Знаки и знамения

– Какая муха тебя укусила? Кирилл не захотел идти с тобой в лес? – спросил Николай. – Очень разумно с его стороны.

– Захотел, – огрызнулся на брата Алексей. – А там заявил мне, что получил сообщение от Раду, который приказал ему немедленно возвращаться.

– Что? Почему? – с изумлением я оглянулась на Кирилла, который плелся за нами с поникшими плечами и еще сильнее отстал, почувствовав на себе наши взгляды.

Алексей пожал плечами, и Селия тихо вздохнула.

– Без понятия. Раду не объясняет свои решения. На самом деле Кирилл должен был покинуть замок еще вчера, но воспротивился. Как только мы вернемся, он уедет. А ведь мог бы отказаться. Но, конечно, он этого не сделает.

Стригой унесся прочь с Селией на руках, не дав нам шанса ответить. Я остановилась и подождала, пока Кирилл поравняется со мной. Когда он поднял голову, от отчаяния в его глазах у меня сжалось горло. Ему страшно, это настолько очевидно, что я взяла его за руку. Но я не успела заверить брата, что все будет хорошо. По крайней мере, у них с Алексеем.

– Кайла. Ко мне! – разнесся по долине властный приказ Николая. Мы все обернулись. – Женщины, в замок. Иван, Магнус, Ярон – ликаны.

Едва он проговорил последнее слово, как над равниной раздался крик. Пронзительный, высокий и полный ужаса.

У меня кровь застыла в жилах, когда визг Селии стих так же внезапно, как и начался. Николай и Иван бросились вперед. Ярон и Магнус запрыгнули на метлу ведьмака и полетели за ними. Сонное настроение как рукой сняло.

– Элени, – заорала Лупа. – Отнеси меня туда.

Ведьма с пепельными волосами и Альва приземлились около нас.

– Верни Валеа в замок, – скомандовала Кайла Альве. Было видно, что ей не терпится вступить в бой.

– Забудь, – рявкнула ведьма. – Она сама дойдет. А я буду сражаться. – Карис запрыгнула к ней на метлу, они обе тут же взмыли в воздух и улетели.

Кайла боролась с собой: исполнить приказ Николая или помочь ему. Недалеко от нас из леса выскочили серые тени и побежали по равнине. Их было, наверное, не меньше двадцати. В предрассветном полумраке можно было увидеть лишь очертания, пока одна из теней не встала на задние лапы и не завыла на поднимающееся солнце. Остальные ему ответили и бросились туда, где уже дрались друг с другом несколько фигур. Как только эта свора доберется до Николая и остальных, они неминуемо окажутся в меньшинстве.

– Иди, – сказала я Кайле. – Мы справимся. И приведем помощь из замка. – Где все, скорее всего, отсыпались после бурной ночи. Время нападения выбрано невероятно удачно.

Кайла кивнула:

– Будь осторожна. Николай убьет меня, если с тобой что-то случится.

– Для этого ему сперва самому нужно выжить.

– Весомый аргумент. – Секунду спустя стригойка исчезла.

– Вито, ты будешь сражаться? – спросила я у ведьмака, который защитным жестом обнял сестру.

– Нет, если получится этого избежать.

– Тогда вы должны как можно скорее попасть в замок и разбудить Мелинду. Она единственная, кто может помочь им при таком превосходстве сил. – Голос у меня дрожал.

Валерия уже коснулась ладонью броши медного цвета в форме метлы, приколотой к плащу. Когда она открепилась, метла так увеличилась в размерах, что на ней можно было лететь.

– Мы позовем на помощь, – ответила девушка. – Вы точно справитесь вдвоем?

– Да. Поторопитесь. – Я не сбегу. Ясно, что помощи от меня мало, но я не собиралась из-за этого прятаться в замке. – А что насчет тебя? – повернулась я к Кириллу. Остались только мы.

Он побледнел, но, когда ответил, голос звучал твердо:

– Я буду драться.

– Хорошо.

Пригнувшись, мы побежали по равнине. Трава по колено не давала почти никакого укрытия, однако внимание наступающих ликанов целиком сосредоточилось на сражавшихся. Кайлу, Лупу, Элени и Альву они заметили лишь после того, как девушки атаковали их сверху. Размахивая своими волшебными палочками, Элени и Альва осыпали волков ослепительно-белыми молниями. Некоторые из нападавших переворачивались, выли и пытались в прыжках сбить ведьм с метел. Но те благоразумно оставались вне зоны досягаемости. Лупа призвала воздушные чары, которые отшвырнули трех ликанов обратно к лесу, а Альва и Элени продолжали обстрел. Трое нападающих отделились от группы и все же сумели добраться до Николая и остальных. Кайла соскочила с метлы и побежала за ними. Через полминуты она сломала одному из них шею, второму – передние лапы. Третьего догнала только тогда, когда он уже набросился на Ивана.

– Что мы можем сделать? – спросила я у Кирилла. Он был прав. Какой толк от всех моих рассуждений о мире, если я не способна защитить тех, кого люблю?

– Оставайся здесь, – приказал брат. – Ты будешь только мешаться. Нам и так тяжело придется.

А потом он убежал и оставил меня одну.

Я опустилась на колени, спрятавшись в траве. Битва продолжалась и с каждой минутой становилась все более жестокой. Алексей убил двух ликанов, оторвав им головы. Один из монстров повалил Кайлу на землю, но она снова вскочила на ноги и врезала ему кулаком в бок. Альву и Карис сбили с метлы, когда они оказались слишком близко. Лупа заметила это вовремя, и по ее воле из-под земли вырвался корень, который обвился вокруг шеи нападавшего волка и задушил его. Альва исчезла между двумя волчьими телами. Подоспевшая стая добралась до тех, кто уже сражался, хотя Лупа и Элени преследовали их и осыпали заклинаниями. Тем не менее с каждой молнией и с каждым огненным шаром их магия ослабевала. В конце концов она иссякла, и девушкам пришлось отступить в безопасное место. Я обвела взглядом равнину в поисках Селии. Успел ли Алексей спрятать ее, прежде чем напали ликаны? Там, где дрались Николай, Магнус, Ярон и Иван, едва удавалось отличить одну фигуру от другой. Если Селия там, у нее нет ни единого шанса. Где же Мелинда? Я подкралась ближе. Все больше ликанов добиралось до людей вокруг Николая. Стригои обладали практически неиссякаемым запасом физической силы. Проклятие не затронуло ее, однако их было всего трое против стольких противников. Магнус ударил ледяными чарами волка, который схватил Николая за воротник. Чудовище застыло на середине движения. Неподалеку вспыхнуло пламя, и я обнаружила Кирилла, который с его помощью сдерживал трех ликанов. Алексей огромным прыжком перескочил через троих сражавшихся, как вдруг один из волков перемахнул через огонь и столкнулся с ним в воздухе. Звук ломающихся костей почти прозвучал как раскат грома. Они оба рухнули на землю. Волк тихо заскулил, а Кирилл склонился над Алексеем, рука которого вывернулась под странным углом. У меня во рту скопилась желчь. У них нет шансов против такого численного превосходства.

До меня донесся тихий стон. В стороне, на траве под кустом можжевельника лежала Селия и не шевелилась. Она смотрела на меня широко распахнутыми и наполненными страхом глазами. Я бы осталась рядом, но нельзя привлекать к ней внимание волков. Солнце достигло места, на котором стригои сражались с ликанами, и я вспомнила, о чем она говорила мне в первый день. Свет не сжигал стригоев, но вредил их глазам, что ухудшало ситуацию еще больше. Николай выпрямился. Он был весь перепачкан кровью. Его рука сомкнулась на горле волка. Тело монстра обмякло, и он отпустил его. В тот же миг ему на спину прыгнул новый враг. Стригой взревел, когда тот вонзил зубы в его шею сзади. Меня охватил ужас. Я не могла больше бездействовать и осторожно двинулась вперед. Селия в панике замотала головой. Николай пытался сбросить противника, но все попытки были напрасны, и никто не мог ему помочь. Я больше не видела ни Кирилла, ни Лупу. Если они погибнут или уже мертвы, пока я пряталась, как жалкая трусиха… Понемногу, локоть за локтем[7], я продвигалась вперед. Перед Николаем вырос еще один волк, он оскалил зубы и нанес удар по лицу стригоя. Позади меня раздался крик. Я резко обернулась. Над хрупким телом Селии навис ликан. Я понимала, один укус – и она умрет. Нужно выбрать, помочь ей или Николаю, на которого набросился уже третий ликан. Всхлипнув, я сжала зубы и бросилась обратно к Селии. Волк не заметил моего приближения. Я с такой силой ударила его по морде, что он взвыл, отшатнувшись. Я встала перед стригойкой.

– Беги к замку.

Она нерешительно двинулась в том направлении, а я постаралась собрать в ладонях крупицы своей магии. Однако волк был сильнее. Он сделал выпад в мою сторону, и от удара я пролетела по воздуху и рухнула на землю в нескольких футах[8]. Монстр мгновенно опять оказался надо мной и нанес удар в бок. Хрустнули ребра, и он издал звериный рык. Его зловонное дыхание коснулось моего лица. Уверенный в победе, ликан встал на длинные задние лапы. Пока он готовился к последней атаке, его оскал выглядел почти человеческим. Надо мной сверкнула зигзагообразная молния, которая ударила в грудь чудовища, опалив его шерсть. Он рухнул мне на ноги. Я поспешно отползла, игнорируя боль, и встала.

– Ты ранена? – прокричал Кирилл.

Его лицо пересекала кровавая царапина. Когда он подбежал ко мне, в его глазах читалась паника. Я завопила, пытаясь предупредить брата, потому что прямо на него в гигантском прыжке бросился волк, но было уже поздно. Зверь повалил его на землю. К ним рванул Алексей, но на него одновременно напали два ликана, преградив путь. Невдалеке волк тряс безжизненное тело Альвы. Карис с вытянутой волшебной палочкой пятилась от троих нападавших, которые понимали, что она в ловушке. Из ее палочки на землю упали последние капли магии и тут же угасли. Мое горло сжалось от ужаса при виде того, как один из волков догнал Селию, схватил ее и поднял в воздух. Ее визг вывел меня из ступора. Он раздавит ее хрупкое тело. В голове запульсировала, забилась, застучала боль. Надо что-то делать, но я не знала что. Не могла. Ничего не могла. Из горла вырвался отчаянный крик. Мы все умрем. Вверх по позвоночнику пробежал ледяной жар, голова взорвалась, и мое тело накрыло волной. Глаза превратились в пылающие угли, волосы загорелись огнем. Я стала огнем и воздухом. Из кончиков пальцев ударила жгучая чистейшая магия, и мир погрузился во тьму и боль.

Туман в голове казался таким густым и серым, что я не находила из него выхода. Каждая клеточка тела болела, и я не могла пошевелиться. В сознании проносились невозможные мысли. Мысли, которые мне не удавалось поймать, поскольку их скрывала эта пелена. Рядом кто-то плакал, и я знала, что случилось нечто ужасное. Вот только не могла вспомнить, что именно. Николай держал меня на руках. Мы танцевали. Я чувствовала на себе его руки. Я была дома. Почему так пахнет гарью?

– Валеа. Очнись, – услышала я знакомый и в то же время чужой голос. – Пожалуйста.

Я моргнула, и меня ослепили солнечные лучи. Как ярко. А ведь только что была еще ночь. Самая прекрасная ночь в моей жизни. Я хотела, чтобы Николай поцеловал меня. Занялся со мной любовью. Эта мысль вызвала у меня улыбку.

– О, Богиня. Валеа. Открой уже глаза. – Это, несомненно, Лупа. Она на меня злилась. Ну хоть что-то никогда не менялось.

Уши уловили пение птиц. Я так устала. Наверно, мне просто нужно поспать.

– Не будь так строга к ней. Ты же видишь, что она не в себе, – услышала я голос Алексея. – Иначе это было бы странно.