Проклятый Механик

Места у нас было немного. Все доступное пространство, состоящего из большого зала и ванной комнаты, мы постарались поделить на зоны. В центре был установлен очаг с вытяжной трубой и стол для приготовления пищи. Обеденный стол у единственного окна и навесные полки с книгами - вот весь нехитрый интерьер, которым располагал теперь наш скромный дом. По стенам ниши, которые на ночь можно было завесить пологом. Марку, вынужденному временно переселиться к нам, выделили гостевую, бывший папин кабинет с небольшим окошком под самой крышей.

Теперь так жили почти все, кому посчастливилось отстроиться. Но были еще рабочие, живущие в бараках и бездомные. Правда последних почти не осталось. Если и встречались, то бродяжили по собственной воле. Остальным правительство предоставляло жилье в бараках и плату взимало лишь с трудоустроенных.

Главное, наш дом на каменном фундаменте выдерживал небольшие землетрясения, которые все еще происходили во время Волн, забиравших остатки магии. У меня теперь после каждой Волны лишь слегка побаливала голова. Это в первые годы было не легко. Иногда боль становилась невыносимой и я даже теряла сознание.

Узнав, что в нашей небольшой библиотеке, убравшейся полностью на четырех навесных полках, есть издания периода Техно, Марк буквально выпал из реальности и постоянно торчал за столом с очередной книжкой в руках. А я тихо радовалась, что парень занят чтением и не достает меня.

Вот и сейчас. Марк сидел с книжкой, я тоже читала.

Тишину нарушил голос Марка.

- Марго, а ты знаешь, что до первой Катастрофы все люди были похожи на роботов?

Я оторвалась от своей книги и посмотрела на его.

- Почему ты так решил?

- Ну вот тут написано, что главным занятием большинства людей стал интернет.

- Ну да. Интернет - это всемирная информационная сеть, в которую люди помещали свои знания. Позднее ее заменили кристаллы памяти и магическая сеть. А информацией стали обмениваться при помощи вестников.

- А тебе известно, что люди в интернет не просто ходили, а там жили?

- Это как? - удивилась я.

- А вот так, - ответил он, красиво закидывая руки за голову. - Это был целый мир, называемый альтернативной реальностью. Люди умели «симулировать реальность в компьютерное пространство» и зачастую «идентифицировали себя с компьютерным персонажем».

Марк цитировал фразы из книги «Всемирная компьютеризация».

- Ну это же не по-настоящему, - возразила я, тайком любуясь бугрящимися мышцами и точеным профилем.

- А вот тут написано, что даже синдром такой возник, компьютерная зависимость.

Внезапно Марк повернул ко мне голову и наверняка засек момент, когда я поспешно отвела глаза.

- И что? - поспешила я задать очередной вопрос.

Марк поднялся и не спеша направился в мою сторону.

- А то, что мы потомки этих людей. И если они уже были похожи на роботов, то, чтобы нами управлять, вполне достаточно заставить нас об этом вспомнить.

Я напряглась.

- Не понимаю, о чем ты.

Марк присел рядом со мной на постель и на некоторое время задумался. Его взгляд бездумно блуждал по комнате. Внезапно, он вернулся и спохватился.

- Ох, ты же не читаешь листовок. Я совсем забыл. В городе появились люди со встроенными в голову механизмами. Такими же, как в том монстре. Помнишь?

- Помню. То есть Пит был прав, кто-то все же собирает армию.

Марк встрепенулся.

- Пит? Наш академический библиотекарь?

- Он самый, - кивнула я. - Пит помнит технопериод не по наслышке. Мне порой кажется, что он в нем даже жил. Выглядит как древний старик. Он сказал, что монстры, один из которых тогда на тебя напал, очень похожи на роботов. Потому что ведут себя как зомби, но управляют ими с помощью встроенного в мозги чипа. О, - ткнула я пальцем в страницу раскрытой книги, лежащей на стуле рядом с кроватью. - Подходящее название нашла, биоробот.

Марк кажется не расслышал моих слов.

- Значит, Пит считает, что кто-то готовит государственный переворот? Это серьезное обвинение.

Рядом с книгой лежала недошитая кофта, и я решила переложить ее подальше.

Марк неожиданно откинулся к стене, и иголка впилась мне в палец.

- Ай, зараза.

- Йод принести, - забеспокоился Фир.

- Не надо. Пройдет, - ответила я, посасывая ранку. - Если ты хорошо помнишь, у Пита всегда была легкая форма паранойи. Вспомни, каких только подозрений не родилось в его древних мозгах.

- Это да, - согласился со мной Марк.

Потом он встал, вышел на середину комнаты и потянулся еще раз, явно играя на публику. Я улыбнулась, а этот паршивец в ответ усмехнулся и картинно поиграл бровями.

- Марк, заканчивай театр, - донесся от двери голос бабули. - Марго требуют в Управление. Как я не отговаривалась, придется ехать. Машину выпросила.

С улицы действительно доносилось тарахтение авто. В комнате потемнело, окно заволокло черной дымкой.

Собралась я быстро. Когда мы вышли из дома, нас ожидала громко тарахтящая машина с огромными металлическими колесами, обмотанными пропитанной какой-то дурно воняющей дрянью тканью. Забираться было высоко. И пока я лезла, Марк меня поддерживал, подпирая под спину слишком низко, что показалось излишней заботой и вызывало раздражение. А может быть и нет. Скорее, это было... возбуждающе неприятно. А вот почему так? Может потому что слишком много народу в этот момент пялилось на нас? Мда, Марго, мысли у тебя куда-то не в ту сторону думают. Забыла уже, чем наше близкое знакомство в прошлый раз закончилось?

Усаживаясь на жесткое сиденье и наблюдая, как Марк устраивается рядом, я попыталась посопеть погромче. Хотя, машина тарахтела так, что мое сопение точно осталось не замеченным. Жаль.

Бабуля вызвалась ехать с нами. Она ворчала, проклиная всех и вся, пока усаживалась с помощью Фира рядом с водителем.

Наконец, мы тронулись в путь. Трясло невероятно, воняло отвратно. Но зато доехали быстро.

В Управлении нас ждал неожиданный сюрприз. Не успели мы оказаться в коридоре, как к нам подскочил шустрый однорукий оборотень и объявил, что нас ожидают в судебном зале, где прямо сейчас состоится суд. Надо мной.

Я опешила, не зная что сказать. Бабуля притихла. Марк рядом ожесточенно засопел. Рядом со мной возник хмурый страж, с которым Фир перекинулся парой слов. Он же проводил нас в зал.

Грузный незнакомый мужчина в черной мантии с ослепительно-белым кружевным воротником восседал за столом перед пустой аудиторией. Меня усадили на первую грубо сколоченную скамью за низким чисто символическим бортиком. У двери встал тот самый страж. А бабуля и Фир разместились где-то позади. Бабуля раздраженно пыхтела и тихо обещала подать жалобу императору. Впрочем, не думаю, что император не знал. Хотя... Если тут снова замешан Прай...

Тут послышался удар деревянного молотка по столу и воцарилась гнетущая тишина.

Судья кашлянул и произнес:

- Маргарита Дранг, вы обвиняетесь в государственной измене. Что можете сказать по этому поводу?

Теперь суд вершился именно так. Без адвокатов и присяжных. Судья получал материалы обвинения, выслушивал обвиняемого и выносил свой вердикт.

Я поднялась со скамьи. Внутри словно образовалась пустота неопределенности. Голос от волнения стал хриплым.

- Ваша честь, я не понимаю, в чем конкретно меня обвиняют.

Судья шумно выдохнул и уткнулся в бумаги.

- Тут написано, что вы похитили ценный артефакт из имперской лаборатории. Это так?

- Боюсь, вас ввели в заблуждение, - дрожащим голосом возразила я. - Я ничего не похищала. Мне было видение об отце, в котором он передал мне свой перстень. Когда я очнулась, перстень материализовался у меня в руке. Потом перстень исчез. Мне не известна природа этого явления. Возможно, это просто какая-то материальная иллюзия. Если она завязана на меня, то артефакт привязан ко мне, и у меня его просто нельзя забрать. Можно ли назвать это похищением?

Судья глянул исподлобья, пытаясь пронзить меня взглядом насквозь.

- Мда, явление странное. Если оно действительно имело место быть. Тут написано, что вы просто забрали перстень. Про материализацию ни слова.

- Предлагаю эксперимент. Вот, возьмите его.

И я протянула судье ладонь, на которой лежал перстень.

Позади меня шумно выдохнул Марк.

Судья хмыкнул и потянулся к моей руке. Перстень начал таять прямо на глазах. Ну что ж, мои предположения оказались верны.

Судья еще некоторое время рассматривал пустую ладонь, а потом сказал:

- Хорошо. Дело отправляется на доследование.

И снова стукнул деревянным молотком по столу.

Когда я очутилась в коридоре, меня слегка потряхивало. Рядом ворчала бабуля:

- Ну, Прай, я тебе покажу. Зря я тогда тебе паршивцу дипломную практику зачла, зря...

Тут бабуля закашлялась и стала оседать по стеночке. Мы с Марком кинулись ей на помощь.

Потом была суматоха.

Бабулю мы отвезли домой. Осмотревший ее доктор определил инфаркт.

Честно скажу, я эти сердечные болезни, которые в последнее время у людей и оборотней стали проявляться все чаще, путала. Инсульт, инфаркт и иже с ними. Оказывается, раньше у людей была целая куча диагнозов. И как они только вообще выживали без магии? Непонятно.

Я тихонько пристроилась сбоку, когда мама взяла доктора под локоток, провожая до двери.

Доктор был давний мамин знакомый.

- Слав, как думаешь, скоро мама на ноги поднимется? - спросила она доктора тревожным голосом.

- Не знаю, Настя. Нас с тобой учили алхимии и целительству. А теперь я осваиваю учебники по древней медицине. Раньше я исправлял повреждения. А теперь могу лишь облегчить симптомы болезни. Знаешь, порой мне кажется, что я и мой очередной пациент участвуем в чьем-то гнусном эксперименте.

Мама кивнула.

- Я понимаю тебя. Это действительно тяжело. Мы в лаборатории пытаемся восстановить некоторые рецепты периода техно. Но многие названия веществ даже не описаны по составу.

- Да, один большой гнусный эксперимент, - проворчал доктор. - И... сходи к Марте. Ее настои помогают.

- Хорошо, - согласно кивнула мама, подавая доктору плащ и цилиндр.

Я смотрела на этого расстроенного среднего роста стремительно лысеющего друга нашей семьи, доктора Ярослава Яра, и мне хотелось разыскать этого засранца-экспериментатора, где бы он ни был. Уж я бы нашла, что ему сказать. Знать бы только, где он скрывается, этот гад.

На следующий день мне прислали вестник из лаборатории. С настоятельной просьбой придти. Под сообщением стояла подпись Прая. Увидав подпись, Марк кивнул.

- Раз сам министр подписал, значит следует поторопиться.

На улице бушевал настоящий ураган. Шквалистый ветер бросал в лицо комья первого мокрого снега. Под ногами чавкала грязь. Идти было не так чтобы далеко, но я успела озябнуть. Не спас даже плащ, сшитый из разноцветных лоскутов кожи неправильной формы. Помню, сколько пришлось изощряться, чтобы швы получились фигурными. Это немного спасло вещь от небрежности, всегда заметной в ручной работе. Зато его почти не продувало на ветру.

Я попросила Марка по дороге заглянуть на рынок к Питу, но Фир уговорил меня отложить встречу до вечера. Я согласилась. Действительно, опаздывать было не красиво. Особенно после суда.