда не захотел делиться своими богатствами? — вздохнула Ариана.

— Энда предложил людям божественную мудрость взамен камней. И люди согласились на эту сделку. Но ни один из них не сдержал данное Энде слово и не оставил сокровища там, где им полагалось быть. При выходе из пещеры им было даровано обещанное богом просветление, и они поняли, что натворили, но было уже поздно. Энда наказал людей за жадность и вероломство. А драгоценности… При свете солнца они превратились в простые стекляшки.

Выбравшись на поверхность, Лил разжал кулак. На его ладони лежал небольшой каплевидный аметист. Но, едва солнечные лучи проникли внутрь камня, тот начал терять свою загадочную туманность и очень скоро стал выглядеть, как обычная безделушка.

— Видишь, — сказал Лил и хотел было выбросить камешек, но Ариана остановила его руку.

— Подари мне, — попросила она.

— Зачем? — удивился он. — Такой ерунды полно на любой дороге.

— Не такой, — тихо, но как-то очень глубоко ответила Ариана. И Лил не смог ей отказать.

Как ни старались они вылететь домой пораньше, все же часть пути пришлось проделывать уже после захода солнца. И не видно было красот внизу, и некогда стало лишний раз приземлиться, чтобы Ариана могла поразмяться и прийти в себя. А тьма застилала глаза, туманила ум и манила в мир сновидений. Ариана старалась держаться изо всех сил, но бессонная ночь давала о себе знать. И все-таки победила ее.

Ариана погрузилась в теплую сладкую негу. Придуманная Лилом страховка какое-то время еще удерживала ее в седле, но уставшая Ариана затянула веревки недостаточно крепко. И, когда дракон выполнил резкий поворот, пояс не выдержал.

Ариана сорвалась вниз…