Прикладная алхимия

Ближе, ещё ближе, вот и совсем близко. Я сейчас про расстояние между нами и Котлованом, к которому, по всем прикидкам, довольно скоро должны были добраться заражённые из орды. Потому не смог удержаться, высунулся наружу, заняв место рядом с Рамсом. Только он за пулемётом, ну а я временно решил из себя гранатомётчика изобразить. Вряд ли именно сейчас это понадобится, но порядку ради… почему бы и нет. Бинокль опять же в руке, а при таком усилителе зрения вот-вот можно будет рассмотреть стены, окружающие стаб, равно как и готовность оных к обороне. Заодно и кое-кого из наших видно.

Ага, именно наших, которые из Тополей, Графом нанятые, готовые поизображать из себя помесь разведчиков и мобильных огневых точек. Таких как мы поболее десятка набралось, привлечённых щедрой платой, укреплённой желанием не лишаться удобного и комфортного места базирования. Зато на собственно Котлован, как я понимаю, всем было по большому счёту плевать. Оно и неудивительно, местечко так себе. Вроде не полный мусор, но и не райские кущи. Однако разброс в технике… Вооружённые крупнокалиберными пулемётами монстромобили, в основном пикапы; парочка «выстрелов», БРДМ, даже БТР, явно прошедший глубокую модернизацию и очень уж быстро перемещающийся.

— Всяк твари по паре. Да, Бес?

— Именно, — отзываюсь в ответ на замечание Рамса. — Такие же авантюристы и сорвиголовы, как мы. Надеюсь, что большая часть тут не поляжет.

— Они осторожные. Рисковать в таких декорациях мало кто станет. Покрутятся, постреляют по орде до израсходования большей части боезапаса, да и свалят. То, чего от нас и требуется. Глянь, а из Котлована всё бегут и бегут!

Посмотрев в указанную собеседником сторону, я и впрямь увидел наглядное подтверждение того, что у Котлована шансы отразить штурм мизерные. По направлению «куда подальше и быстро» двигалась нехилая такая колонна: впереди пылили уазик и БМП, затем пять укреплённых листами брони грузовиков, а замыкали два танка Т-62 и БТР. Мда, уж если валит серьёзная, пусть и не новых моделей, броня, то это очень плохой симптом. Те же Т-62, загнанные в капониры или даже врытые в землю, могли использоваться как очень серьёзные огневые точки. А ведь во время моего пребывания в Котловане я успел заметить, как там дела с обороной стен обстоят, с узлами обороны и огневыми точками. К примеру, серьёзной артиллерии я не видел, да и брони… Хотя броня типа танков и САУ могла быть, пусть и скрытая от посторонних глаз, к примеру, под землёй.

— Крысы и тонущий корабль!

— Верно сказано, Бес. Я и не знаю, сколько «котловановцев» останутся защищать стаб. Добро со складов торговцы могут и на грузовиках вывезти. Те, которые думают, что смогут на новом месте обустроиться. В Мясорубке там или ещё где.

— Там, небось, своих «шейлоков» с «гобсеками» хватает.

— Ха! Это да. О ещё одна колонна, только другое направление выбрали.

Твою ж дивизию. Три «монстромобиля», два грузовика и БТР. Не столь внушительно по боевой мощи, но всё едино показательно. Драп во всей красе, причём бегущие даже не пытаются думать о том, чтобы отстоять стаб. Сдались ещё до начала сражения, а значит… Понятно, что всё это значит — Котловану полный и окончательный амбец пришёл. Интересно, там вообще хоть кто-то драться собирается?

Хм, а всё ж собирается, потому как на стенах видно движение, особенно у серьёзных огневых точек, таких как автоматические гранатомёты, пулемёты, а вот и безоткатное орудие вижу. Хм, арты в стабе явно дефицит. И брони… теперь так уж точно, ибо сомнительно, что две увиденных нами колонные беглецов были единственными.

Огибаем стаб, при этом не забывая слушать по рации частоту, на которой официально сейчас вещают оставшиеся защитники Котлована. На кой нам это? Да хотя бы по причине категорического нежелания попасть на мины, которых тут высеяли в избытке, стремясь ещё и таким образом притормозить атаку орды. При защите стаба все средства хороши, но в данном случае мин будет легко избегать хотя бы потому, что и по связи передали координаты «полей», и таблички с предупреждающими надписями поставить не позабыли. Мины, они хорошо по противнику с отсутствием мозга и приглушённым инстинктом самосохранения работают. Жаль только, что в орде и даже в стаях заражённых первыми ломятся наименее ценные представители, то есть бегуны. Нет, в теории можно выставить мины на давление большой массы, но есть одна особенность — бегуны и тем паче спидеры, несмотря на не столь солидную массу, ухитряются с большой силой давить на грунт. Про лотерейшиков и особенно топтунов вообще умолчу — последние так и вовсе асфальт ножищами раскалывать способны.

Как бы то ни было, а стаб обогнули, выходя на направление, ведущее как раз в сторону приближающейся орды. Останавливаться, понятное дело, не собирались. Тут ведь тактика простая — приблизиться на предельно допустимое расстояние. развернуться, приготовиться и… Как только начнётся стрельба — тут же по газам и сматываться, держа дистанцию для прицельной стрельбы. Странно только, что защитники Котлована подобной тактикой озадачиться не соизволили. Не удержался, поинтересовался у Рамса, в ответ на что получил ядовитое такое высказывание:

— Это же риск, а за него платить немало надо. А Котлован… это Котлован, сам там был, нюхнул тамошнего воздуха. Платить авансом народу с подходящим транспортом и вооружением? Так они могут спораны и прочее взять да свалить в закат. Платить после? Так если стаб возьмут, то с кого плату трясти? С тех, у кого мало что осталось? Они если что и останется — вряд ли отдадут. Вкуриваешь сложности?

— Чай, не тупой. Мда, вот она, атмосфера взаимного недоверия и отсутствия репутации. Значит, они чисто на отражение атаки со стен ставку сделали?

— Другого им и не остаётся. Шансы всё равно хреновые, но иначе не получится.

Показалось? Да нет, скорость машины стала снижаться, а там мы и почти остановились. Разворот… Понятно, теперь будем ждать.

«Внимайте, жалкие смертные, за рулём великая я! Трепещите и внимайте моему совершенству».

Искра, ну кто бы сомневался. Сменила коллегу за рулём и сейчас готова показать мастер-класс. Никаких шуток, она реально превосходный водитель, хоть порой и увлекающийся. Даже та самая избыточная увлечённость далеко не всегда является минусом. Нужно только следить за ней и одёргивать от совсем уж рискованных эскапад при пилотировании машины. Здесь всё ж не городской стритрейсинг на спорткарах, а мощная бронированная машина со всеми её достоинствами и недостатками. А вот что точно стоит сделать — проверить готовность к стрельбе автоматического гранатомёта.

АГС-30 — хорошая штука. Прицельная дальность, в зависимости от вида боеприпаса, аж до двух километров. Коробки по тридцать гранат — неплохая ёмкость, да и их замена производится быстро и без лишних хлопот. Убойная сила? Ну, это не АГС-40, способный стрелять ещё и кумулятивными гранатами, но и осколочного действия хватает для доставления проблем тварям не самых высоких рангов. Про бегунов и лотерейщиков речи не идёт — сдохнут как миленькие. Топтунов однозначно покалечит, ну а кусачи и тем паче руберы с элитой… С ними АГС-30 явно не справится, тут иная степень мощности требуется. Для всего своё оружие, сия истина давняя и забывать об этом глупо. На крайний случай имеется «вампир» и из боезапаса отнюдь не один термобарический выстрел, как это было по возвращении из последнего рейда. Теперь есть и они, и кумули в разумном количестве. Стрелять из этого оружия я наловчился неплохо. Ага, та самая бурная и замысловатая жизнь ещё до попадания в Стикс. Как говорится, жить захочешь — ещё не такие финты ушами проворачивать сможешь. Вот и научился. Зато теперь применяю на практике, порой приятно удивляя кой-кого из новых напарников и неприятно врагов разного типа и калибра.

«Они уже близко, — вновь даёт о себе знать Искра. — Постараюсь вести как можно бережнее, чтоб прицел не сбивать. Рамс, Бес?»

«Услышал».

«Понял, ас руля и колёс, — отвечая девушке, поневоле улыбаюсь. Забавная она порой, аж спасу нет. — Ну что, поиграем с тварями, покажем им мастер классы стрельбы и пилотирования?»

«А то!»

«Тогда… начнём. Как только, так сразу и до победного».

Ждать и впрямь недолго осталось. И нам, и остальным любителям экстремального риска за солидную плату. Мысли из головы словно выбило в предчувствии очередного боя — необычно для меня, но не уникально. Случалось такое, хоть и давно. Сейчас же… сейчас. Ага, есть контакт!

Вот они, паскудники, в бинокль уже видно авангард орды. Впереди, ясен пень, бегуны со спидерами поспешают, используемые более серьёзными тварями как мясной щит. Мозга то у зараженных — если они не элита или хотя бы не руберы — практически нет, но набор инстинктов, вкладываемый в них при трансформации, внушает уважение и опасение. Вот и будем разумно опасаться, но делать своё дело.

Первые пристрелочные, а потому короткие очереди из «корда». Рамс человек опытный, потому быстро нащупал дистанцию. Толпа, мать её, бей — не ошибёшься. И в сообщениях от Системы сразу видно, какие результаты этой самой стрельбы. Бегун, ещё бегун, спидер. Это по уровням приконченных тварей отслеживается на автомате. В каждом коробе лента в полторы сотни патронов, то есть опытному стрелку надолго хватает. Но и замена рядом, разумеется. Кончится и она? Так Ковбой либо Филин из салона новые подадут. Заранее, чтоб запасной боеприпас как к пулемёту, так и к гранику всегда под рукой был. Запас нехилый, благо и в при захвате этого «тигра» он имелся, да и у группы Рамса с ранешних времён, времён использования «хамви», на складе имелось кой-чего. Калибр то один, да и ВОГи к АГС подходят те самые.

Тронулись. Не с места в карьер, а плавно, как Искра и обещала. Старается, ибо профи, ас своего дела. Плавность хода для стрелков очень важна, так прицел пусть и пытается сбиться, но в приемлемом варианте, а не прии безумных подпрыгиваниях на ухабах.

Не мы одни начали отход, стремясь сохранять удобную для стрельбы дистанцию до орды. Другие бронемашины тоже, но вот мастерство водителей, сразу видно, не у всех столь серьёзное. Умеющий смотреть да увидит! Я… надеюсь, что умею. Искренне на то надеюсь.

Выстрел, сдвоенный, ещё такой же. Это уже моя работа, поскольку тварей нужно притормаживать, а взрывы и разлёт осколков прямо у них под ногами — как раз то, что доктор прописал. Тот самый доктор, который обожает лечить от жизни и многих уже вылечил. И хорошо притормаживаются! Кто-то совсем, иные просто валятся с ног, не только сами временно прекращая бег, но и другим мешая.

Остальные? Пока потерь нет. Ещё один показатель того, что Граф знал, что делает, нанимая нам подобных для первого этапа противостояния орде. Хм, орда же реально нехилая, полутора или двумя тысячами, как я понимаю, тут не обошлось. Тварей куда как больше, да и высших заражённых немало. Вот как будет выбита немалая часть бегунов — эти твари о себе напомнят. Так напомнят, что всем это прочувствовавшим тошно будет.

Никаких ощутимых притормаживаний или резкого набора скорости — «тигр» мчался как раз с нужной скоростью, сохраняя комфортную дистанцию для прицельной стрельбы по тварям орды. Разумеется, мы не забывали про то, что впереди у нас минные поля с оставленными довольно узкими коридорами. И не дай боги перед ними столпиться, конкурировать за проходы с другими машинами. Посему… По ходу дела. Искра решила пропустить вперёд часть особо прытких. Понимаю, одобряю. Но и затягивать явно не собиралась. Золотая середина и не более того. Жадность в стремлении с самого начала накосить поболее тварей? Порой излишняя жадность и впрямь становится смертным грехом. Тем самым, где смерть принимает обличье топтуна, кусача или иной твари, особенно способной когтистыми лапами вскрыть броню, словно нож консервную банку. Собственно, бронемашины для заражённых высокого уровня и есть вкусные консервы с питательной биомассой внутри.