Легенда о лиловом драконе

— Приведу в целости и сохранности, — торжественно пообещал Лил. — Хотя, думаю, он еще впереди меня побежит, — и незаметно указал на Беанну и Эйнарда, которые никак не могли найти силы, чтобы расстаться. Ариана немедля воспользовалась моментом и притянула Лила к себе…

…Сестры хлопотали по хозяйству, украшая дом к приходу жениха и готовя приветственные угощения. Основной свадебный стол взял на себя Эйнард, но невесте по традиции полагалось встретить сватов накрытым столом, чтобы поразить их воображение своими кашеварными талантами и задобрить будущих родственников. За успех последнего Беанна переживала больше всего, поэтому и попросила сестру помочь со стряпней.

— Его мать и так терпеть меня не может, — пожаловалась она. — А если я ее еще и своим безобразием накормлю…

— Не думаю, что она решится испортить сыну свадьбу из-за подобной ерунды, — попыталась успокоить ее Ариана, но Беанна только передернула плечами.

— Я бы на ее месте вообще в дверях дома легла и за порог его не выпустила, — призналась она. — Хорошо, что Эйнард эту ночь будет не один в бабьем царстве. При Лиле они себе языки особо распускать не позволят.

Ариана улыбнулась, ловко вымешивая тесто для традиционных свадебных «шишек». Их было принято дарить гостям в качестве благодарности за посещение.

— Беанна, я очень благодарна вам с Эйнардом за приглашение Лила, — проговорила она. — Но ты не боишься, что это может…

— Не боюсь, — решительно перебила ее Беанна. — Я всю жизнь была неблагодарной особой, думающей только о собственной выгоде. И ты, кстати, глубже всех на себе это прочувствовала. Вряд ли меня удастся когда-либо переделать, но, Ариана, я отлично понимаю, кому обязана своим счастьем. Если бы не Лил, ни меня, ни Эйнарда уже не было бы в живых, что уж говорить о свадьбе. У нас даже мысли не было, что дружкой может стать кто-то другой. Просто Эйнард очень боялся, что градоначальник найдет причину, чтобы унизить Лила на церемонии. Вот и дотянул до последнего.

— Если бы не Лил, градоначальник покоился бы сейчас на армелонском кладбище, как и большая часть горожан, — жестко заметила Ариана. Беанна кивнула, потом повела плечами.

— Отношение градоначальника к этому меня ничуть не удивляет, — заметила она, старательно повторяя за сестрой манипуляции с тестом, — он давно из ума выжил и трясется за свое положение, будто ничего важнее в жизни нет. Но вот то, что Тила пошел против него… Ты слышала, кстати, эту историю?

— Я видела ее сегодня утром, — ответила Ариана, вспомнив разговор бывших заклятых врагов. — Они с Лилом общались, будто лучшие друзья. А я смотрела и думала: что мешало людям принять Лила еще девять лет назад? Он ведь и тогда никому зла не делал. А вместо этого…

— Отец никогда бы не смирился, — покачала головой Беанна. Ариана вздохнула.

— Знаю. Но у него была на то причина. А вот другие…

Однако Беанну «другие» ничуть не интересовали. Она плюхнула очередную «шишку» на стол и в упор посмотрела на сестру.

— Значит, ты простила? — прямо спросила она. — Он испортил жизни всем женщинам в нашей семье, но тебе — больше всех. И я не понимаю, как можно забыть всю ту боль…

Ариана невольно сжала руки, испортив свою «шишку». Глаза на мгновение застекленели, дыхание остановилось. Беанна в растерянности поднялась на ноги.

— Я не забыла, Беанна, правда, — прошептала наконец Ариана, справившись с собой. — Я… просто стараюсь от нее избавиться…. Но боль уходит, только когда Лил рядом. Когда я вижу, что ему хорошо. И понимаю, что успела… исправить свои ошибки.

— Твои ошибки? — изумилась Беанна. — Ариана, ты серьезно? Ты считаешь себя виноватой в том, что произошло с ним… и с нами? — Ариана сжалась, а Беанна, почувствовав, что попала в точку, всплеснула руками. — И… все это время считала?

— Если бы я не… — Ариана отвернулась, не зная, как объяснить. Но Беанна наконец-то догадалась обо всем без слов.

— Если бы ты не — что? Не родилась девочкой? Не захотела иметь друга? Не была верна ему, несмотря на предательство всей семьи? Глупенькая, — Беанна подошла и обняла дрожавшую сестру за плечи, — это не твои грехи. Ты была тогда лишь ребенком и все же умудрилась спасти своему Лилу жизнь. А родители… Я часто думаю, что было бы, останься они живы. И мне хотелось бы увидеть радость в маминых глазах, когда она взяла бы на руки свою внучку. И гордость в голосе отца, отзывавшемся о моем избраннике. Но ничего этого не было бы, Ариана. Понимаешь? Мы давно остались с тобой одни: задолго до их смерти и даже до знакомства с Лилом. Но в этом нет нашей вины. Иначе боги никогда не послали бы нам лучших в мире мужчин на свете.

Ариана прижалась щекой к ее плечу и с заметным облегчением вздохнула.

— Мы столько лет прожили с тобой вместе, Беанна, что я даже представить себе не могу, как буду без тебя, — пробормотала она. — Мы, конечно, никогда не были особо дружны, — Беанна хихикнула, соглашаясь, — и далеко не всегда понимали друг друга… Но ты все-таки не забывай меня совсем за семейными делами. Забегай… как только захочется…

— Как только мне потребуется урок варки каши, — усмехнулась Беанна и звонко поцеловала сестру в макушку. — Дурочка! Я очень тебя люблю, и никакая семейная жизнь этого не изменит. И даже когда некий дракон соберется наконец с духом и предложит тебе свить собственное гнездышко, я и тогда буду нагло претендовать на место в твоем сердце. Так что не трать его на всякие несуразности.

Ариана погладила руки сестры. Всю жизнь она провела рядом с Беанной, а так ее и не узнала. Завидовала, злилась, старалась не замечать. Тянула лямку и считала себя героиней за то, что вытащила сестру с того света. И ни разу не додумалась просто поговорить. Узнать, что у Беанны за душой, открыть ей свои беды. А ведь вдвоем всегда проще, чем в одиночку. Но Ариана предпочитала привычный кокон, измучив себя и едва не отвернувшись от сестры. И еще смела жаловаться на судьбу?

— Беанна, — Ариана улыбнулась, чувствуя давно забытую легкость и нежданное вдохновение. Словно только сейчас узнала, что у нее есть родная сестра. — Эйнарду невероятно с тобой повезло!

— Скажешь тоже, — смущенно отозвалась та и отправилась на свое место лепить свадебные «шишки».