Вкус к жизни

Глава 9

— Что здесь происходит? — прозвучал ровный, но будто неживой голос.

Андрей прочистил горло, точно собираясь с силами, сделал полшага вперёд и уверенно улыбнулся.

— Юля, это мой брат Павел. Паш, познакомься: это моя Юля, я тебе говорил, — начал он, а я задержала дыхание, не понимая, что происходит.

Астафьев изогнул бровь в знаке заинтересованности и вздёрнул один уголок губ в кривой ухмылке.

— Вот как? Очень занимательно, продолжай, — милостиво позволил он, теперь уже откровенно насмехаясь. Я под действием его взгляда не смела подать и звука.

— Больше никаких шуток, Паш, всё очень серьёзно. Мы с Юлей любим друг друга и собираемся пожениться.

— Отец в курсе? — всё, что изволил уточнить Астафьев после пламенной речи, и моё сердце ухнуло вниз: это нужно было срочно прекращать, но язык будто прирос к нёбу и отказывался шевелиться.

На чётко поставленный вопрос Андрей заметно замялся, на короткое время опустил взгляд, но сразу после с видом, полным юношеской горячки, бросился в очередной эмоциональный порыв.

— Пока нет… — вынужден был признаться Андрей. — Я надеялся, что если ты поддержишь… вместе нам будет проще объяснить…

— Что объяснить? — прервал Павел его пылкий бред. — Что ты сошёл с ума? Кто это вообще? Где ты её взял? — пренебрежительно фыркнул он, кивнув в мою сторону, и сердце сжалось. Я будто вся окаменела от этого тона, от взгляда, от демонстрируемого превосходства.

А вот Андрей не уступал, сжимал мою ладонь всё крепче, и будто прятал за свою спину, закрывая от удара.

— Это Юля, — терпеливо, но на порядок тише и спокойнее проговорил он, посмев метнуть в Павла только лишь горящий взгляд. — Она очень талантливый художник. Уверяю: если бы ты видел её картины, ты бы меня понял! — вспыльчиво заверил Андрей, но тут же будто опомнился, продолжил. — Мы вместе учились. Только я на финансах, а Юлька на экономическом.

— Очень интересно… — в странном удовольствии Павел только что губами не причмокнул. — А что же твоя невеста, так и будет молчать? — склонил он голову, словно изучая меня, и спрятал ладони в карманы брюк.

Пожалуй, только по причине собственной концентрации и оцепенения я не заметила, как напряжён сам Астафьев.

— Паш, перестань, — обиженно поморщился Андрей. — Ты же видишь, Юля и без того вся дрожит, — заявил он и обнял меня за плечи, прижался губами к местечку между щекой и ушком.

— Прямо зайчишка! — с издёвкой потянул Астафьев, а Андрей вдохновенно вздохнул.

— И вовсе не зайчишка, а… самая прекрасная фея, — смутился он подобного откровения.

Я вытаращила на Андрея глаза, а он только и сделал, что поджал губы, напоминая об условленном молчании. А мне не нужно было напоминать! Единственное, о чём я думала в тот момент, это как бы не грохнуться в обморок.

— Да что мы стоим, давайте, в конце концов, присядем за стол! — громогласно предложил Андрей и придержал меня за талию. — Марина, подавайте обед, — распорядился он хозяйским тоном.

Павел выдал очередную дозу презрения и такую же улыбку, а пока повернулся спиной, чтобы занять место во главе стола, я успела дважды дёрнуться из стальной хватки Андрея, да всё без толку!

Оказавшись за столом, между двух мужчин, словно между двух огней, я напрочь забыла все правила этикета. Испугавшись собственного ступора, потянулась за бокалом с водой и неловко опрокинула его, а пока пыталась исправить ситуацию и убрать салфеткой мокрое пятно, сбросила на пол приборы.

— Юль, не суетись, всё в порядке, — поддержал Андрей, но вовсе не его слов я ждала, не его мнения опасалась.

Я чувствовала, чувствовала на себе этот пронизывающий насквозь взгляд, это удушающее презрение и что ещё?.. Может быть, разочарование? Набравшись смелости, подняла на Павла глаза и задрожала от того холода, что сквозил из мужчины. Насмешка, издёвка, выраженное пренебрежение. Он, в отличие от меня, чувствовал себя на своём месте. И с поданным блюдом справлялся на ура. Несмотря на абсурдность ситуации, мужчина отличался отменным аппетитом, а вот слушал брата без особого интереса. Андрея, к слову, это вовсе не смущало, и он продолжал бездумно разглагольствовать:

— У Юли своего жилья нет, так что пока будем обитать у меня, — болтал он, не заморачиваясь чужим мнением. — Насчёт работы поговорю с отцом, он обещал что-нибудь придумать. Мы, кстати, решили уехать в Москву. У Юли там больше перспектив, а финансисты везде пригодятся.

— Особенно такие талантливые, как ты, — смешливо фыркнул Павел.

— Не беда, я всему научусь, — принял Андрей такой вид, будто подобные «намёки» его ничуть не задели.

Павел напряжённо вздохнул и неожиданно сдёрнул салфетку с колен, швырнул её прямо на собственную тарелку. Он окинул нас с Андреем тяжёлым взглядом исподлобья и, пытаясь отвлечься, ловким движением поправил манжеты сорочки.

— Андрей, на пару слов… — многозначительно проговорил Астафьев, поднялся и вышел из-за стола. Андрей тоже встал, но, будто за спасительный якорь, уцепился за мою ладонь, что до этого безвольно свисала.

— Паш, это, по крайней мере, неприлично, — сдержанно выдал он и мило улыбнулся специально для меня. — У нас гостья, — напомнил он брату, а тот сделал вид, будто не услышал и стремительно удалился.

Андрей склонился надо мной, будто что-то хочет сказать, и продемонстрировал оттопыренный вверх большой палец.

— Так, пока всё идёт нормально, — с превесёлым взглядом и весьма довольным лицом заверил он, а я спохватилась и впилась ногтями в мужские запястья.

— Ты что устроил? Ты с ума сошёл?! Ты… ты… — не нашлось в моём арсенале подходящих слов, а в это время Павел снова показался в столовой и, теряя терпение, повысил тон:

— Андрей, я жду! — напомнил он и будто бы скрипнул зубами.

Парень подмигнул мне, отделался от злобной хватки и торопливо последовал за братом. Дверь за ними закрылась, а в ту же секунду в столовой появилась женщина из прислуги.

— Прошу прощения, можно убирать? — тихо и предельно вежливо уточнила она, и я тут же подскочила из-за стола и сделала от него в сторону два больших шага.

— Да, пожалуйста… — торопливо кивнула я.

Я сделала ещё несколько шагов и осторожно посмотрела в сторону двери, через которую мы с Андреем вошли. Удерживало меня только наивное желание всё объяснить и покончить, наконец, с нелепой комедией. А ещё… ещё была подленькая надежда на то, что Андрей всё объяснит брату сам. Ведь была же у него причина всё это сочинить! А сейчас они как раз обо всём договорятся и… Что, собственно, «и», додумать я не успела, потому что из-за двери донеслись вполне отчётливые выкрики. Павел, не стесняясь возможных свидетелей, отчитывал брата, а тот, судя по ответным возгласам, ни в чём ему не уступал. Догадаться о сути проблемы было несложно: разумеется, Павел настаивал на том, что идея со свадьбой абсурдна, а ещё требовал немедленно от неё отказаться. И в чём-то он определённо был прав. Андрей же упрямо стоял на своём, не шёл на уговоры, не опасался угроз.

Когда отдельные выкрики стали особенно слышны, я твёрдо решила вмешаться. В конце концов, понимает Андрей это или нет, но он меня серьёзно подставил! Я, переполненная решимостью, даже двинулась в сторону шума, но дверь неожиданно распахнулась, и Астафьев первым вошёл в столовую. Под его властным взглядом моя решимость растаяла. Всем своим видом он подавлял во мне простецкое желание эмоционально выкрикнуть что-то вроде: «Это неправда!» и зло топнуть ногой. Перед ним снова оказалась оцепеневшая от страха девчонка. Кое-как справившись с наваждением, я даже набрала в грудь воздуха, намереваясь твёрдо заявить об истинных причинах своего нечаянного визита, как вдруг опешила от его неприязненного вопроса:

— Ты ещё здесь?! — излишне громко выдал Павел, и я растерянно моргнула. — Можешь быть свободна — свадьба отменяется, — насмешливо фыркнул он и окинул меня оценивающим взглядом. — Вы поставили не на ту лошадку, моя прекрасная фея, — попрекнул он меня нежным обращением, что пришло Андрею в голову. — Твой женишок сдулся! — брезгливо поморщился Астафьев «моему» выбору и весьма красноречиво махнул рукой в сторону выхода.

Как раз в этот момент в столовой показался и Андрей. Он появился из-за спины Павла и на ходу разминал ладонью затылок. Доигрывая роль до конца, парень взвился и предупредил брата:

— Не повышай на неё голос, — строго произнёс Андрей и придержал меня за локоть, желая проводить. — И ничего не отменяется, просто переносится на неопределённый срок, — добавил он со значением, вероятно, имея в виду свою придуманную свадьбу. — Я тебе сейчас всё объясню, — шепнул специально для меня и ускорил шаг.

Я беспомощно обернулась на Павла, но тот в нашу сторону больше не смотрел. Пришлось поджать губы — возможно, следовало дать ему остыть. А вечером я позвоню и обязательно всё ему объясню. «Да он и сам должен прекрасно понимать, что всё это не более чем глупая шутка!» — тешила я себя пустыми надеждами, где-то в глубине души отчётливо понимая: непростого разговора не избежать.

— По шее схлопотал! — пожаловался Андрей, как только мы оказались за пределами гостеприимного дома.

Я тут же возмутилась, выдёргивая плечо из его захвата.

— Что это за фокусы?!

— Юль, так надо было. Я пока не могу всего тебе объяснить… — хитро завернул он, а после безразлично взмахнул рукой, — да оно тебе и не нужно!

— Когда ты собираешься сказать брату, что это шутка?

— Да уж точно не сегодня, — буркнул Андрей и запрокинул голову к небу. — Шея ноет! — простонал он, напоминая о том, что пострадал.

— Так тебе и надо! Ты хоть понимаешь, что подставил меня?!

— Ну, подумаешь… зыркнул на тебя Пашка пару раз… Считай, репетировала завтрашнее собеседование. Куда устраиваешься, кстати? Ты так и не сказала… Вакансия-то хоть стоящая? — вскользь поинтересовался он, но ответа не ждал. — Там тебя тоже по голове гладить не будут! Ты, кстати, неплохо держалась… — с улыбкой подмазался он, но я оттолкнула его руку, не позволяя себя обнять.

— Клоун! — зло буркнула я, но этого показалось мало. — Ты просто глупый мальчишка! — добавила со знанием дела и тут же выдохлась, ослабла.

— Да не убивайся ты так… Пашка не мстительный, преследовать тебя не будет. Так… наши семейные разборки… К тому же, мы смогли договориться, — шепнул Андрей будто по секрету, заставляя нахмуриться.

— Что? Договориться? О чём?! — не поняла я.

— Ну… — растерялся он от моего возгласа и описал глазами что-то невообразимое.

— Знаешь, что?.. — очередной раз задохнулась я возмущением, Андрей же будто приготовился к казни, так смотрел. — Отвези меня домой, — попросила тихо и устало.

— Какое домой? С меня кофе и мороженое! — вспыхнул Андрей так, будто обиделся, но я отрицательно покачала головой.

— Спасибо, с меня хватило и обеда.

Дозвониться до Павла я так и не смогла, короткие гудки невежливо известили о том, что этот абонент разговаривать не настроен. Я не находила себе места и изводилась сомнениями. Ночь прошла в кошмарах. Я постоянно подхватывалась, вздрагивала или мысленно проговаривала слова, что подготовила для внятного и, как мне казалось, разумного объяснения. А потом открывала глаза и просто смотрела в темноту. Волнение не отпускало ни на мгновение. Тяжёлая ночь плавно перетекла в такое же непростое утро. Я проспала, не позавтракала, да и вообще, чувствовала себя совершенно разбитой.