Фавориты – «темные лошадки» русской истории. От Малюты Скуратова до Лаврентия Берии

Военачальник

На Северную войну Меншиков отправлялся уже военачальником. Можно с уверенностью сказать: при лучшем монархе, при большем преследовании им казнокрадства Меншиков реализовал бы все свои таланты в военной сфере и стал бы превосходным полководцем, может, одним из лучших в истории России. Впрочем, он и так был неплохим военачальником для своего времени и для той войны, в которой участвовал. Причем его таланты пригодились как на суше, так и на море.

В 1702 году при взятии Нотебурга (Шлиссельбург) он своевременно подоспел со свежими силами к князю Михаилу Голицыну-старшему, начавшему штурм крепости. Весной 1703 года он участвовал в осаде и взятии Ниеншанца – города при впадении Охты в Неву, чуть выше позднее основанного Санкт-Петербурга. 7 мая 1703 года там же произошла морская баталия между тремя десятками гребных лодок с посаженными на них солдатами Преображенского и Семеновского полков и двумя шведскими кораблями «Гедан» и «Астрильд», пришедшими на помощь гарнизону Ниеншанца, но опоздавшими. Меншиков предводительствовал атакой и взял оба шведских судна на абордаж. За эту победу Петр пожаловал Меншикова именной медалью с выбитой надписью «Небываемое бывает». Кроме того, Меншиков и сам Петр стали кавалерами Ордена Андрея Первозванного.

Эти победы положили начало основанию Санкт-Петербурга, а Меншиков был назначен первым генерал-губернатором Ингерманландии. Но недолго ему пришлось заниматься ее мирным устроением: длившаяся война снова призвала его в войска в качестве командира нового Ингерманландского полка. Была завоевана Нарва, что смыло позор разгрома 1700 года.

В этих победах Меншиков с блеском проявил выделенные позднее Суворовым качества русского полководческого искусства: глазомер, быстроту, натиск. Позже Петр назначил Меншикова начальником всей русской кавалерии. Большое войско собралось на территории современной Белоруссии, принадлежавшей на тот момент Речи Посполитой. Меншиков произвел смотр подшефной ему части войск в Полоцке, по сообщению Костомарова, устроил погром униатской церкви, утопив священников в Двине за их сношения со шведами.

В 1706 году русская армия попала в окружение под Гродно, причем Меншиков со значительной частью кавалерии избежал окружения. Командующий армией шотландец Георг Огильви жаловался Петру на Меншикова, что тот, отойдя от крепости, бездействует. По словам же Меншикова, ему было не под силу с одной кавалерией прорвать кольцо блокады. Он мог только действовать по шведским тылам и время от времени осуществлять сообщение с крепостью. В завязавшейся переписке Меншиков честил Огильви разными поносными выражениями. Меншиков вообще не жаловал иностранных военачальников на русской службе, и до конца войны еще троим из них пришлось уйти в отставку по его инициативе. Петр, конечно, принял сторону своего любимца, и Огильви был вынужден покинуть Россию.

Меншиков, конечно, не был трусом, и даже нерешительность не числилась среди его качеств. Это он блестяще доказал осенью 1706 года. 18 октября под Калишем русско-польско-саксонская армия встретилась с армией шведов и их ставленника на польском троне. В победе решающую роль сыграла безоглядная атака драгун Меншикова. В плен был взят сам шведский главнокомандующий Мардефельт.

Петр I пожаловал Меншикова княжеским титулом и обращением «Ваша светлость». Это был первый случай, когда русский царь даровал титул князя. Всегда принадлежность к княжескому достоинству определялась происхождением. Петр с Меншиковым разрушили эту традицию. Правда, чтобы придать новым пожалованиям вид легитимности, царь еще двумя годами раньше выхлопотал княжеский титул для Меншикова у императора «Священной Римской империи», который в глазах Западной Европы традиционно обладал правом даровать княжеский титул.

Для русской армии 1707 и 1708 годы прошли в тяжелых боях с армией шведского короля Карла XII на территориях, которые сегодня входят в состав Польши и Белоруссии. Явился победитель русских под Нарвой, разгромив также Данию, Польшу и Саксонию. Россия осталась без союзников, одна. Петр считал положение очень тяжелым, почти безнадежным. Он пытался примириться с Карлом, обещая ему возвращение всех шведских владений в Ливонии и в придачу древний русский город Псков, только бы Карл оставил за Россией устье Невы с только что основанным Санкт-Петербургом. Петр ставил «окно в Европу» превыше всех своих завоеваний, выше даже многих старых владений. Но Карл, рассчитывая разбить русских наголову, был непреклонен.

На этом фоне непрерывного отступления и частых неудач было только одно светлое пятно. 28 сентября 1708 года русские разбили связной корпус шведов под командой Левенгаупта под деревней Лесной в Белоруссии. Меншиков также сыграл тут видную роль со своим корпусом. И вдруг совершилось непредвиденное. Карл вместо движения на Москву внезапно повернул на Украину. Кстати, если бы он продолжал двигаться на Москву, то корпус Левенгаупта соединился бы с армией Карла. Но почему-то король внезапно резко изменил направление своего движения.

Гадать пришлось недолго. Ответ вскоре пришел сам.