Проклятый Механик

- Пит, а ты можешь вспомнить, как были устроены роботы?

Пит на меня внимательно посмотрел выцвевшими светло-серыми глазами и улыбнулся.

- Знаешь, а я рад твоему вопросу.

- Вот как?

- Да. Я сегодня слушал, как люди обсуждают нападения и ждал, когда же кто-то вспомнит про роботов.

Я удивилась.

- А разве были еще нападения? В листовке ни слова.

- А ты не знаешь? Вчера поздним вечером в городе появилось несколько странного вида существ. Думаю, в листовке о них напечатают завтра.

- Значит, тот, что напал на нас, был не единственным?

- О, на вас тоже напал монстр?! - с воодушевлением воскликнул Пит. - И как вам удалось с ним справиться?

- Маркоша Фира помнишь?

- Тот самый, из-за которого ты пролила столько слез? Помню, как же.

- Теперь Фир инспектор в Управлении порядком. Он вчера провожал нас с бабушкой домой. Монстр напал на него, когда он домой. Марк его вскрыл. В голове кроме мозгов обнаружился какой-то механизм.

- А сам монстр тебе подозрительным не показался?

- А что? Вроде ничего особенного. Много крови, плохо воняющая плоть.

- Вот. Не будь этого механизма, я бы сказал, что какой-то чародей поднял зомби.

- Смертную казнь за такие вещи ввели еще до Катастрофы. Кто осмелится?

- В том-то и дело, что этот монстр зомби, но уже не совсем, а скорее голем с чипом в голове.

- Чип? Никогда не читала о таком.

- В период Техно так называли устройство, которое можно было вшить человеку под кожу. Я не очень хорошо уже помню. Но по-моему с его помощью можно было следить за передвижением и даже управлять.

- Как зомби? Но зачем?

- Похоже, кто-то активно экспериментирует. Возможно, готовит армию.

- Армию?! - слова Пита показались фантазией параноика. - Зачем? Империя и так лежит в развалинах. Какой смысл создавать армию? Против кого?

- Ну, я думаю, как раз пока нет крепкой власти, кому-то захотелось все прибрать к рукам.

Слова Пита звучали странно. Хотя, этот старик всегда был немного того. Помнится, каких только заговоров ему не чудилось в Академии. Впрочем, некоторые его фантазии странным образом оказывались верны. Поэтому сбрасывать со счетов его предположения я не собиралась.

Перстень отца лежал у меня в кармане. Достав его, я поднесла камень ближе к глазам.

Квадратный агат слегка светился изнутри красным, и сам перстень фонил. Но я не могла теперь работать с такими потоками. Можно было конечно как вчера воспользоваться накопителем, который на крайний случай я всегда носила с собой. Но жизнь в последние годы научила меня расходовать ценный резерв очень экономно.

- Что это у тебя? - спросил Пит, наливая из фляжки в деревянный стакан свою фирменную согревающую настойку.

Самогон теперь гнали все, кому удавалось заполучить секрет изготовления. Крепок был он невероятно. А у Марты получался особенно хорошо. На травах и всяких секретных добавках.

Я отказалась. Идти с дурной головой в лабораторию не хотелось.

Я повертела перстень в руке, посмотрела еще раз на свет через камень.

- Перстень отца. Найден вросшим в дерево, - и добавила, предупреждая вопрос. - Отца внутри не было.

- Фонит, - кивнул Пит.

- Ага. Послание я уже видела. Отец просил не искать его. Сказал, что вернется сам... Странно это все.

- Не веришь?

- Не знаю. Видение было таким ярким и реальным. Словно не было Катастрофы и никто не умер... И еще. Словно в нем чего-то не хватало. Словно подправил кто. А может само испортилось, мало ли... Не знаю.

Пит покашлял в кулак, но промолчал.

- Пит, я пойду. Сегодня торговать не буду. Меня вчера в имперскую лабораторию позвали. Может приживусь. Буду им пробирки мыть. Шучу, конечно. Предчувствие у меня. Словно я тут в последний раз. Маразм конечно. Но думаю, торговать больше точно не буду. Хочешь, продай мои остатки. Деньги заберешь себе.

- Ну зачем же себе? Придешь в следующий раз, отдам.

Странно, но Пит будто не удивился и даже был со мной согласен, когда я сказала, что торговать больше не буду.

- Ладно. Там сочтемся. Ну я пошла?

- Давай. Передавай привет Ванишу. Помнится, с поведением у студента Ваниша были большие проблемы. Надеюсь, теперь он ведет себя прилично?

- Более чем, - хохотнула я, поднимаясь со стула.

Пит в ответ затрясся в беззвучном смехе и я заметила, что у него не хватает переднего зуба.

- Что с твоими зубами, Пит?

- Выпадают, - с грустью в голосе ответил он. - Третий уже.

Неужели и меня ожидает такое? Ужас.

Я махнула на прощанье рукой и направилась в сторону имперских казематов.

Но не успела завернуть за угол, как над ухом просвистел болт.

Инстинктивно пригнувшись, я нырнула под балку, торчащую из полуразрушенной стены, а затем поползла к просвету, выходящему на другую улицу. Щебенка резала колени в кровь, но я не чувствовала боли. Штаны было жаль больше. Теперь придется ставить новые заплаты на колени.

Рядом по стене снова чиркнул болт. Пришлось поднажать.

Выскочив в толпу проходивших мимо Молящих о прощении, я подхватила край фанеры, на которой была намалевана Рука с Перстом указующим в Синем сиянии, и постаралась выключить эмоции. Если охотник профи, то у него есть поисковик, настроенный на жертву. Папа мне о таких рассказывал.

Пройдя до конца улицы с молящими, я нырнула в переулок и помчалась вперед, петляя меж развалин.

За прошедшие пять лет мне не раз приходилось удирать от грабителей, поэтому ноги привычно работали, а голова искала решение.

Если кто-то действительно охотится на меня, то ему что-то нужно. И почему-то мне кажется, что это перстень отца. Ну не станет обычный грабитель нападать средь бела дня и практически у всех на виду.

Я уже почти добежала до двери Управления порядком, когда мне прилетело в затылок и белый свет померк...

- Марго! Марго Дранг, очнись. Не смей умирать, слышишь? Не смей!

- Отстань, Фир, - машинально пробормотала я, борясь с адской болью в затылке. Рассмотреть что-то в окружающем пространстве было проблематично, все выглядело мутным, точно через затянутое льдом оконное стекло.

- Марго! Слава богам! Ну ты меня и напугала, - обрадовался Фир, помогая мне приподняться.

Речевой аппарат меня слушался плохо, поэтому навряд ли Фир разобрал мои последующие слова.

- С чего ты взял, Фир, что я тебе подчинюсь? Может я хочу умереть. Боль... какая боль, умереть легче...

- Рановато ты собралась, однако. А кто же будет меня воспитывать? Сама сколько раз говорила, что меня в детстве плохо воспитали.

- Фир, не смеши. Какой я тебе воспитатель?

Рука Фира переместилась с плеча на запястье и следом поскакала толпа веселых мурашек.

- Методы у тебя, Марго, конечно не очень. Это да. И рука тяжелая.

Мурашки притихли, а мне после этих его слов захотелось поржать, но было больно, поэтому смех получился истерическим. В момент кульминации что-то кольнуло в шею и я снова отключилась.