"Фантастика 2023-49. Компиляция. Книги 1-13

Иннокентий

Мрр. Я понимаю, конечно, что в последнее время стал значимой фигурой, вон даже генерал на своём столе лежать разрешает, но чтобы настолько?!

Галактический Совет – это главная инстанция в Галактике, собрание полномочных представителей Старших рас. Что им могло от меня понадобиться?

А тут ещё эти двое на меня уставились. Изучающе смотрят, оценивающе. Спрашиваю мысленно:

– И зачем я им понадобился?

Генерал только руками в стороны разводит. Не имеет он, видите ли, ни малейшего представления, зачем я понадобился Галактическому Совету. А Сергей ещё и подшучивает:

– Признавайся, – говорит, – котяра, чем ты таким по ночам занимаешься?

– По ночам? А ведь это хорошая подсказка! Молодец у меня напарник, соображает! Напомнил ему про сон. А он и рот открыл. Это что же, получается, что про ночные занятия он просто так ляпнул? Извини, напарник, что я слишком хорошо подумал о твоих умственных способностях.

Ну, наконец-то. Рассказывает генералу про мой сон. А тот возьми да и брякни:

– Между прочим, несколько дней назад Бетельгейзе взорвалась. У нас об этом пока ещё ничего не знают, я по своим каналам информацию получил.

Знаем мы твои каналы. Похоже, что даже в Галактическом Совете у тебя есть собственный источник информации. В этот момент у меня у самого челюсть отвисла:

– Вы считаете, что это я её, того?

А они ни с того, ни с сего ржать начали, как придурки. Что-то про XIV век сквозь смех пытаются сказать. Причём тут XIV век?

Когда они закончили смеяться, генерал пояснил, что к взрыву звезды я, разумеется, никакого отношения не имею, так как она превратилась в гиперновую ввиду естественной причины – затухания термоядерного синтеза, в связи с исчерпанием горючего. Это событие уже давно ждали, но если бы не контакты с другими галактическими расами посредством системы порталов, узнали бы о нём только через 640 лет. Да и так на сегодняшний день эта информация известна буквально считанным землянам. В прессу об этом пока ещё ничего не просочилось, так что и вы помалкивайте.

Сергей попросил генерала уточнить, что именно образовалось после взрыва: нейтронная звезда или чёрная дыра?

– Такой информацией я пока не располагаю – ответил Кузнецов. – При массе Бетельгейзе около двадцати солнечных возможны разные варианты развития событий, вплоть до образования кварковой звезды.

– А они вообще бывают, эти кварковые звёзды? – задал вопрос Сергей. – Я немножко интересовался этим вопросом, но слышал только о теоретической возможности их существования. Считается, что предельная масса железного ядра, так называемый предел Чандрасекара, не может превышать 1,44 массы Солнца. После его достижения начинается гравитационный коллапс. При этом либо образуется нейтронная звезда, которая начинает вращаться с бешеной скоростью – оборот за доли секунды, либо процесс сжатия идёт дальше. В случае если масса нейтронной звезды превышает 2–3 массы Солнца – предел Опенгеймера-Волкова, образуется чёрная дыра. Образование кварковой звезды считается промежуточным вариантом развития событий между возникновением нейтронной звезды и её схлопыванием в чёрную дыру. Вот только нейтронных звёзд и чёрных дыр в нашей галактике зафиксировано много, а сообщений о найденных кварковых звёздах я вообще не встречал.

– Не знаю, – честно ответил Кузнецов. – Физики утверждают, что образование кварковой звезды при взрыве красного супергиганта является достаточно вероятным событием, но в нашей службе отсутствуют данные о том, чтобы хоть одна из таких звёзд была обнаружена.

– А не мог Иннокентий случайно вступить в контакт с подобным объектом в случае его образования? – озвучил Сергей мысль, неожиданно пришедшую ему в голову.

– Я считаю, что нам следует остановиться именно на этой версии, – ответил ему Кузнецов. – Всё равно других предположений у нас пока нет. Вот не верю я, что взрыв Бетельгейзе и поиск Галактическим Советом твоего напарника вообще не связаны между собой. Два экстраординарных события, произошедшие практически одновременно, просто не могут являться совпадением. Кроме этого, у меня есть информация ещё об одном событии, которое идеально вписывается в рассматриваемую нами цепочку, так как оно произошло аккурат между взрывом Бетельгейзе и инициацией Советом поиска Иннокентия. Буквально на следующий день после взрыва наши специалисты зафиксировали в ближних окрестностях Солнечной системы некую полевую субстанцию, размер которой сопоставим с её диаметром. Так вот, сегодня ночью датчики перестали фиксировать эту субстанцию, а днём я получил информацию о начале поиска твоего напарника. Я ведь только сейчас понял, насколько крепко увязаны эти события.

– Думаете, что это был кто-то из представителей Старших рас? – предположил Сергей.

– А что мне ещё остаётся? – усмехнулся Кузнецов. – Так что я сейчас оказался в очень даже интересном положении. Я знаю о поиске, но не могу продемонстрировать свою осведомленность, так как могу после этого лишиться источника информации. Поэтому я предлагаю вам поступить следующим образом. Вы прямо сегодня все трое возвращаетесь домой. И ведёте себя так, как будто этого нашего разговора вообще не было, и вы ни о чём не подозреваете. Подозреваю, что с вами свяжутся уже сегодня, максимум завтра утром. А дальше действуйте по обстоятельствам. Но в любом случае одного Иннокентия никуда не отпускайте. Вы напарники, и всегда работаете вместе. Так что, если им зачем-то понадобился Иннокентий, пусть приглашают вас обоих. А вот жену с собой брать не нужно. Пусть дома посидит или родителей слетает навестить. И, разумеется, постоянно держи меня в курсе событий.

– Товарищ генерал, – спрашивает Сергей, – а что нам просить у Галактического Совета за свои услуги? В прошлый раз они Земле целый континент на Тэчч за работу презентовали. Я подозреваю, что в этот раз от нас совсем не пустяк требуется, так что не хотелось бы продешевить.

– А это уже полностью зависит от того, что именно от вас потребуют. Нет, требовать они, разумеется, не будут. Это не принято. Попросят. Но просьба, исходящая от Галактического Совета – это такая просьба, в которой не отказывают. В общем, если брать по максимуму, то хотелось бы мне хоть одним глазом заглянуть в Галактический Информаторий. Самое главное, что можно получить при контакте с древними цивилизациями, – это не гаджеты или технологии их изготовления, а информация. Но и хорошее расположение этих цивилизаций тоже не малого стоит. Так что если они будут понимать, что остались в долгу перед нами, то это тоже будет очень даже неплохо. Так что не торгуйся, но если спросят, что именно нужно взамен, то не теряйся. Возможно, кстати, что вы с напарником и сами по ходу дела что-нибудь придумаете, такое, что мы сейчас даже представить себе не можем. Так что действуйте на своё усмотрение.

Смотрю я на то, как они между собой беседуют, и удивляюсь. Всё уже решили, даже успели договориться о гонораре, а вот меня спросить им и в голову не пришло. Может быть, я на их дела не соглашусь вовсе, так как совсем другие планы имею?

До Сергея дошло наконец. Ну, лучше поздно, чем никогда. Поворачивается ко мне и спрашивает:

– Как считаешь, напарник, поработаем на благо земной цивилизации?

Держу паузу. Пусть сам додумается, что благо цивилизации для меня является полностью абстрактным понятием. Мне от него ни холодно, ни жарко. Нашли, понимаешь, альтруиста!

Сообразил, однако.

– Хорошо, обещаю, что при благоприятном завершении мероприятия я приложу все усилия для обустройства твоей личной жизни. Если хочешь – специально куда-нибудь слетаем, где ты себе достойную пару сможешь подобрать.

Какой он у меня тёмный всё-таки. Не понимает, что кошачьи не живут парами. Подруги у нас бывают, разумеется, но моногамия – это не мой удел. Ладно, потом на досуге объясню ему.

– Ладно, – телепатирую обоим, – согласен потрудиться.