Легенда о лиловом драконе

* * *

Крайне раздраженный отношением старшей дочери к выбранному для нее жениху Хедин не давал спуску и остальным членам семьи. Все ему в доме не нравилось: Ана с Арианой сбивались с ног, чтобы ему угодить, а он придумывал все новые и новые поводы быть недовольным. Но хуже его язвительных замечаний, хуже постоянных придирок и тяжелого взгляда, следящего за каждым движением, была для Арианы практически полная невозможность видеться с Лилом. Хедин так загружал ее домашним хозяйством, что для встреч просто не оставалось времени. Лишь пару раз матери под предлогом сбора грибов удалось отправить младшую дочь из дома, и эти часы были лучшими для Арианы с момента возвращения Хедина.

— Если он будет и дальше так же продолжать, я сбегу из дома, как тетушка Айлин, — пожаловалась она Лилу и добавила, спрятав улыбку: — Будем путешествовать по миру втроем.

Она была уверена, что он немедленно назовет ее маленькой неразумной девочкой, начнет рассказывать, как тяжела кочевая жизнь и как плохо быть изгоем, и приготовилась славно поспорить, чтобы хоть как-то сбросить навеянную Хедином тоску. Но Лил почему-то долго молчал, глядя вдаль. А потом тихо сказал:

— Это было бы самым лучшим, что со мной могло произойти в жизни, — и, не давая Ариане осознать смысла собственных слов, добавил: — Но я никогда не позволю тебе сделать такое.

Он тоже не сомневался, что подруга тотчас же возмутится его самоуверенным заявлением и начнет отстаивать свое право поступать так, как сочтет нужным. Но Ариана только вздохнула.

— Я знаю, — негромко проговорила она и тоже помолчала. — Мы с Беанной обе разочаровали папу. Мне должно быть стыдно перед ним. А я только и мечтаю, чтобы он снова куда-нибудь уехал и все стало, как прежде. Я плохая дочь…

Лил взял ее за плечи и, легонько тряхнув, заглянул в глаза.

— Ариана! Я, конечно, не знаю, чего ждет от тебя Хедин. Но уверен, что еще ни одна дочь на свете не завоевывала для отца воинский кубок. И даже не помышляла об этом!

Она хлопнула глазами. Невероятно! Лил двумя фразами перевернул все с ног на голову, напомнив, как много Ариана на самом деле делала для папы, забывая о своих желаниях и потакая его капризам. Она копировала поведение матери, которая всю жизнь испытывала перед мужем чувство вины и — невольно или намеренно — внушила его и младшей дочери. Вот только Ариане-то извиняться было не за что. В свои девять лет она могла быть только любима — или не любима — родителями. А они оба всегда хотели сына.

— Может, я и не нужна им совсем… — грустно проговорила она. Лил покачал головой.

— А вот теперь я слышу маленькую глупую девочку, а вовсе не свою Ариану, — заявил он и с некоторым вызовом посмотрел на подругу. — Та Ариана, что я знаю, никогда бы не подумала, будто ее можно не любить. Она ведь даже дракона убедила, что он кому-то важен.

— Очень важен, — подтвердила Ариана и улыбнулась. — Он же обещал показать мне секретное драконье место, где еще не бывал ни один человек. А драконы, насколько я помню, всегда держат слово.

— Всегда, — подтвердил Лил. — Но нам стоит поторопиться, пока не сменились ветра. Потом перелет станет слишком опасным.

Ариана вздохнула. Она уже знала, что Лил беспокоился не за себя и что это значило абсолютный отказ от путешествия, как только он сочтет риск для подруги чересчур большим. Ветра сменятся в конце сентября — начале октября. Значит, у Арианы еще была пара недель в запасе. Только бы выторговать у родителей хоть один свободный день. И тогда они с Лилом…

— Я что-нибудь придумаю, — проговорила она больше для самой себя, чем для товарища. — Я обязательно что-нибудь придумаю!..