Проклятый Механик

ГЛАВА 6. Радостная встреча

Проснулась я от ощущения одиночества. Что-то такое снилось, о чем я вспомнить никак не могла. Но главное чувство щемящего разочарования осталось. Будто меня обманул самый близкий на свете человек.

Марка рядом не было, и я вдруг испугалась, подумав, что он меня покинул, оставив на съедение жутким монстрам. Однако, высунув нос из-под плаща, я разглядела одинокую фигуру, направлявшуюся со стороны леса к нашему костру.

Марк был хмур. Мы практически молча позавтракали, а потом он собрался и сказал:

- Я пойду в село. Надо поискать следы отряда. Не может быть, чтобы нас не искали. Возможно, оставили какое-нибудь послание.

Я молча кивнула. Просто не знала, что сказать. Пожелать удачи? Так и мне она не помешает. И еще сейчас я чувствовала свою вину перед ним. Как будто обманула его ожидания. Впрочем, возможно я ошибалась, и он сердит на меня по другой причине. Спрашивать не стала, молча проводила прихрамывающего Фира взглядом, пока тот шел в сторону села среди деревьев.

Вокруг падал снег. Было тихо. Лишь потрескивал огонь в костре. Я сидела на валежнике, укрытом поверх зеленым лапником и изредка подбрасывала в огонь хворост.

Думать не хотелось совсем. Что толку строить планы, если не известен расклад сил? Если Марк найдет след обоза, мы пойдем его искать. Хотя, если обоз ушел, то без пегасов нам его точно не догнать. И значит надо все-же уговорить Марка пойти в горы на поиски отца.

Я подняла глаза и всмотрелась в величественно плывущие над лесом вершины, за которыми скрывалась загадочная седьмая аномалия. Было ли мне страшно? Уже нет. После боя, что пришлось принять вчера, сегодня страха не было. Потому что была уверенность - выжили вчера, значит и сегодня получится.

Перебирая мелочи в сумке, наткнулась на брелок, который захватила с собой из дома в последний момент. Зачем? Не знаю. Лошади, скачки, пегасы, ипподром - все мешалось в воспоминаниях и никак не желало выстраиваться в какую-либо упорядоченную последовательность.

Ипподром... Давняя история с неудавшимся враньем отца... «Ты сегодня по Восточной не ходи. Там что-то раскопали... Интересное...»

Видение, в котором отец мне передает перстень... «За мной ходить не надо. Недалеко от этого места в горах...»

Эх, папа, папа... Кто ж так изъясняется? Вот сиди теперь и гадай, что ты хотел мне сказать.

Вскоре вернулся Марк. Выглядел вконец расстроенным.

- Что-то случилось? - спросила я, принимая из его рук свой рюкзак и меховой плащ.

- Нет, ничего, - вполголоса пробормотал Марк, сваливая в кучу остальное.

- Что-то нашел?

- Нет. Вернее, следы есть. Они ведут в обратную сторону.

Как это в обратную сторону?

- То есть, ты хочешь сказать, что нас бросили тут на съедение этим вурдалакам, а сами отправились назад в Ленокию?

Марк поежился, точно сбрасывая с себя нечто неприятное.

- Не знаю. Ладно, Марго, похоже, нам с тобой придется проверить, что же там в горах. Ты готова?

- Нет. Но другого пути не вижу.

- Отлично. Давай посмотрим на карту.

Марк развернул сложенный вчетверо плотный лист, на который была нанесена карта северной части империи. Марк водил по ней пальцем, отмечая путь нашего отряда. А потом указал на небольшую черную отметку.

- Это место, где нашли дерево с артефактом.

Совсем рядом был обозначен населенный пункт Утятино.

- А это то самое село? Вроде не так далеко.

Марк вздохнул, теребя каштановую прядь, выбившуюся из-под кожаного шлема.

- Это так кажется, Маргош. Если мы сегодня до этого места дойдем к вечеру, это будет большой удачей.

При звуке своего уменьшительно-ласкательного варианта имени, я сердито зыркнула на Фира, но он, похоже, даже не заметил.

- Собери остатки мяса. Пригодятся. Кстати, будь настороже. Страж я отключил. А ночью вокруг нас бродили гости.

Внутри все похолодело.

- Кто, безглазые?

- Да нет, волки. А волки в этих местах, если помнишь курс краеведения, пострашнее тех монстров в разы.

Я помнила отлично, что из себя представляют эти мутировавшие создания. Обладая способностью трансформироваться, они представляли собой страшное орудие убийства. Было время, когда армейские части устраивали настоящие битвы с этими чудищами, пытаясь уменьшить популяцию. Теперь же было совершенно не ясно, сколько их выжило после Вспышки. Во всяком случае, даже с одной особью нам с Марком будет сладить проблематично.

Я проверила амуницию, поплотнее запахнула меховой плащ. Марк мне передал десятка два болтов к арбалету, и мы пошли в сторону гор.

Вскоре затрясло и пришлось идти более осторожно, обходя большие деревья и подозрительные кочки. Каждая из них могла быть насыпью над пустотами в почве. Марк оказался прав. К дереву мы так и не пришли, остановившись на ночлег у вырванной с корнем сосны.

Марк нарубил лапника, а я собрала хворост, пока не стемнело. Ужинали мы остатками вчерашнего мяса. Благо, холод спасал наши продукты от быстрой порчи. Но нас от холода не спасали даже меховые плащи. Я чувствовала неприятный озноб, грозивший несвоевременной простудой.

Пришлось заваривать хвойный чай с добавками от заботливой Марты. Марк тоже от отвара не отказался.

Когда я укладывалась к Марку под бок, он подгреб меня к себе и равнодушным тоном произнес:

- Спокойной ночи, Марго.

Я ответила «Спокойной ночи» и почувствовала дискомфорт. Как-то это все было не правильно. Ведь прошлой ночью нас обоих сжигала настоящая страсть. И я готова поклясться, что Марк меня вчера любил. Любил по-настоящему, подтверждая слова действием.

Но сегодня... что-то случилось. Впрочем, это не с ним случилось, а со мной. Я поняла, что не доверяю ему на все сто, и это сломало мое состояние.

Засыпала я с тяжелыми мыслями о будущем.

Утром нас разбудил волчий вой. Открыв глаза, я с ужасом разглядела трех здоровенных волков, которые бродили по округе в поисках невидимой добычи, то есть нас, и были дико злы.

Марк велел собраться и ждать. Сам же запалил погасший к утру костер и кинул в огонь что-то, от чего волки засуетились, а потом потоптавшись, отправились в лес по своим делам.

- Чем ты их так?

- Специальный отпугивающий состав. Надеюсь, они не вернутся. Иначе, придется спасаться на дереве.

Еще где-то с час мы пытались позавтракать, хотя в рот кусок не шел. Я постоянно озиралась по сторонам, ожидая в любой момент возвращения хищников.

Наконец, Марк поднялся на ноги.

- Все, больше ждать незачем. Пошли. Надеюсь, они нас не выследят.

Надежды в глазах Марка было больше, чем уверенности.

Подгоняемые страхом, мы отправились дальше, и почти дошли до места. Я уже видела меж деревьев свежий сруб. Но тут послышался жуткий вой, и Марк скомандовал:

- На дерево! Быстро!

Я полезла на соседнюю ель. Марк дождался, пока я буду высоко и взобрался на кряжистое дерево неподалеку. Мы еле успели. На поляну вылетел огромный волчара и набросился на дерево Марка, пытаясь допрыгнуть до нижней ветки.

Я попыталась покрепче ухватиться за ближайшую ветку, а потом решила достать арбалет.

Послышался громкий хлопок. Я подняла глаза и увидала, как зверь завертелся волчком, заскулил, а потом опрокинулся на спину, выгибаясь от боли. По снегу растеклось ярко-красное пятно. Переведя взгляд на Марка, я с удивлением наблюдала, как он перебирается на соседнюю ветку. Получается, стрелял не он? Но кто тогда?

Огромный волк лежал под деревом без движения, а к нам направлялся вооруженный странным приспособлением человек. Заросший, бородатый, в меховой куртке, мохнатой шапке и таких же сапогах, он дошел до дерева, где сидел Марк, и крикнул:

- Можно слезать! Угрозы нет!

Этот голос... Такой знакомый и родной. Я не могла ошибиться.

- Папа? Папа!

Обдирая руки, я спустилась с ели и кинулась навстречу отцу.

- Марго?! Боги, это ты! Я же не велел тебе меня искать!

- Но ты сказал про проход в горах. Я подумала, что ты снова пытаешься кого-то обмануть.

- Нет! Я надеялся, что ты разгадаешь загадку и просто подскажешь им, где меня искать.

Я прижалась к нему и вдохнула звериный запах теплого меха.

- Папа, конспиратор из тебя никакой.

- Это да, - негромко ответил он, покачивая меня, словно маленькую.

К нам подошел Фир. Отец был в курсе наших разборок в Академии. Подозрительно прищурившись, он спросил:

- Фир? Ты снова пристаешь к моей дочери?

Марк был смущен, однако пытался сохранять лицо.

- Мы отстали от отряда, который был направлен за вами.

Отец недоверчиво хмыкнул.

- Ладно, давайте ко мне в сторожку. Греться.

В очаге подрагивал огонь. Пахло пряным запахом сушеных трав и жареным мясом. Меня клонило в сон. Укутавшись в теплый мех отцовской шубы, я в пол-уха слушала его рассказ.

- Мы нашли тот проход почти сразу. Но на нас напали. Выжил я один. Остальных безглазые утащили в зону. Возвращаться не было смысла. Слишком далеко, и без транспорта я бы дожил до первой встречи со стаей бешеных степных лисиц. Я решил остаться и подождать следующего отряда. Нашел это ущелье, а потом пробрался на территорию аномалии. Вход в зону не охраняется, но безглазые иногда к нему наведываются. В зоне есть магия. Такое ощущение, что она вся там. Концентрация очень велика. Особенно у разлома. Накопители я заправил под завязку, нашел обитель... На этой территории рядом с разломом была обитель для верующих путешественников, ты помнишь, Марго? Ну вот... Вот только людей я там не нашел. А потом вышел на его цитадель. Когда увидел, чем он там занимается, понял, что должен помешать.

Странно как-то, речь идет явно о человеке, которого мы с отцом хорошо знаем. Но вот называть его по имени он отказывается наотрез. Что такого сотворил этот остолоп? Не удержалась и переспросила:

- Это Проклятый Механик?

- Проклятый Механик? Что ж, вполне подходящее прозвище. Прежнего имени он не заслуживает.

- Значит, ты его знал раньше?

- Встречались...

Я пожала плечами. Раз отец не хочет мне называть настоящее имя засранца, окопавшегося в седьмой зоне, значит и не надо.

- Ну а вы как оказались вдвоем? - спросил отец Марка.

- Мы остановились на ночлег в селе. А на утро пришли безглазые. Я увел Марго к лесу, потом вернулся и... - тут Марк на меня покосился, не решаясь говорить дальше, но потом продолжил. - Там уже никого не было. Следы ведут обратно, в сторону Ленокии. Я нашел наши вещи и два полных запасных комплекта с полной экипировкой. Будто их специально оставили для нас.

Отец кивнул.

- Возможно, надеялись, что вы выжили. Оставили на всякий случай.

- Еще бы парочку пегасов оставили, - с обидой добавила я. - Да и странно это. Бросить все и повернуть назад, когда до цели осталось всего ничего? Не понимаю. Вроде Мансур Ли не числился до этого ни в трусах, ни в дураках.

- Мансур Ли? Он возглавлял экспедицию? - вскинулся отец.

- Стражи подчинялись командиру отряда, - не преминул заметить Марк.

Отец крякнул и достал откуда-то фляжку. Налил из нее себе и Марку. Мне не предложил.

- Ну хорошо. Объясни мне, зачем потащили с собой мою дочь? - спросил он, глядя грозно на Фира исподлобья.

- Они рассчитывали, что вы выйдете на нее. Через перстень.