Проклятый Механик

Спускаясь в подвал, чуть подсвеченный газовыми рожками, я оступилась и подвернула ногу. Фир поддержал меня вовремя. Иначе бы я скатилась по ступенькам вниз и разбилась насмерть. Лестница была довольно длинная, а ступени крутыми. Он усадил меня на скамью, а сам пошел искать Ваниша.

В коридоре было прохладно. Откуда-то нещадно сквозило. Рядом из-за двери доносились приглушенные голоса. Внезапно, я услышала громкий голос министра Прая.

- Вы еще мне расскажите байку про Проклятого Механика! Как он бродит по городам и похищает для своих экспериментов людей. Не знаю как вам, а мне не до сказок. Аномалии растут и уже накрыли несколько близлежащих поселков. Что там происходит, не известно. То, что лезет из седьмой аномалии, должно быть срочно исследовано и уничтожено. Эти механические куклы появляются в столице каждую ночь. И хорошо еще, что не днем. Берите девчонку и отправляйтесь как можно скорее. Если Тур Дранг смог пройти границу с аномалией и остался жив, значит и отряд пройдет. А Тур Дранг поможет. Особенно, если с отрядом будет его дочь.

Вот как! Значит, меня берут вместо живца? Не приятно. И отец не велел приходить. Впрочем, откуда я знаю, что послание от отца? Может быть он наоборот, нуждается в моей помощи.

В конце коридора показался Арно Ваниш.

- Марго Дранг? Что с вашей ногой?

- Ничего страшного, - успокоила я его. - Просто подвернула. Пройдет.

- Хорошо. Идти сможете? - я кивнула. - Пойдемте в лабораторию. Там поговорим.

Я поднялась и, чуть прихрамывая, пошла за Ванишем.

Уже знакомое помещение лаборатории напоминало сейчас улей. Все суетились и на первый взгляд передвигались весьма хаотично. Однако, если приглядеться, можно было заметить, как в углу постепенно формируется гора ящиков и коробок с одним и тем же клеймом «27».

- Готовим оборудование для экспедиции, - пояснил Арно Ваниш, присаживаясь на стул и кивая мне на соседний. - Вы уже в курсе, что вас включили в список? Жаль, что Мария Дранг не сможет теперь ехать.

Подписав несколько бумаг, услужливо подсунутых женщиной в таких же как у Ваниша приборных очках, магистр продолжил:

- Марго, перстень действительно у вас?

Я достала перстень и протянула Ванишу. Тот спросил:

- Можно?

- Валяйте, - не стала возражать я.

Ваниш потянулся к руке и перстень начал таять на глазах.

- А еще раз читать его пытались? - хмыкнув, спросил он.

- Нет. Магии у меня нет, а без нее ничего не сделаешь.

- Понятно. У меня есть немного. Попытаемся?

Я кивнула.

Ваниш достал накопитель и прошептал несколько слов, активируя.

Я подержала руку в кармане, а когда вновь раскрыла ладонь, перстень был там, а агат привычно светился изнутри кроваво-красным светом. Постепенно свечение усилилось. Над камнем возникло трехмерное изображение отца. Все что он сказал, я уже слышала. В конце послания картинка зациклилась и непрерывно повторяла последние несколько кадров. Подключившись к накопителю Ваниша, я могла видеть плетение линий. Их явно корректировали. Причем очень небрежно.

- Что думаете? - спросил меня Арно Ваниш, прерывая трансляцию и убирая накопитель в нагрудный карман лабораторного халата.

- Думаю, над посланием кто-то поработал. Там в конце явно что-то должно быть еще.

- Ладно, - согласно кивнул он мне в ответ. - Попытаемся разобраться в плетении. Может удастся восстановить.

И мы принялись за дело. Я с большим удовольствием вспомнила все, чему меня обучали в Академии и не раз поймала одобрительный взгляд знаменитого чародея.

Вот только усилия наши были тщетны. Понять, как были испорчены плетения, нам удалось, но восстановить не получилось.

- Все, - хлопнул в досаде по коленям Ваниш, - Больше мы ничего не сделаем. Идите, Марго, готовьтесь к экспедиции. Через неделю отбываем.

У выхода меня ожидал Фир.

- Ну как, отстрелялась?

Я кивнула.

- Пойду собираться. Ваниш сказал, через неделю отправляемся.

- Все же Прай настоял на твоем участии? - процедил он сквозь зубы.

Я ему говорить не стала, что рада такому повороту событий.

Улица встретила ранними сумерками. Снег прекратился. А тот, что выпал, растаял, под ногами чавкало, и это означало, что обувь придется сушить.

Близилась Волна, поэтому на рынок мы снова не попали, а дома меня ждали неприятные вести. Мама попросила меня присесть, а сама расположилась рядом.

- Марго, мне очень жаль, но сегодня приходила Марта. Пит исчез... И еще. Она сказала, что вашу с Питом палатку разгромили прошлой ночью. Весь товар испорчен, часть пропала. Вот, все что осталось.

Мама кивнула в сторону небольшой коробки.

Мне было плевать на коробку.

- Что с Питом?

- Там видели тех самых странных людей с механизмами в голове. Одного удалось убить, остальные скрылись. Судя по кровавому следу... - тут мама залилась слезами. Я тоже не выдержала.

Я уже не впервые теряла близких, но разве к такому привыкнешь. Из-за полога тихо всхлипывала бабуля. Так мы и сидели, обнявшись и рыдая, пока Марк нас не разнял.

- Девушки, я все понимаю, но жизнь не закончилась. Давайте пить чай, а?

Предложение прозвучало вовремя. И девушки, всхлипывая, принялись накрывать на стол.