Дальше живут драконы

Япония. Провинция Ямагата. Март 1979 год

Японская провинция…

В ней есть своя прелесть. Низкие домики под крутыми крышами — здесь уже север, зимой бывает достаточно снежно. Убранные на зиму поля и крестьяне в простой одежде, убравшие урожай и теперь приносящие дары духам и богам. Лишь поезд вдали, да время от времени пролетающие в небе самолеты — напоминали о двадцатом веке в этой глуши, где так хорошо думать о Боге.

В одном из глухих углов провинции — на горе, за крепостными стенами располагался буддистский монастырь. Монастырь как монастырь, ничего такого особенного — украшенные резной росписью двери, спешащие по делам пешком и на машинах (двадцатый век как-никак) монахи, приношения, которые время от времени отправляли в монастырь местные крестьяне. Никто и представить себе не мог, что монастырь — на самом деле один из оплотов ниндзя.

Никто не знает, откуда в Японии появились ниндзя, неизвестно даже когда они появились. Считается, что первыми ниндзя были крестьяне, согнанные феодалами со своих скудных земельных участков и еще представители некоторых автохтонных народностей северных островов, колонизируемые Японией. Но это не объясняет, как крестьяне смогли освоить столь изощренные методы убийств, откуда они узнали про яды. Вероятно, первые учителя, основавшие школы ниндзя — пришли из колонизируемого Китая как монахи — проповедники буддизма, и уже тут — научили крестьян не только почитать Будду, но и убивать. Истоки движения ниндзя — вероятно у колонн Шаолиня: в Китае веками шли междоусобные войны, и потому монахи — убийцы там были весьма востребованы. В Японии первоначальной религией был анимизм, буддизм был перенесен на острова из Китая — и вместе с ним — появились и ниндзя. По крайней мере, меч ниндзя — более короткий, широкий, с длинным древком, напоминающий скорее вытянутый топор, чем меч — сильно похож на китайские, а не самурайские мечи. Ниндзя носили еще один меч — прямой, а не изогнутый, как у самураев, но той же длины. Такой меч — они тоже могли получить только с континента, возможно даже от европейцев.

Ниндзя — всегда выпадали из жесткой сословной структуры Японии, они были карой всего привилегированного сословья самураев — и не счесть чиновников и особенно самураев, павших от рук тайных убийц. Ниндзя никогда не носили никакой униформы, они нанимались за деньги — но при этом не хранили верности господину, хотя работу, за которую получили плату, всегда выполняли, а ниндзя, не выполнившего работу — ждала страшная смерть от руки собратьев. Ниндзя не имели никакого кодекса чести и не хранили верность никому кроме своего клана, они никогда не бросали вызова, и предпочитали убивать не в честном бою — а в спину или зарезать спящего или подсыпать яд. В жизни — ниндзя прикидывались монахами, крестьянами, бродячими актерами, носильщиками или кем-то еще.

Из-за ниндзя — все правящее сословье Японии жило в постоянном ожидании подлой и неожиданной смерти из-за угла. Тайные каратели — могли прийти в любом облике. Нанятый в дом повар мог подсыпать яд и отравить. Носильщик мог полоснуть ножом по горлу. Крестьянин мог поклониться, а когда ты проходил мимо — выстрелить в спину из короткого лука стрелой, которую не остановят никакие доспехи.

Самураи, особенно во времена сильных сегунов — не раз пытались истребить ниндзя и предпринимали карательные экспедиции, порой пытая и уничтожая население целых уездов, подозревая, что среди крестьян скрываются ниндзя. Но это никогда не давало результата, убийства через какое-то время возобновлялись. Поговаривали, что главные базы ниндзя вообще находятся за пределами Японии, на континенте, и раз за разом — они отправляют в Японию подлое отродье убийц, обученных вредить и убивать.

В восемнадцатом веке — количество ниндзя стало таким, что при желании они вполне могли бы взять власть, за несколько лет истребив весь правящий класс Японии. Но они никогда не делали этого потому что законы ниндзя запрещали им принимать власть в любой форме. По этой же причине ниндзя никогда не переодевались самураями, полицейскими чинами или стражниками.

Революция Мейдзи в Японии — не только ознаменовала конец сегуната как такового, не только лишила власти самураев как привилегированное военное сословье — она так же внесла сумятицу и раскол в среду ниндзя. Ниндзя веками убивали самураев — но какой в этом теперь был смысл, если самураи лишены власти?

Часть ниндзя вступила в сговор с чиновниками Императора и пошла к нему на службу, основав в числе прочего тайную разведку, внешнюю и внутреннюю. Часть деклассировалась вторично и пошла в услужение к уголовникам. Часть продолжала оставаться врагами государства.

Неизменным оставалось одно. Путь ниндзя как и путь самурая — был путем смерти…

Настоятель Ци — проснулся задолго до рассвета…

Он проснулся как зверь, и еще не открыв глаза — он знал, что в его келье сейчас никого нет, но к ней кто-то идет. И по шагам — он понял, что это один из послушников, потому что только они могли так ходить.

Настоятель, тем не менее, сунул руку в ящичек у деревянного изголовья[131] и взвел курок Кольта-Коммандер[132].

Послушник[133] отворил дверь и сделал шаг

— Настоятель.

— Ты ходишь как слон, Яоби. Что тебе?

— Прибыл гонец из Кохинхины…

— Иди, Яоби. Я сейчас спущусь.

Когда послушник ушел, настоятель Ци сунул ноги в деревянные сандалии, в которых предпочитал ходить в монастырских стенах и вложил в тайную кобуру взведенный пистолет.

Гонец — прибыл издалека, чтобы достичь монастыря ему пришлось плыть по морю в лодке контрабандистов, но для него это был всего лишь эпизод в его полной опасностей жизни. Он долгое время ничего не ел и братья — уже готовили ему еду. Но он отказывался принимать пишу, пока не поговорит с настоятелем.

Настоятель вошел в помещение, стуча деревянными сандалиями — он надевал их и для того чтобы молодые послушники всегда слышали его приближение и ему не приходилось их наказывать за неподобающее поведение. На шее у настоятеля — был белый шнур с петлей, он означал высокое звание в тайной иерархии ниндзя и одновременно показывал, что носящий его уже мертв[134]. В помещении было пусто, только в одном из углов стоял алтарь ниндзя — цветок пиона и маленькое дерево ивы. Настоятель снял петлю и возложил перед алтарем, после чего они вместе с гонцом сотворили короткую молитву, в которой еще раз просили прощения за все совершенные ими убийства. Согласно тайному завету ниндзя — каждый ниндзя должен до конца своего пути помнить всех, кому причинил смерть, и просить в молитвах прощения за совершенные убийства.

— Ты прибыл издалека, Ши — сказал настоятель, когда они совершили молитву и сели друг напротив друга

— Да, настоятель и путь мой был долог.

— И у тебя есть, что рассказать мне?

— Да, настоятель, я своими глазами видел все зло и угнетение, которое творит генерал Тахачиро Исии и что самое плохое, в этом ему помогает и несколько наших отступников

— Расскажи мне, я хочу это слышать.

Гонец коротко, но точно и подробно рассказал о происходящем, настоятель внимательно слушал. Рассказ был в том числе и о том, как генерал Исии привлек многих потерявших кланы и совесть ниндзя к своему черному делу, заставив их стать частью армии, то есть принять власть из рук тирана — и тем самым опозорить себя и навсегда исторгнуть из числа тайных карателей. Рассказал он и о том, как генерал Исии сам был тираном и творил тиранию. Когда гонец закончил рассказ, настоятель потянулся, и надел на шею петлю

— Что ж, я благодарен тебе Ши за столь подробный рассказ. Наш завет гласит — смерть всем тиранам. Можешь переодеться и участвовать в утреннем построении, а потом мы продолжим наш разговор.

— Да, настоятель…

Получасом позже, настоятель осматривал строй монахов, выстроившихся во дворе монастыря. Их должно было быть ровно девяносто девять человек, потому что так было нужно. Но сегодня их сто. Каждый из них был одет в одежду не желтого, как положено буддистским монахам, а серого цвета. В желтом были только послушники. Одежда представляла собой штаны и куртку с капюшоном свободного кроя и множеством карманов, на груди у каждого был небольшой кружок белого цвета, в котором синей нитью был выткан иероглиф «ива». У каждого на поясе вместо меча была кобура с пистолетом.

Когда первые лучи солнца — вырвались из плена ночи, настоятель, стоявший перед строем, негромко произнес

— В сером

— Все цвета — шелестяще отозвался строй.

— В ткани

— Вся суть.

— В дереве ивы

— Все время…

Ближе к вечеру — уже насытившегося посланника снова позвали к настоятелю. Он переоделся и теперь было в обычном сером костюме с капюшоном и знаком ивы, что означало принадлежность к одному из тайных кланов ниндзя.

— В сером — начал настоятель

— Все цвета — отозвался посланник.

— В ткани

— Вся суть.

— В дереве ивы

— Все время…

Настоятель кивнул

— Мы приняли решение — он как и всегда в таких случаях говорил о себе во множественном числе, потому что никто в Ордене не знал, кто входит в тайные круги, кто принимает решения, а кто должен повиноваться. Любой скромный брат, спящий с тобой рядом мог быть иерархом высшей степени. Настоятель выделялся лишь потому, что он возглавлял монастырь и занимался подготовкой новых ниндзя.

…

— Генерал Тахачиро Исии нарушает естественный порядок вещей.

Это и было приказом совершить убийство.

По знаку настоятеля — один из братьев принес пистолет и протянул его посланнику

— Ты воин так же, как и монах, монах так же, как и воин…

…

— Возьми это оружие без желания. Используй его с богобоязненностью. Скорби и молись о тех, кто падет от его пуль.

…

— Но пусть ни одна из его пуль не пропадет даром…

Посланник смерти взял пистолет, поклонился Настоятелю и молча вышел