"Фантастика 2023-49. Компиляция. Книги 1-13
- Автор: Михаил Николаев
- Жанр: Боевая фантастика / Попаданцы / Компиляции / Российская фантастика / Сборники, альманахи, антологии
- Дата выхода: 2023
Читать книгу ""Фантастика 2023-49. Компиляция. Книги 1-13"
Глава 27
На следующее утро я собрался домой. Выбрался из землянки и сидел на травянистом холме, тщательно наматывая портянки. Рядом Трифон вытёсывал мне костыль из толстой суковатой берёзы.
— Ну-ка, примерь!
Я поднялся на ноги. Размер Трифон выбрал идеально — крепкий сук ложился как раз в подмышку. Верхний обрубок ствола упирался в плечо, крепко фиксируя костыль.
— Хорошо!
Но Трифон нахмурился.
— Хорошо, да не очень. Намнёт тебе подмышку через час. Погоди!
Он спустился в землянку и тут же вернулся, неся в руках обрезок ватного одеяла и капроновую верёвку. Обмотал одеялом сук и обрезок ствола.
— Подержи!
Я зажал одеяло, а Трифон плотно обмотал его верёвкой, сделав побольше витков.
— Ну, вот! Другое же дело. Теперь точно доберёшься до своей Черёмуховки.
Трифон произнёс это с усмешкой, но по-доброму.
Я тоже улыбнулся и поднял глаза. В синем утреннем небе медленно плыли белые кучевые облака. Дождь кончился ещё позавчера, но воздух до сих пор пах сырой свежестью. Даже трава не высохла до конца — настолько высока была влажность.
— Иди прямо в деревню, — сказал Трифон, глядя прямо на меня. — Обратно к базе не возвращайся.
— Что там? — спросил я. — Всё сгорело?
Трифон сурово кивнул.
— Слава Богу, огонь на лес не перекинулся. Дождь помог — погасил пламя. Инструменты, которые ты выкинул, я собрал. Увидишь ближе к реке поваленную ель с выворотнем — я там их под ствол подпихнул.
Он помолчал и добавил:
— Не моё это дело, но скажу. Видел на пожаре другого егеря. У него ещё база на дальнем конце озера.
— Жмыхина? — уточнил я.
Солнечный день словно потемнел.
— Я его фамилию не спрашивал, — просто ответил Трифон.
— Как думаешь, мог он поджечь домики?
Этот вопрос мучил меня всё время. Я просто не мог не задать его.
— Не знаю. Господь говорил: «Не судите, да не судимы будете». Вот я и не сужу.
— Но ты же здесь живёшь, — не отставал я. — Наверняка что-то видел. Можешь мне рассказать — что происходит у Жмыхина на базе?
По изменившемуся лицу Трифона я понял, что сплоховал. Не станет он мне ничего рассказывать.
— Прости, Трифон, — вздохнул я. — Понимаю.
— Не понимаешь, — возразил он. — Пока не понимаешь. Но пытаешься, и это тебе зачтётся.
Он наклонился к густой траве. А когда выпрямился — на его широкой ладони алело несколько ягод крупной земляники.
— На вот, угостись на дорожку. Да и шлёпай себе.
Я осторожно принял ягоды в пригоршню и ссыпал их в рот. Проглотил сладкую, сочную земляничную мякоть.
— Спасибо!
— Не за что. Ну, прощай, Андрей.
Трифон повернулся и, ничего больше не говоря, ушёл в землянку.
Глядя на его широкую спину, я поймал себя на мысли, что завидую ему. Он жил невообразимо суровой, но очень простой и понятной жизнью. В этой жизни не было места слабостям, страхам или сомнениям.
Интересно, смогу ли и я когда-нибудь жить вот так?
Я ещё минуту постоял, потом опёрся на костыль и похромал в сторону реки.
Песенка после дождя сильно вздулась. Мутный поток с громким журчанием бежал в глинистых берегах. Торчавшие из воды большие камни бесследно скрылись.
Чёрт, а как же я буду переправляться? Или идти по этому берегу? Это, конечно, вариант. Вот только тропинки здесь нет, а пробираться сквозь лесную чащу я буду гораздо дольше. Если же на пути попадётся заболоченная заводь — замучаюсь обходить стороной.
Хорошенько поразмыслив, я всё же решил перебраться на нужный берег. Спустился к реке и ступил в воду, осторожно нащупывая дно костылём.
Пускаться вплавь не пришлось. На середине реки вода почти доставала до груди, но течение не сбивало с ног, и я благополучно добрался до берега. Только в одном месте пришлось обходить здоровенный камень, который я заблаговременно нашарил костылём.
Выбравшись на берег, я снова призадумался. По-хорошему, стоило бы разуться, выжать и перемотать портянки. Но смогу ли я потом натянуть сапог на больную ногу?
В задумчивости я сделал несколько шагов и махнул рукой на переобувание. Сапоги сидели плотно, не ёрзали. Риск натереть мозоли был минимальным. Чёрт с ним! Доберусь до деревни, а там разберёмся.
Упираясь костылём в размякшую от дождя лесную почву, я упрямо шёл вперёд. Сначала пытался считать шаги. Потом плюнул на это дело и просто шагал, механически переставляя ноги.
Неожиданные порывы ветра стряхивали с деревьев тяжёлые холодные капли. Капли падали мне за воротник, заставляя ёжиться. Ветер лез холодными ладонями под вымокшую штормовку. А я всё шагал и шагал.
Неизвестно откуда на ум пришли слова:
Ангел-хранитель, служитель Христов, крылатый и бестелесный,Ты не знаешь устали в своих путях-дорожках.Молю тебя быть спутником моим по моей же путь-дорожке.Предо мной дорога дальняя, трудный путь выдался рабу Божию.
Пробормотав их в первый раз, я сильно удивился. Откуда? Верующим я не был ни в прошлой жизни, ни в этой. В церковь заходил от силы пару раз — поставить свечку, да помолчать перед иконами. И вот тебе!
Но потом до меня дошло, что именно эту молитву вчера вечером читал Тихон. Я не особенно вслушивался в его тихий монотонный голос, а вот, пожалуйста — запомнил! И сейчас, когда монотонное движение выматывало, а до цели было далеко — слова сами собой всплыли в памяти.
И опасаюсь я сильно опасностей, что честного путника в дороге ждут.Обереги меня, святый ангеле, от сих опасностей.
Так и в жизни, неожиданно подумал я. Сколько бы разных и удивительных событий с тобой ни происходило — в конце концов всегда оказывается, что ты просто прохожий на дороге. И всё, что нужно делать — шагать, шагать, шагать…
Пусть ни разбойники, ни непогода, ни звери,Ничто иное, аще только есть, не помешает мне в пути.
Смиренно молю тебя о сем и уповаю на помощь твою.
Ноги скользили по сырой земле. Левая лодыжка всё больше болела. Я хромал, всем телом налегая на костыль, и всё чаще приходилось останавливаться, чтобы отдохнуть. Мокрая одежда неприятно липла к телу. Расстояние до Черёмуховки казалось бесконечным.
Солнце перевалило за полдень. Я всерьёз начал задумываться о том, чтобы развести костёр, высушить одежду и отдохнуть.
— Андрюха! Чёрт, нашёлся! — неожиданно закричали сзади.
Вздрогнув, я обернулся — ко мне бежал Павел. На бегу он повернул голову, крича кому-то:
— Сюда! Здесь он!
Добежал и облапил меня.
— Живой! Чёрт, мы уже не знали, что и думать! А почему с палкой?
Он снова обернулся и закричал:
— Сюда! Сюда!
Оказывается, меня искали. Георгий Петрович и Тимофеев приехали вчера вечером и очень удивились, не застав меня дома. Отыскали Фёдора Игнатьевича. Председатель поднял Павла. Общими усилиями выяснили, что меня уже три дня никто не видел.
Поначалу никто не встревожился. Решили, что я доделываю базу, а ночую у Жмыхина. Георгий Петрович с Тимофеевым поехали к нему. Доехали и узнали, что домики сгорели дотла, а меня Дмитрий Константинович не видел.
По словам Тимофеева Жмыхин выглядел очень взволнованным. Сам привёл их к месту пожара и уверял, что обыскал всю округу, но меня не видел. На вопрос, кто мог поджечь стройку, только пожимал плечами и повторял:
— Да откуда же я знаю? Здесь и мальчишки бывают, и рыбаки заезжают. За всеми не уследишь!
Георгий Петрович хотел подключить к поискам солдат из ближайшей воинской части. Но решили сначала сами обыскать тропинку между озером и Черёмуховкой, чтобы не поднимать преждевременный шум. Вернулись в деревню, захватили с собой Фёдора Игнатьевича, Павла и Катю на случай, если понадобится медицинская помощь. И двинулись на поиски.
Огонь костра жадно облизывал сухие дрова. От высыхающей одежды шёл пар. Вода в котелке булькала, закипая.
Георгий Петрович отодвинул котелок от огня, всыпал в кипяток горсть заварки. Чаинки, постепенно намокая, ровным слоем разошлись по поверхности. Запахло крепким чаем.
Фёдор Игнатьевич и Тимофеев, постелив на землю плащ, раскладывали на нём бутерброды.
— Разувайся, Андрей! — решительным голосом сказала Катя. — Я осмотрю твою ногу.
Я послушно стянул сапоги. Размотал мокрые портянки. Кожа на ноге была бледной от сырости и отдавала синевой. Но в целом, ступня выглядела на удивление прилично.
Катя тщательно ощупала ступню и щиколотку. Прикосновения её рук были удивительно приятными. Я прикрыл глаза. Не знаю, заметила ли это Катя, но чуткие пальцы задержались на ноге. Или мне показалось?
— Кхм!
Георгий Петрович подошёл и сел рядом со мной.
— Расскажешь, где пропадал четыре дня, Андрей Иваныч?
Я отвёл глаза. Ведь обещал Трифону никому не рассказывать о нём. Но как тут промолчишь?
— Георгий Петрович!
Я оглянулся, но все были заняты своими делами. Тимофеев разливал чай по кружкам. Павел лежал на спине, беззаботно глядя в небо. Катя убирала в наплечную сумку так и не понадобившийся бинт.
— Георгий Петрович! — тихо повторил я. — Я вам потом расскажу, что смогу.
Генерал удивлённо поднял брови.
— Ну, хорошо. А как ты думаешь — кто устроил пожар?
Я помедлил.
— Не знаю. Доказательств у меня нет, а без них обвинять человека не хочу.
Генерал кивнул.
— Понимаю. По следам мы тоже вряд ли что-то выясним. Так за последние две недели столько народу перебывало, что…
Не договорив, Георгий Петрович махнул рукой.
— Подозрительно другое. Знаешь, зачем мы к тебе приехали? Впрочем, пусть лучше Александр Сергеич расскажет.
Генерал кивнул Тимофееву.
— Жмыхин на прошлой неделе приезжал в Ленинград, — сказал Тимофеев. — Пытался устроить так, чтобы новую базу передали в его ведение. У него много сторонников в правлении общества. По их инициативе мы провели заседание.
— И что решили? — спросил я.
— Решили оставить всё, как есть. Кроме того, руководство общества очень довольно твоей работой, Андрей Иваныч. Постановили предложить тебе постоянную работу в должности егеря. Что ты об этом думаешь?
— Не знаю, — растерялся я. — А как же моя учёба?
— Можно учиться заочно, — вмешался Георгий Петрович. — На сессии Александр Сергеич тебя отпустит, не сомневайся. Ну, что скажешь?
Я задумался, прихлёбывая горячий чай и с аппетитом откусывая бутерброд с колбасой.
А ведь это выход! Мне нравилась эта жизнь, эта работа. Возможность быть ближе к семье, но, в то же время, жить отдельно и самому стоять на ногах. Нравилось жить в Черёмуховке. Я с нетерпением ждал открытия осенней охоты. Так хотелось закончить к этому времени базу на озере. Не судьба. Ну, что ж! Это не повод опускать руки. Отстроим домики заново.
Была и ещё одна причина согласиться на предложение Тимофеева. Несмотря на то, что воспоминания потихоньку возвращались, я не был готов к встрече с сокурсниками. Только-только освоившись в новой жизни, я не хотел стремительно менять её на другую — непонятную, полную своих сложностей.
Мне предлагали простой и хороший выход. Всего-то и надо было съездить в деканат, написать заявление о переводе на заочное обучение.
Я, как наяву, представил долгие зимние вечера, которые можно спокойно и интересно проводить над учебниками, неторопливо вникая в материал. За окном будет завывать вьюга, будут уютно потрескивать поленья в печи, зафыркает закипающий чайник. Я заварю кружку крепкого индийского кофе и примусь старательно вникать в какую-нибудь классификацию позвоночных.