Проклятый Механик

ГЛАВА 3. Странности продолжаются

Передо мной, постукивая пальцами по набалдашнику трости, восседал министр департамента внутренних дел Константин Прай. Маленькие злые глазки, прячущиеся в кустистых бровях, норовили впиться похлеще июльского комара. Седые жиденькие волосенки, забранные назад, едва угадывались, отчего голова Прая казалась лысой.

Министр пристально меня рассматривал, будто пытался отыскать скрытую под одеждой тату новых сектантов.

- Так, так. Похоже, вам, Марго, сильно повезло.

Ага. Вам бы, господин министр, так повезло.

Прай будто услышал, прищурился и резко ткнул пальцем в мою вертикально уложенную тушку.

- А ведь вы получили вполне заслуженно. Не нужно было красть артефакт из лаборатории.

Возмущению моему не было предела.

- Я ничего не крала, - просипела я. - Отец мне сам его отдал.

Министр вскинул кустистые брови.

- Вот как? И каким же это образом, позвольте узнать?

- В видении.

Говорить было больно. Судя по ощущениям, мне зафиксировали шею.

Было бы странно, если бы хитрый лис мне поверил.

- Иллюзии не материализуются, - возмущенно прошипел он. Только слюной не брызгал.

- Мне это известно, - возразила я. - Однако, это правда. Отец мне сам передал перстень. И я, кстати, об этом рассказывала.

- Да, но при этом почему-то утаили сам факт материализации. И, следовательно, могли солгать и на счет самого видения. Я вам больше не верю, Марго Дранг. С этого дня вы под домашним арестом. Маркош Фир, отвечаете за нее головой. Перстень мы естественно конфискуем.

Повисла тишина.

Прай вопросительно вскинул брови.

- Ну, где он?

- Кто?

- Издеваетесь? Где перстень?

- У меня в кармане... был.

Министр шумно выдохнул, затем поднялся со стула и, скрипя кожей сапог, направился на выход.

Едва хлопнула входная дверь, в поле зрения появился Фир.

- Привет, Марго. Ну ты и напугала. Я думал, ты того...

- Не дождетесь, - проворчала я, повторяя любимую поговорку бабули и пытаясь определить, где меня зафиксировали.

На глаза попался край пестрого полога, и я успокоилась — дома.

Послышался бабулин голос.

- Марго! Как ты? Мы все так перепугались, когда Марк тебя бездыханную привез.

Я попыталась пошевелиться и сморщилась от боли.

- Мне что, сломали шею?

- Нет! Конечно нет! - воскликнула бабуля. - Но доктор попросил полежать с фиксатором несколько дней. На всякий случай. Спасибо Марку. Это он тебя отбил у этого мерзавца.

Мда, кажется, я многое пропустила.

- Отбил у кого?

- Он тебе сам расскажет, - махнула рукой бабуля. - Попозже. Ты действительно потеряла перстень отца?

Ну если не нашли, значит...

- Похоже на то, бабуль. Мне кажется, тому, кто на меня напал, нужен был именно перстень. Наверное, он его забрал.

- Кто? - не поняла она.

- Ну тот, кто напал.

Послышался голос Марка.

- Может потеряла? Я вроде вовремя подоспел. Он к тебе даже не приблизился.

- Ага, возмущенно засопела я, - а по шее тоже ты мне заехал?

- Нет. Это он камень в тебя кинул.

Варвар какой-то!

Я задумалась. С нападением как-нибудь потом разберусь. Главное, жива осталась. А вот что касается перстня...

- Может быть я его действительно потеряла? Поискать бы, а?

- Лежи спокойно, - ответил Фир, по-отечески подтыкая мне под бок одеяло. - Сходим, поищем.

Меня напоили бульоном и каким-то травяным снадобьем, после чего я провалилась в сон.

Когда очнулась, было тихо. Организм требовал посетить туалет. Я попыталась встать, но застонала от боли.

Передо мной возникло лицо Марка.

- Проснулась? Пить хочешь?

- Скорее наоборот. Маму позови.

- Никого нет.

- Значит, сама.

Самой не получилось. Меня отнесли и даже усадили. Хорошо что не раздели. Когда Марк прикрывал дверь, последним усилием воли, я показала наглецу кулак. Тот мне в ответ лишь хохотнул.

На другой день я уже сидела в подушках и уплетала бульон из котокрыса самостоятельно. Марка бабушка кормила обедом за столом.

- Марк, - позвала я, отставляя чашку. - А как он выглядел?

Фир поднялся из-за стола и потянулся. Совсем как кот.

- Кто, твой охотник?

Я невольно залюбовалась. Ведь если забыть о нашей давней вражде, парень-то что надо. Плечистый, мускулистый красавчик. Ну и что, что прихрамывает. Силушки видать в нем еще ого-го сколько осталось.

Фир поймал мой взгляд и усмехнулся. Вслух сказал:

- Жаль, что не поймал. Пока тебя спасал, охотник исчез. Судя по фигуре, парень крепкий. Маг, не оборотень. Лица не рассмотрел. В маске.

- Почему не оборотень? Среди магов тоже много физически крепких, как ты.

Глаза Фира блеснули, а губы сложились в тонкую линию. Это что, ревность? Я решила на всякий случай не усугублять.

- Как ты думаешь, вчера тот монстр тоже за мной приходил?

- Почему ты решила?

- Не знаю. Интуиция.

Марк присел рядом на краешек кровати.

- Монстров было несколько.

Да, помню. Пит рассказал.

- Ну если их всех послали найти меня, то одному точно повезло.

- Логично, - вздохнул Марк, - Хотя, не понимаю. Зачем устраивать на тебя охоту? Если только из-за перстня... Кстати, мы с утра с Марией его искать ходили. Не нашли.

- Жаль. Как думаешь, зачем им перстень отца?

- Ну, если перстень принадлежит ему, то вполне возможно кто-то решил с его помощью твоего отца найти.

Похоже, Марк был прав. И в этом был один несомненный плюс. Если отца кто-то так упорно хочет найти, значит он жив.

Я покряхтела и поднялась, опираясь на косяк.

- Ну и куда ты собралась? - проворчал Фир, удерживая меня за руку.

Руку я высвободила.

- Жакет подай. Надо проверить еще раз. Выпасть он из кармана не мог никак. Возможно, просто провалился под подкладку.

- Обижаешь, Марго, - проворчал Марк, подавая мне жакет. - Мы все осмотрели очень тщательно. Если бы что-то куда-то завалилось, нашли бы.

- И все же, - пробормотала я, осматривая карманы и ощупывая подкладку. Дойдя до нагрудного кармана, замерла. Он был там. Перстень отца. Осталось лишь сделать вид, что обыск ни к чему не привел. - Пусто.

Марк кивнул.

- Я же говорил.

Жакет я повесила рядом с кроватью на стул, стараясь вести себя естественно. Как будто ничего не произошло.

Через пару дней мне разрешили вставать.

Пользуясь возникшим внезапно свободным временем, я решила подновить свой нехитрый гардероб. В первую очередь стоило привести в порядок кожаные штаны. Эти штаны по нынешним временам мне стоили кучу денег, и кстати сейчас, рассматривая небольшие разрывы, оставшиеся после марафона, предпринятого ползком по щебню, я ничуть не жалела трат. Штаны выстояли, а эти разрывы мы сейчас прикроем. Где-то тут у меня были запасные лоскутки.

Швыряясь в коробке, я внезапно наткнулась на брелок в виде лошади, вставшей на дыбы. Или «в свечу», как говорили профессионалы. Этот брелок мне подарил отец. До Катастрофы мы с ним оба были заядлыми лошадниками и часто проводили свободное время в конюшне на ипподроме. Правда, папа еще обожал скачки. Мне же больше нравилось общение с этими красивыми и умными животными. Особенно с пегасами. У этого вида были кожистые крылья. Как у летучих мышей. Летать они не умели, но на разогреве перед забегом поражали зрителей своей грацией, когда мчались по кругу с распахнутыми, точно паруса пиратских корветов на старинных картинах, крыльями. Мне всегда казалось, что еще немного и конь непременно полетит.

Мои ностальгические воспоминания были прерваны.

Бабуля активно включилась в подготовку к экспедиции и изводила всех вечным ворчанием. Почему-то все, что она пыталась найти, пряталось от бабули в самых неожиданных местах.

- Марго, а Марк тебе еще не сказал, что Прай настаивает на твоем участии в экспедиции? Вот совершенно не понимаю, зачем ты ему там понадобилась. Думаю, придется просить аудиенции у императора. Пусть его величество разберется со своим министром. И вообще, костьми лягу, но не допущу. Пристали к бедному ребенку.

- Бабуль, я не ребенок, - в очередной раз поморщилась я на бабулину реплику, ставшую поговоркой.

Бабуля проскакала мимо, тряся какой-то по-видимому очень важной тряпицей. От этого в носу у меня защекотало и я чихнула... Мама, как же больно...

Бабуля кинулась на мой стон, схватила стакан и заставила выпить обезболивающего отвара.

- Знаю, знаю. Ты хочешь ехать, чтобы найти отца, - затараторила она. - Пойми, девочка моя, это тебе не академпрактика. Там все по-настоящему.

- Но ведь и я уже не студентка, бабуль, - отдышавшись возразила я. - Ты сама не раз говорила, что из меня получился очень неплохой специалист. Категория лишь формальность, которую я не успела пройти.

- Да, ты специалист, артефактор. Но не страж! Марк страж, хоть и не доучившийся. А ты чародейка.

- Без магии, - грустно напомнила я.

- Да, все случилось не так, как мы мечтали и планировали, - подтвердила бабуля. - Но жизнь продолжается. И в новых условиях твои замечательные способности и умения обязательно тебе помогут стать востребованным специалистом. И посмотри, это уже происходит. Тебя присмотрел Ваниш. Он сам мне сказал, что с удовольствием примет тебя на работу в лабораторию, как только появится возможность. Кстати, я разговаривала с главой Магистрата. Он мне пообещал, что подумает над предложением, создать комиссию для таких как ты. Ну и что, что нет Академии. Есть достойные люди.

- Бабуль, но в мире больше нет магии. Какая у меня может быть категория?

- Да, условия изменились. Мы это тоже обсуждали. И я пообещала, что приму участие в разработке новых правил и требований.

- Хорошо, - согласилась я, - хватит про меня. Я не опытный молодой специалист. Но зачем едешь ты? Ты тоже не страж. Там что, без тебя никак не справятся?

Бабуля всплеснула руками.

- Я еду как консультант. Согласись, с моим опытом будет гораздо проще понять, что там происходит. В этой таинственной седьмой зоне.

Зная бабулин характер, я решила больше не спорить. Однако тихо порадовалась тому, что в списки меня скорее всего включат. Прай хитрый лис и наверняка найдет не один аргумент и своего добьется. Хотя, если честно, тоже не понимала, почему меня так настоятельно посылают в эту экспедицию. Физические данные у меня на уровне домохозяйки. Чародейка теперь я тоже никакая. Нет, конечно, если бы мне с десяточек накопителей и парочку сильных артефактов на шею, тогда я могла бы показать всем этим монстрам правильное направление. Но накопителей у нас в семье осталось всего пять, и мы их прятали, как могли. А артефакты без накопителей и личного резерва чародея пустые безделушки.

Накопители у нас остались благодаря рассеянности бабули, которая заготовила их перед практикой в два раза больше, чем требовалось. Часть сохраненного резерва пришлось отдать в госпиталь. Остальное мы тщательно прятали в закромах и тратили понемножку.

Прошла неделя. Фиксатор с меня сняли, но я по-прежнему была под домашним арестом. И потихоньку стала привыкать к присутствию Марка в нашем доме. Парень в первый же день принес рюкзак с вещами и укоризненно заявил, что его сослали к нам в дом из-за меня. Выглядел при этом очень не довольным, однако быстро освоился, и я подозревала с его стороны очередной большой лукавый подвох. Впрочем, как оказалось, живет он в гордом одиночестве в комнатушке при Управлении порядком, и думаю, ему в радость были мамулины лепешки. А уж как он уплетал суп! Словно и не ел никогда ничего вкуснее. Расспрашивать его о личном я опасалась. Еще подумает, что я к нему клеюсь. Знаем, плавали.