Легенда о лиловом драконе

Топот всадников приближался, и Лил уже мог разобрать их смех и преступные разговоры. Слишком велик был соблазн легких денег, а на пути стояли лишь четверо детей. Если те не станут сопротивляться, останутся живы. А нет — так кто об этом узнает? Мало ли разбойников шастает ночами по лесным дорогам?

Лил замел следы, ведущие в лес. Потом вынул нож, сделал на руке небольшой разрез, забрызгал выступившей кровью несколько лоскутков ткани разного размера и разбросал их возле телеги. Стряхнул пару раз кровь на землю. Быстро перевязал руку, достал пригоршню монет и тоже швырнул их на дорогу. Теперь предстояло самое неприятное: сделать то, за что люди и ненавидят драконов. И пусть Лил собирался лишь инсценировать нападение, все внутри противилось такому поступку. И только мысли о безопасности Арианы заставили действовать.

Уже в образе дракона Лил разломал телегу, когтями пробороздил грунт на дороге и взмыл вверх, чтобы в нужный момент тенью мелькнуть над всадниками, подтверждая своим появлением якобы совершенное на детей нападение. Это должно отвадить грабителей от дальнейших поисков. А уж если и это их не остановит, Лилу придется вспомнить, на что способны настоящие драконы. Но он очень надеялся, что до этого дело не дойдет…

…Ариана, как и обещала, увлекла мальчишек далеко от дороги, чтобы какое-нибудь неловкое движение не выдало их преследователям. Лошади дали связку сена в надежде, что это отобьет у нее желание испуганно ржать в темноте. Им же оставалось только ждать сигнала Лила о том, что все закончилось, и молиться, чтобы у него все получилось.

Но Тилу волновало совсем другое.

— Ты дружишь с драконом, — всю дорогу повторял он. — С ума сойти, девчонка дружит с драконом!

Наконец Ариане это надоело.

— Я дружу с лучшим мальчишкой на свете! — с некоторым превосходством произнесла она. — Он самый добрый и самый смелый. И еще умеет превращаться в дракона!

Но Тила, казалось, не слышал ее слов. Зато слышал его оруженосец.

— Сейчас твой добрый и смелый поживится кем-то на дороге, пока мы не видим, а тебе скажет, что спас нас от злых разбойников. А ты и уши развесишь.

Ариана чуть не задохнулась гневной тирадой, подготовленной в ответ на это заявление. Но вдруг поняла, что знает слова получше.

— А ты сходи, проверь, — посоветовала она. — А потом мы тебя послушаем. Если останется, кого слушать.

Но мальчишку было нелегко смутить.

— Что, не доверяешь дружку? — усмехнулся он. — Проверка требуется?

Но Ариана умела постоять за себя.

— От такого трусишки, как ты? — она унизительно хмыкнула. — Да я даже не поверю, что ты дошел до дороги. Отсидишься за ближайшим кустом, а потом начнешь сказки рассказывать.

Оруженосец скрипнул зубами, но вызов не принял. Только продолжил рисоваться.

— Это ты у нас мастер по сказкам, — заявил он. — То мальчишкой переодеваешься, то брата какого-то новоявленного представляешь. А теперь вдруг оказывается, что это дракон, да не абы какой, а спаситель и выручатель…

— Замолкни! — вдруг приказал Тила, который в браваде своего помощника увидел только попытку пересилить страх перед глухим лесом, перед грабителями и перед ящером. Тиле тоже было порядком не по себе. Но не выглядеть же перед девчонкой трусом! Тем более, когда сама она почти дрожит и в глазах назрели слезы, которые не может скрыть даже окружающая мгла. Вот только Тила не знал, что страх это был вовсе не тот, что с головой накрывал его оруженосца. Ариана смертельно боялась за Лила. И за то, что у него не получится сдержать обещание.

— Может, подмогнуть ему там чем? — предложил Тила, не зная, что сделать, чтобы хоть как-то отвлечь Ариану от ее мыслей. Но она истово замотала головой.

— Ты только все испортишь, — прошептала она и опустила глаза. — Грабители должны подумать, что на нас напал дракон. А если они увидят тебя, живого и невредимого…

Тила кивнул, соглашаясь. Потом, не найдя ничего лучше, вдруг шагнул к Ариане, присел рядом и обнял за плечи. Она не вздрогнула и не возмутилась, а словно бы не заметила. Взгляд у нее был совсем пустой, и Тила покрепче сжал руки. В конце концов, Ариана всего лишь девчонка, хоть и выиграла сегодня кубок в мужских соревнованиях. И хоть водилась с драконом, называя его своим братом. Но настоящим воином из них был именно Тила, и он сделает все, чтобы защитить Ариану. Если понадобится, пожертвует и своей жизнью. За правое дело…

— Все в порядке, — раздался где-то над ухом усталый и словно надломленный мальчишеский голос. — Можно выбираться отсюда.

И Тила мысленно помянул Энду, потому что Ариана тут же вскочила и, словно забыв обо всем на свете, бросилась на шею вернувшемуся драконьему выкормышу.