Проклятый Механик

ГЛАВА 7. Цитадель Проклятого Механика

Мягкий лунный свет подрагивал в небольшом оконце сквозь смутное кружево ветвей. Ветер, пришедший с очередной волной, подвывал в дымоходе и испытывал сторожку на прочность. Та поскрипывала, но держалась.

Мне не спалось. Мысли об отце призрачными птицами кружили, не давая уйти в спасительный сон.

Жив ли он? И кто же это такой, Проклятый Механик? Я перебирала в уме всех, с кем когда-либо сводила меня жизнь и приходила к одному неутешительному выводу. Только один человек подходил на эту роль. Марек Прай — мой старший друг по детским забавам. Только он с его амбициозными планами мог решиться на такое. Тем более, что однажды он уже доказал, что способен осуществить самые невероятные замыслы. Когда стал оборотнем. Как ему это удалось? Не понятно. Помнится, всех окружающих это жутко интересовало. Но Марек молчал. Не означало ли это, что уже тогда он раскрыл секрет седьмой аномалии? Правда, тогда еще эта зона аномалией не была. Но разлом-то был.

Провозившись на лежанке где-то с час, я окончательно поняла, что не усну, и решила побродить по сторожке. Правда, бродить-то особо было негде. На полу у печи на лапнике, спали наши гости. Кларисса заявила, что потерпит неудобства, но не позволит себя обдурить. Она почему-то считала, что мы с Марком уйдем по-тихой без нее. Зачем? Уж лучше иметь еще двоих бойцов. Или отвлекающих противника тел. Что тоже в нашей ситуации неплохо.

Я решила проверить, как там Марк, и тихонько перешагнула через ноги гостей.

Фир спал на спине, грудь его равномерно поднималась и опадала. Точеный профиль на фоне окна в лунном свете излучал вселенскую умиротворенность.

Я присела на краешек рядом с ним и поправила край плаща. Вот почему судьба так к нам не справедлива? Почему, если любовь, то обязательно с тем, кто может внезапно умереть или сгинуть неизвестно где и неизвестно на сколько.

- Ты во мне дырку решила просверлить? - неожиданно шепотом спросил Марк.

- Не спится, - вздохнула я. - Как думаешь, отец жив?

- Я не гадалка, Марго. Завтра. надеюсь, узнаем.

Оптимизма в его голосе я не уловила.

- Как думаешь, почему вас поймали?

- По-моему они нас просто ждали. Тур сказал, что обычно это ущелье никто не охраняет, и он пересекает границу без проблем. Но на этот раз все было иначе. Странно, но Тура просто скрутили и уволокли. А меня пытались убить. Кто он, этот Механик? Ты никого не подозреваешь?

- Нет, - мои догадки сейчас точно никому бы не помогли. Пока сама не увижу, не поверю.

Марк осторожно взял меня за руку.

- Марго, не ходи завтра со мной, прошу.

- Почему?

- Твой отец тебе не все сказал. В зоне с тобой будет то же, что и при Вспышке. Только наоборот. Тур это уже пережил и, прежде чем мы вошли в зону, поделился со мной своим резервом. Но все равно, ты не представляешь, какая это боль. Если бы не она, думаю, я бы тех монстров покрошил в капусту.

- Но ты теперь с резервом, и значит - можешь поделиться со мной.

- Я его потратил, Марго. Старался как можно быстрее завершить трансформацию.

- Да, вижу, - вздохнула я. - Ты почти пустой.

- Не забывай, Марго, я оборотень. Мой резерв не велик. А вот твой начнет качать, мало не покажется.

Я передернула плечами.

- Да уж, помню. Один раз со мной такое происходило.

Марк гладил меня по руке, словно уговаривал. Вот только оставаться я все равно не собиралась.

- Ну и что делать будем? - спросила я, высвобождая руку, точно боясь, что он меня все-же уговорит остаться. - Ты без резерва тоже трансформацию не переживешь. И накопители не помогут. Так что мы в равных условиях. Почти...

- Я уже был там и знаю, чего ожидать, - возразил он мне.

Сдаваться я не собиралась.

- Я все равно пойду. Пережила одну Волну, переживу и другую.

- Упрямая ты девчонка, - сказал он без укора. Получилось даже ласково.

На полу завозилась Кларисса.

- А что будет с ней? - кивнула я в ее сторону.

- Это ей решать.

Рядом послышался тяжкий вздох. Кларисса повернулась на другой бок и демонстративно засопела Альберту в спину.

Уходить не хотелось, тянуло поговорить.

- Как твоя рука?

- Утром буду на ногах, не переживай. Накопителей твой отец оставил достаточно, чтобы сработали целительные чары амулетов.

- Спи, - прошептала я и, сама того не ожидая, чмокнула его в губы.

Марк поймал меня за руку и притянул к себе. Второй поцелуй получился долгим. Отстранялась я без особой охоты. Но мы были не одни, и оба это понимали.

Утро пришло серым рассветом и пронзительной тишиной. За окном тихо падал снег. Позавтракав тем, что осталось от ужина, мы вышли из сторожки.

- Может быть поедем на машине? - предложила Кларисса.

- Мы не знаем, что там будет с нами, - возразил ей Марк. - Возможно, потеряем сознание на некоторое время. Кто будет управлять машиной? Твой Альберт тоже оборотень. И тебя и его там ожидают неприятные сюрпризы.

- Не надо напоминать, а! - разозлилась Кларисса. - Без тебя знаю, что будет не легко. Но и ждать смерти я тоже устала.

Кажется, я начинаю уважать эту упертую женщину. Конечно, это не сделает меня поклонницей ее петушиных боев. Но теперь я точно знаю, что слухи о том, что Кларисса Жанто заработала свои миллионы, лишь совращая состоятельных мужчин, сомнительны.

Снега в лесу прибавилось ощутимо. Ноги увязали по щиколотку. Но Южный ветер грозил оттепелью.

Мы шли по вчерашним следам, слегка припорошенным выпавшим в ночь снегом. Марк ориентировался на местности лучше меня безо всякой магии, и мы довольно быстро достигли одиноко торчащей скалы, за которой начиналось предгорье. Впереди темнел вход в ущелье.

Марк предложил привал, и мы устроились на двух выпирающих из земли валунах.

- Предлагаю сходить на разведку. И пойдет... - все, кроме меня, спрятали глаза подальше. - Я пойду, - закончил Марк.

Мне опять отвод?

- Почему не я?

- Я имею больше шансов в случае чего отбиться, - угрюмо проворчал он.

- А я имею шансы вообще не отбиваться, - возразила я, намекая на свои чародейские способности.

Марк посмотрел на меня подозрительно, а после процедил сквозь зубы:

- Не обсуждается.

Потом закинул рюкзак на спину и побрел в сторону ущелья.

Я поняла, что кидаться следом и скандалить дальше просто бесполезно. Когда Марк исчез из поля зрения, достала из сумки накопители. Пару протянула Клариссе.

- Кларисса, возьми. Ты, Альберт, тоже. Это магия из зоны. Отец оставил.

- Спасибо.

Кларисса достала из-за пазухи амулет и активировала его. Судя по рисунку, оздоравливающий.

Альберт, немногословный и угрюмый, лишь кивнул и проделал то же самое. Спрашивать я не стала, но, кажется, он нуждался в магии не меньше своей спутницы.

Кларисса точно мысли мои читала.

- С Альбертом произошло то же, что и со мной. Частичная внутренняя трансформация. Больше всего пострадал мозг. Альберт — мой телохранитель. Он самый первый сотрудник корпорации Жанто.

Ну что ж, Кларисса мне нравилась все больше. И я решила спросить.

- А ты случайно не в курсе, почему Ли бросил нас?

Кларисса как-то горько усмехнулась.

- Ли отчаянный авантюрист и отличный стратег. Наверняка он знал, что делал. Прости, но в планы свои он меня не посвящал.

Вскоре вернулся Марк. Выглядел бодро, потому как резерв слегка подкачал, воспользовавшись оставленными отцом накопителями.

- Путь свободен. Странно, но у меня ощущение, что он за нами наблюдает.

- Кто? - не поняла я.

- Механик этот.

Я прислушалась, но не ощутила ничего.

- Я ничего пока не чувствую. Даже магии. Она там вообще есть?

Марк легко вскинул на плечо мой тощий рюкзак.

- Пошли. Я немного подзаправился. Думаю, если не входить в зону сразу, удастся пережить откат без особых последствий.

Ущелье встретило нас тишиной. Только ветер тихонько подвывал, путаясь в вершинах острых скал. Метров через двести проход стал шире, а потом превратился в каменистую площадку круглой формы. На другом краю зиял выход в долину. У самого выхода Марк жестом остановил нас, скинул на землю рюкзак и, раскинув руки, ступил за невидимую черту.

Магию я почувствовала сразу, еще на подходе. Она была здесь. Ее было много. Но самая большая концентрация была где-то там, за чернеющим неподалеку лесом, в котором скрывалась чуть приметная тропинка.

- О, боги, я ее чувствую. Она здесь, - восторженно произнесла Кларисса у меня за спиной, а затем подвинула меня и устремилась вперед.

- Кларисса, что ты делаешь?! Остановись! - воскликнула я, но было поздно.

На моих глазах эту торопыгу скрючило и я услышала, как трещат ее кости.

Марк выпихнул глупую женщину назад, и Кларисса тут же повалилась навзничь. Альберт с рычанием бросился к ней.

Следующие полчаса мы пытались помочь этой безумной при помощи оздоравливающих амулетов. Благо, накопители здесь мы могли перезаряжать безо всяких ограничений.

Кларисса выжила, но идти дальше точно не могла. Она тяжело и хрипло дышала, широко раскрыв и без того большие темные с синевой глаза.

Марк поднялся на ноги и, обращаясь к Клариссе, сказал:

- Все. Вы остаетесь, и можете дальше делать что хотите. Я не собираюсь больше отвечать за вас, - потом обернулся ко мне. - Мы с тобой, Марго, пойдем дальше. Но постепенно. Сначала возьми из моего резерва.

Я кивнула и встала напротив, взяв его за руки. Живительная субстанция мгновенно нашла дорогу к моим рукам. Давно забытое ощущение особой жажды заполнило и хотелось еще. Но Марк оттолкнул меня, пробормотав «Хватит, передохни».

Потом он снова ступил за черту, чтобы пополнить свой резерв. Вернулся, сверкая глазами оборотня.

Потом пришла моя очередь. Марк кивнул мне.

- Давай, Марго, я за тобой присмотрю.

Я осторожно переступила невидимую черту. Снова накатило желание немедленно насытиться драгоценной субстанцией под завязку. Но я старалась держать свои эмоции в руках. Постепенно, мой резерв начал заполняться. Одновременно жутко разболелась голова. И уже через несколько минут я готова была кричать от боли.

Марк выдернул меня за плечи.

- Давай, Марго, дыши глубже.

Я старалась, дышала, но боль не уходила. В конце концов Марк сказал:

- Все, ждать больше нет смысла. Ты не идешь. Я — за резервом, мне осталось немного. Думаю, уже будет не так страшно.

Я сгребла остатки воли в кучку и прорычала.

- Черта с два. Я в порядке.

Пошатываясь, поднялась и встала рядом с Марком.

- Давай, иди. Я страхую.

Марк прикрыл глаза, а потом шагнул вперед. Я наблюдала за ним и видела, как мелко трясется его спина. Потом послышался треск, и по окрестностям разнесся рык трансформировавшегося оборотня. Верхняя одежда не выдержала. Остались целыми лишь штаны, сшитые специально для оборотня таким образом, чтобы остаться на месте, а не разлететься клочками в самый неподходящий момент. Ремень лопнул и развалились сапоги.

- Я так пойду, - прорычал он, похрустывая костями и поигрывая налившимися мускулами.

Удивительно, но мой третий заход оказался исцеляющим. Боль прекратилась, и резерв привычно заполнился до упора. Меня переполняли силы, и я жаждала их применить на деле.

Выйдя из зоны, присела рядом с Клариссой.