Проклятый Механик

ГЛАВА 10. Великая битва

На следующее утро выяснилось, что Вален Вагнер исчез, не попрощавшись. От этого остался неприятный осадок. Все-таки этот тип на меня покушался, и терять его из виду не хотелось.

Мне сообщили, что обоз прибывает ближе к обеду и я решила подождать его на свежем воздухе.

Мело знатно, и я подумала было, что поторопилась с решением погулять. Из-за сплошной стены снега, валившего с утра, точно в небесах порвалась гигантская перьевая подушка, обоз я увидала слишком поздно. Когда моноциклы, тянувшие дирижабль над землей уже снизили скорость и постепенно превратились из полупрозрачных сфер в обычные механические колеса.

Я нашла старшего стража и договорилась с ним об отправке. Проблем не возникло. Напротив, парень чему-то сильно обрадовался и поспешил прямо при мне отправить вестник, сообщив, что Мансур Ли будет очень рад, что я нашлась. Это меня несколько удивило. Не такая уж я важная персона в масштабах намечающейся кампании, чтобы из-за меня так беспокоиться.

Дирижабль пришвартовали к воротам, а затем стражей позвали на обед. Какой-то шустрый оборотень не прошел мимо.

- О, какая красотка! - воскликнул он, улыбаясь во весь рот. - И что это ты тут делаешь совсем одна? Не страшно? Лес, лысые бродят. Ууууу...

Пришлось ответить.

- Ага, сижу тут и жду кого-нибудь, чтобы о погоде поболтать.

Парень хохотнул в ответ и махнул рукой, исчезая в дверях.

- Ну соскучишься, найди меня, красавица. Поболтаем.

- Ага, ты главное жди, - бросила я за спину, ища глазами охрану.

Следовало поторопиться. Пока стражи поглощали нехитрый монашеский обед, я рассчитывала отыскать местечко поуютнее.

Охрана, которая собиралась пообедать походным пайком у трапа, сообщила, что в самой гондоле можно найти место. Но оно может оказаться занято. Кто-то собирался присоединиться к обозу из адептов ордена. Да и груза добавится. Да, кажется молящие действительно крайне заинтересованы в успехе предстоящей операции.

Я забралась в гондолу по шаткому трапу, осмотрелась и приметила местечко меж двух высоких ящиков со знакомой цифрой «27». Решила пока посидеть тут, а если погонят, то найду к кому подсесть на моноцикл. Не оставят же они меня тут. Обещали ведь.

Вскоре в гондолу, тяжело отдуваясь, влез тот самый маг, который беседовал со мной накануне. По-моему он так мне и не представился.

Увидав меня, кивнул.

- А, Маргарита Дранг. Я про вас совсем забыл.

Я было хотела освобождать пригретое место, однако маг махнул рукой.

- Сидите, я и на моноцикле прекрасно прокачусь. Давненько не летал.

Я возрадовалась и забилась в уголок, намереваясь поспать часик-другой, и даже успела задремать, когда гондола дрогнула, и я услыхала мерный стрекот моноциклов, набиравших скорость. Еще через несколько минут неприятный звук превратился в равномерный гул, а за бортом засвистел ветер. В гондоле было довольно тепло. Плащ, который у меня Вагнер так и не забрал, был подбит мехом и согревал прекрасно. Про магию я постоянно забывала, хотя мой резерв был полон, да и парочка накопителей в запасе имелась.

Прямо напротив я приметила небольшое круглое окно. Не удержалась и решила полюбоваться видами, пока вновь не сморил сон. Но внизу лишь угадывались деревья, укрытые снежными шапками, да и те сквозь метель просматривались с трудом.

В конце концов я запихалась в свой угол и задремала.

Разбудил меня негромкий шелест. Вестник, сложенный корабликом, пытался самораскрыться и одновременно удержаться у меня на коленях. Я было удивилась, как он меня нашел. Но тут увидала приоткрытую дверь в рубку пилота. Понятно, вестник получил он и отправил дальше мне, по назначению.

Я подхватила кораблик и возрадовалась, опознав почерк бабули. В начале следовало несколько фраз о том, как моя семья переживала, когда я исчезла. Потом меня журили, что я мало забочусь о чувствах своих родных. И в конце мне сообщили, что меня любят и очень ждут.

Я придала вестнику первоначальный вид, и сунула кораблик за пазуху, при этом блаженно улыбаясь. Все же как хорошо, когда тебя где-то любят и ждут.

Из сна меня выдернул чей-то крик. Оказалось, что мы уже причалили. Из кабины пилота показался мужчина в кожаном шлеме. Он мазнул по мне рассеянным взглядом, потом выкинул трап и исчез в облаке пара. Вместо него в гондолу тут же заскочили стражники и принялись выгружать мешки и ящики. Меня рассмотрели не сразу.

- О, а это кто тут? Никак заяц! - заявил очередной шустряк.

- Сам ты заяц, - пробурчала я, протискиваясь к выходу.

Вслед мне понесся дружный гогот.

Выглянув наружу, ослепла на мгновение от нестерпимо яркой белизны. Земля слабо подрагивала, предвещая очередную Волну, но никто не спешил в укрытие. То ли волны стали почти не заметными. То ли они на открытом пространстве слабее ощущались.

С десяток человек возле дирижабля сортировали груз. Еще дальше группа из пяти человек вскрывала ящик, а дальше... Надо же, да их тут с сотню наберется, точно. Все же Ли смог собрать приличный отряд. Надеюсь, мы одолеем войско Марека Прая. Впрочем, еще нужно войти в зону. Как зарядить одновременно такое количество людей, я не представляла. Это ж очередь на неделю. Пока все пополнят резерв, лысые нас поодиночке перебьют.

Мимо прохромал на костылях оборотень. О боги, да ему восстанавливаться только месяц. Видимо у Мансура Ли все же были проблемы с набором в отряд.

Через толпу, активно работая локтями, в сторону гондолы пробиралась бабуля, а за ней еле поспевал сам Мансур Ли.

Бабуля помолодела и выглядела на все сто. Видимо, успела побывать в зоне и теперь активно занималась своей внешностью. Облегающий коричневый костюм на ней смотрелся великолепно. Полуюбка кокетливо собрана сбоку в пышный узел. Идеальную укладку на голове украшала миниатюрная шляпка с перышком «страусиное в миниатюре». Едва завидев меня, бабуля кинулась навстречу.

- Марго, девочка моя! Слава богам, ты жива.

Следом подошел Ли.

- Марго Дранг! Ну вот, говорил я вам, Мария, ничего с ней не случится.

Тут меня осенило, и я поняла, почему страж поспешил отправить Ли вестник. Зная бабулю, я представляла, как нелегко пришлось магистру, выслушивая постоянные упреки. Эта женщина мозг выносить умела.

Ли меж тем явно намеревался поговорить.

- Где вы пропадали, Марго Дранг? Мы вас обыскались.

Похоже, теперь Ли решил мозг вынести мне. А вот у меня поговорить с магистром пока желания не возникало. Зла была на него сильно.

- Господин магистр, могу я немного отдохнуть с дороги? Что-то меня слегка укачало.

Ли скривился, но отстал, пожелав «приятного отдыха».

Бабуля подхватила меня под руку и отвела к себе в палатку. Приятно было зайти внутрь небольшого шатра и оказаться в довольно просторной комнате. Тут был и санитарный отсек, чему я несказанно порадовалась. Впрочем, бабулин нынешний резерв позволял и не такое.

Широкая лежанка, укрытая пушистым пледом так и манила прилечь. Раздвижной столик сбоку приковал мое внимание мгновенно. Там, на фарфоровой тарелочке источали аромат мои любимые пирожки с капустой.

- Бабуля, ты лучшая. Как я соскучилась по твоим кулинарным творениям.

Бабуля едва не мурлыкала.

- Как узнала, что ты летишь, сразу и сделала. Сейчас подогрею.

Несколько пасов, и пирожки запахли так, что слюнки потекли. Бабуля вздохнула.

- Когда резерв наполнила, прямо руки чесались, не поверишь.

- Я верю, - прошептала я, закатывая глаза от удовольствия.

Бабуля присела рядом, налила мне своего фирменного чаю с бергамотом и подвинула поближе тарелку с пирожками.

- Ну, Марго, рассказывай. - И тут же спохватилась, поглаживая меня по плечу. - Но если, конечно, тебе тяжело или неприятно, то лучше потом.

- Скорее мне противно, - процедила я сквозь зубы и начала с того, как мы с Марком оказались одни в лесу с волками.

Когда речь зашла о Мансуре Ли, бабуля спросила:

- За что ты так на него сердита?

- Не знаю. С одной стороны вроде он прав, как стратег. Но если по-человечески, то он поступил с нами отвратительно. Ведь я бы все равно пошла искать отца. И для этого вовсе не нужно было меня обманывать и заставлять думать, что мы остались одни и все ушли.

- Согласна. И как бабушка, я еще Ли припомню. Однако, ему тоже не позавидуешь. Представляешь, как это мучительно, когда ты вынужден манипулировать судьбами друзей и близких ради долга? Он уже одним этим наказан.

Я подумала и решила, что бабуля права. Так что да, я прощаю Мансура Ли.

Тем более, что меня сейчас больше интересовал не Ли, а совершенно другой человек.

- Бабуль, а Марк нашелся?

Она покачала головой и отвела глаза.

- Нет. Мы думали, он с тобой.

- А папа и Питер?

- Питера подлечили и отправили в город. А папа с мамой в ущелье. Там развернули медпункт. Потихоньку готовят стражей. Беспокоюсь я за них. Эти полумеханические люди... Как он ими управляет?

- Я не знаю. И... мне все равно. Главное, чтобы это прекратилось. Как можно скорее.

Бабуля обняла меня и прижала к себе.

- Я понимаю.

Ближе к вечеру меня позвали в штабную палатку к Ли. Проходя мимо домов, я заметила женщину, которая меня брала на постой в прошлый раз. Мальчик стоял рядом и жался к матери. Видимо, не все ушли тогда из поселка. Может прятались в лесу, а потом вернулись.

В палатке магистра было многолюдно. Стражи с большим воодушевлением обсуждали предстоящую кампанию.

Я поначалу думала, что самого Ли тут нет вовсе. Но магистр нашелся. Он скромно сидел у стеночки и что-то строчил в свой блокнот. Среди грозного вида мужиков Мансур Ли совсем потерялся и казался здесь, как и я, сторонним наблюдателем. Однако, подняв голову и заметив меня, быстро поднялся на ноги и громогласно подвел итоги совещания. Затем распустил всех отдыхать. Кроме меня.

Оборотень, часть лица которого буквально ходила ходуном, покидал палатку последним. Прощаясь, он поморщился. Видимо, процесс восстановления проходил довольно болезненно. Его резерв был заполнен до половины.

Проводив стража мрачным взглядом, Ли уселся на стул и указал мне на другой.

- Вижу, что ты обижена. Понимаю, что поступок мой выглядит не красиво, - начал он. - И все-же поверь, это был самый лучший вариант из всех возможных.

- Да понимаю я все, - торопливо ответила ему, мечтая закончить неприятную тему поскорее. - Лучше скажите, чем я могу помочь?

- Молодец, - похвалил он меня, улыбнувшись. - Достойная дочь своих родителей. Они, кстати, в ущелье.

- Я знаю, - кивнула я. - Думаю, что и мне нужно поработать с вашими стражами.

- Уверена?

- Я через это уже прошла. Помочь смогу точно.

Я понимала, что мои родственники будут против. Игры с резервами были опасны. Но на кону стояло многое, и уж потерпеть ворчанье семьи в этом случае, самое меньшее, что еще предстояло пережить. Я потерплю.

Вспомнила о Марке и снова защемило сердце. И где он сейчас? Хорошо, если продолжает партизанить. Ведь сказал он тогда, что должен разобраться с Мареком. Наверное разбирается. Думать о том, что Марек его поймал, мне не хотелось.

- Расскажи мне о нем, - попросил Ли, предложив мне чашку кофе.