Проклятый Механик

ГЛАВА 15. Черная месса

Император решил не афишировать помилование Марека Прая. И его вполне можно было понять. Объяви он о помиловании, и вся оппозиция взвоет о том, что император слишком мягок. Озвучь он непреклонное решение наказать виновного по всей строгости закона, и ему припомнят это, когда источник перестанет существовать. Бездетному и не женатому Вергилию Первому приходилось бояться каждой тени в углу. Он прекрасно понимал, что является на данный момент тупиковой ветвью своей династии. Все кроме него погибли, а дальние родственники были дальними на столько, что это уже и за родство считать было как-то неловко.

Поэтому император поступил мудро. По словам Вагнера, он сохранил Мареку Праю жизнь с одним условием — тот больше не Марек Прай. Ему предписывалось создать новое лицо и сменить имя, навсегда забыть о том, кем и когда был рожден и воспитан. Марек присягнул императору на верность, получил новую внешность и новое имя и отправился в седьмую зону доплетать то, что не успел его клон.

Я не знала наверняка, жив ли Марк-Марек, потому как Вален Вагнер, озвучивший мне свою версию событий, не входил в круг лиц, которым я доверяла полностью. Во всяком случае, обманул он меня уже не раз, как бы и какими бы аргументами не пытался оправдаться. Сталкер был у меня под подозрением и под большим. Посему я решила, пока не увижу и не обниму любимого, не поверю.

Со дня достопамятного бала прошло две недели. В моей семье все успокоились. Жизнь вошла в прежнюю колею.

Все также по утрам меня будил громким мявом Хан. После чего я, позавтракав, садилась за конспекты и учебники. Мне предстояло через месяц предстать перед высокой комиссией и сдать наконец мой выпускной экзамен. Который был совмещен с защитой на категорию.

Поначалу такое совмещение комиссия никак принимать не желала и мне пришлось уговаривать некоторых из членов индивидуально. Благо, двое из них были моими бабулей и мамулей. С Ли я тоже пообщалась, и он согласился поговорить с остальными членами высокой комиссии. Дело решилось после того, как в комиссию после долгих уговоров вошел вечно занятый научными исследованиями, симпатизирующий мне, Арно Ваниш.

Почему я торопилась? Да потому что в составе экспедиции в седьмой зоне постоянно были вакансии, и я мечтала как можно скорее занять одну из них.

Отец был против. Он отправлялся в другую экспедицию, к одному из шести источников, и в последние дни скорее накручивал себя, чем меня, ворча о том, как опасно покидать столицу. И сколько полезной работы можно выполнить, заняв вакансию в магистрате. И хоть таких вакансий объявлено не было, я подозревала, что для любимой дочурки одна обязательно отыщется.

Мама демонстрировала полную солидарность с отцом и я подозревала, что именно она оказывает на него в этом вопросе такое сильное влияние.

Бабуля молча собиралась отправиться в седьмую зону сразу же, как только мне присвоят категорию. Чтобы присмотреть за любимой внучкой.

Вагнер запропал, и я подозревала, что он рыщет по городу в поисках служителей черной мессы. Как-то я к нему зашла по старой памяти в офис, но не застала. Светящееся табло на двери гласило: «Зайдите завтра!»

Этот день начался как обычно, а закончился... как всегда. Впрочем, все по порядку.

С утра, осознав, что больше в мою бедную голову знаний не убирается и пора сделать тайм-аут, я решила сделать перерыв и прогуляться.

А что? За окном середина апреля, погода шепчет, птички щебечут, ручьи звенят. В груди томится желание любить... А предмет вожделения не доступен. Грустно. Ну да ладно.

Заглянув в зеркало, пришла в ужас, лихорадочно вспоминая, когда подлечивалась в последний раз. Вспомнить так и не смогла.

Приняв все возможные экстренные меры по восстановлению организма, надела свой любимый кожаный костюмчик, слегка модифицированный бабулей под модный нынче силуэт «виола» от старинного «виолончель», скривилась но нацепила полуюбку с оборками расцветки «перепелиных яиц», наскоро позавтракала и пошла гулять.

Конкретной цели у меня не было. Поэтому, проходя мимо знакомой вывески кабачка под неизменным названием «У Саида», решила зайти. Поднялась на невысокое крылечко и вошла в полутемный зал. Посетителей было немного. Я заняла место у стены, намереваясь тупо понаблюдать за жизнью, которая за неделю напряженных занятий стала для меня чем-то потусторонним. Ну или я для нее стала такой. Неважно.

Тут входная дверь открылась, и в зал вошел мужчина в высоком цилиндре и с тросточкой. Оглядев как и я зал, он, как мне показалось, чуть задержал взгляд на моем столике, но потом равнодушно отвернулся и занял место у окна.

Тросточка была примечательной. Не по виду, а по тому, как мужчина с ней управлялся. Этот цепкий специфический захват на моей памяти практиковал только один человек в нашей академии, Маркош Фир, за что я его сразу же прозвала позером. Впрочем, у него были последователи. Возможно, парень был одним из них. Я на всякий случай присмотрелась. Никакого сходства не увидала.

Оборотней в нашей академии готовили сражаться не только с монстрами. Поэтому на занятиях по физподготовке им показывали некоторые приемы, которые практиковали в контрразведке. В частности, оборотень с такой тросточкой мог оказаться гораздо опаснее мага с самым сильным артефактом.

Звучала тихая ритмичная музыка. В углу на небольшом возвышении танцевали две девушки. Голограммы были очень качественные, из чего я сделала вывод - кабачок Саида процветает и приносит хозяину достойную прибыль. Одеты были танцовщицы ровно на столько, чтобы порадовать глаз мужчине и не слишком смутить женщину.

В зале было всего несколько посетителей. Две пары, расположившиеся по разным сторонам, вернее углам. И двое мужчин. Один сидел у барной стойки и о чем-то тихо беседовал с Саидом, не расстающимся со своим шейкером, которым умудрялся жонглировать не прерывая разговора.

Тип с тросточкой все также сидел у окна. Он заказал рюмку с чем-то более сильным и алкогольным, чем мое пиво, и бутерброд. Но не пил, а рассеянно смотрел в окно.

Все же интересно, кто он? Явно выпускник Академии, но может быть мы и не пересекались. Сколько было выпусков. Родители, и те в свое время ее закончили. А не посмотреть ли мне ауру? Я, конечно, понимала, что мои действия не останутся не замеченными, но почему-то жутко хотелось похулиганить. Если будет ругаться, извинюсь.

Я сосредоточилась, и взглянула на незнакомца магическим зрением. Хм, странно. Такое ощущение, словно эту ауру совсем недавно почистили. И весьма основательно.

На эту процедуру решались немногие. Была опасность стереть некоторые генетические признаки. Даже внешность можно было поправить лишь постепенно, год за годом внося минимальные изменения. Те, кто решался на быстрые магические операции по изменению внешности, проходили потом тяжелейший реабилитационный период. Что практически уравнивало первый долгий, но безболезненный способ со вторым.

Пиво в моем бокале закончилось, а я все ждала, когда же незнакомец наконец приступит к своей выпивке. Но время шло, а он все также тупо смотрел в окно.

Я собралась рассчитаться и уже позвала официанта, когда мужчина у окна вдруг поднялся, подхватил рюмку с бутербродом и стремительно направился к моему столику.

Я опешила и не сразу нашла что ответить, когда он, усаживаясь напротив, глухо произнес:

- За мной так интересно наблюдать?

Я похлопала глазами, пожала плечами.

- Извините, но смотреть, мне кажется, я здесь могу куда угодно. Но если вам не нравится, больше не буду.

Пока незнакомец буравил меня взглядом поверх круглых очков с зелеными затемненными стеклами, я рассматривала его. Одет со вкусом. На лице эдакая стильно-небрежная небритость, в которой терялась легкая усмешка. Оборотень - машинально определила я его сущность.

- Итан Кальме, - представился он, склонив голову набок. - Могу я узнать ваше имя?

- Ну если именно это извинит мое так агрессивно воспринятое вами внимание - Марго Дранг.

Почему я не назвалась полным именем? А не знаю. Как-то так само собой получилось.

Незнакомец, назвавшийся Итаном Кальме, явно не собирался уходить. И эта ирония в глазах... Да он...

- Постойте. Вы с самого начала хотели со мной поговорить! А мой повышенный интерес использовали как повод! - воскликнула я в негодовании.

- Вы проницательны, - не стал отпираться он.

- И что же вам от меня надо? - спросила я, готовясь к обороне.

- Хотел узнать, что вы делаете сегодня вечером.

Это было... неожиданно. Он что, пытается таким образом меня пригласить на свидание? Именно об этом я его и спросила.

Он махом выпил содержимой рюмки и произнес:

- Маргош, ты не представляешь, как я соскучился, - и накрыл мои руки своими. На мизинце сверкнул знакомый агат.

- Марк?! - одними губами шепотом воскликнула я, округляя глаза.

- Тсссс, - приложил он палец к губам.

- Но как? Как тебе удалось?

- Вечером расскажу, - улыбнулся он и послал мне пассом руки визитку, на которой был код для связи и имя - Итан Кальме.

Он снял перстень отца и положил на стол, но я медленно помотала головой и надела его на место. Марк, а теперь я уже не сомневалась, что это он, погладил мою руку, а потом с сожалением в голосе произнес:

- Мне пора. До вечера?

Я кивнула и с удивлением проводила взглядом все еще незнакомого для меня внешне мужчину, которого только что опознала как дорогого сердцу друга и любимого - Марка Фира.

Пришлось еще посидеть, чтобы привести в порядок мысли. И подумать было над чем. Во-первых, как он умудрился так быстро поменять внешность? Пошел на моментальные кардинальные изменения? Но последствия... Выглядит вроде адекватным. А аура? Ауру тоже подтерли? Похоже на то. И как ты это все пережил, Марк? Нет, уже не Марк. И не Марек. Итан Кальме.

Я вышла из бара и огляделась по сторонам. Словно надеялась увидеть высокую фигуру в цилиндре с тросточкой. Конечно же тщетно. Хорошо, я попыталась.

Гулять мне уже расхотелось. Да и к свиданию надо подготовиться. Рассеянно посмотрев сначала в одну сторону, потом в другую, я покачала головой и пошла домой.

Там меня встретила возбужденная бабуля.

- Марго, ты слышала новости?

Сердце подскочило в ожидании новых сюрпризов. Ведь за время, пока шла домой, успела напридумывать столько вариантов. Вплоть до новой Катастрофы. И если Марк сбежал из-под надзора...

- Арно Ваниш принял работу у группы ученых, которая восстанавливала источник в зоне с разломом.

- Славно, - с облегчением выдохнула я.

- И эта группа перебирается на юг. Вместе с папиной экспедицией. Они попытаются восстановить еще один источник. Возглавляет группу... некий...

- Итан Кальме, - прошептала я одновременно с бабулей.

Та словно не заметила моего замечания и продолжала щебетать, накрывая стол к обеду. Я тоже слегка колданула, поправляя на свой вкус подливку к антрекоту.

- Представляешь, - с воодушевлением воскликнула бабуля, посылая очередной пасс в супницу, - они за две недели успели не только восстановить источник, но и еще прооперировали тех, кто не успел шагнуть за грань. Удалили им чипы. Большинство идет на поправку.