Прикладная алхимия

— С размахом тут всё устроено, — констатировал я. — Только сдается, что полной загрузки ожидать не приходится. Стаб не столь большой, а размах у устроителей «Ринга» был воистину циклопический.

— На вырост всё делалось. И ты, Бес, неправ. Бывает, что все площадки заполнены. Это сейчас, после отражения приступа орды и последовавшегося загула людей не так много. Бывает больше, намного.

— Люди такие люди!

Говоря это, попутно я внимательно осматривал предстающее перед глазами зрелище. Вот на одной из площадок идёт классический такой бой двух бойцов-рукопашников. Легкие шлемы в качестве защиты, никаких перчаток, но видно, что подлинного ожесточения нет. Вот другая площадка, там всё куда более серьёзно. В руках у поединщиков холодное оружие, а именно не то длинные ножи, не то кинжалы. Защита же куда более серьёзная: металлические маски; «ошейники», защищающие уязвимую область как от режущих, так и от колющих ударов; очень своеобразные бронежилеты, прикрывающие кевларом лишь места, поражение которых влечёт за собой скорую смерть; «раковина», защищающая пах. Остальные участки тела остаются вполне себе открытыми, что и доказано делом. Один из бойцов припадает на левую ногу, оставляя за собой кровавый след. Другой и вовсе получил режущий удар ножом и зажимает рану на боку. Хм, ни разу не удивлюсь, если тут пусть не целитель, но уж знахарь точно присутствует, способный пусть не в сжатые сроки исцелить тяжелые ранения, то уж точно не дать бойцам помереть от не фатальных повреждений.

— Нашёл нужных людей или зря сюда припёрлись?

— Пришли сюда не зря, Бес. Даже если меня ввели в заблуждение, тебе полезно посмотреть на это всё. Не поедешь же в Мясорубку, где такие же «ринги», только более масштабно, пафосно, и результат кровавый.

— Побывать то можно, но потом. Когда впереди всё будет гореть, а позади разбегаться. И в Мясорубке, и в Караван-сарае, и в прочих подобных гадюшниках. Я тут хоть и недавно, но успел узнать историю всех этих и не только стабов.

— В прошлом возиться не всегда безопасно. Особенно таким… Вот они!

— Кто именно?

— Вальтер и Кроль. Удастся уговорить хотя бы одного — считай, нам повезло.

Так, будем посмотреть. Внимательно посмотреть, не упуская никаких нюансов. Рамс заранее описал в общих чертах тех, ради кого он сам сюда припёрся и меня прихватил. Вальтер и Кроль были лидерами небольших, но молодых и «голодных» групп, стремящихся вверх, но пока не имеющих для этого достаточной базы и ресурсов. Оба с завидным постоянством ввязывались в авантюры разной степени риска с переменным успехом. То кое-что приобретали, то теряли, но в целом итог был скорее положительным. Хоть и не до такой степени, чтоб о этом всерьёз заговорили. Опять-таки уровни развития соответствовали нашей группе. От 10+ до 20+, причём второе в качестве исключения, а вовсе не стандарта для участников этих двух групп.

Вот стоит Вальтер. Крепко на ногах держится, невзирая на изрядно разукрашенную физиономию и повязку на руке. Мда, если рука замотана, значит там или ножевое или серьёзный вывих. Может и перелом, хотя шину я бы и на расстоянии определил, а её вроде как не наличествует. Крепкий на вид парень лет тридцати, получивший прозвище вовсе не из-за арийкого вида — скорее можно было принять за испанца — а из-за нежной и трепетной любви к пистолету «Вальтер ППК», с который он в принципе не расставался. Почему, отчего? Лично я не имел ни малейшего представления, да и пофиг, выяснять желания не возникало. Нравится и ладно. Куда важнее то, что у его группы из пяти человек плюс он сам имелся как боевой опыт с неплохим вооружением, так и транспорт: монстромобиль и используемый как машина разведки уазик. Не боги весть какая техника, но и не безлошадные.

Кроль… Восемь человек в отряде, из них три девушки. Не Король, а именно Кроль, причём не тот, который «не только ценный мех», а иной, красующийся на обложке журнала «Playboy». Невысокий, гибкий, худощавый… Озабоченный по самое не балуйся, но, в отличие от того же поганца Боцмана, Кролю и в голову не могло прийти как-либо навредить мало-мальски симпатичной девице, не говоря уж о настоящих красавицах. Эта самая озабоченность порой и доводила его до то печальных, то курьезных ситуаций. То всю добычу спустит на б**дки или попытки соблазнить неприступную красавицу в одном из стабов. То посреди рейда окажется пристреленным, поскольку отвлечётся на женское личико. И нет особой разницы, она просто нейтрал или в числе тех, кто по нему и его бойцам стреляет. Про «героическое спасение» одной шлюшки, которая в тот момент обслуживала клиента с пристрастиями в БДСМ и говорить не стоило. Ржали все тополя, поскольку случилось всё это громко, чуть ли не у всех на виду. Ох как на виду. ведь когда клиент вылетел из окна второго этажа с пулей в жопе, а за ним изрыгающий сложные матерные конструкции Кроль… В спину Кролю ещё более затейливым матом верещала девица, понявшая, что напрочь лишилась своего давнего и состоятельного клиента. Комедия! Хорошо хоть Кроль и тот, пулей в задницу одарённый, в итоге друг друга не перестреляли. Хотя компенсацию подстреленный таки да собрал, равно как в ответку по морде обидчику засветил. Ну не слабаком оказался, да и человеком вменяемым, несмотря на специфические фетиши.

А вот кого Кроль из-за особенностей своего характера не любил, так это «мясников» и в особенности «караванщиков». Точнее сказать, ему плевать было на «гладиаторов» и простых рабов как таковых… если они не были красивыми девицами. Вот в последнем случае он взбешивался в мгновение ока и начинал свои попытки крушить всё и всех в пределах досягаемости и в меру пока ещё скромных кролиных сил. Боевой, ха, кролик! Пока что у многих это вызывало лишь улыбку, но если ухитрится заматереть и при этом не растерять идеалы… вот тогда некоторые из улыбающихся вынуждены будут серьёзно пересмотреть свою позицию.

Вальтер, к слову, тоже особых симпатий к Мясорубке не испытывал, но именно что не испытывал, поскольку о серьезном желании им нагадить речи не шло. Так, готовность поживиться за их счёт при первой серьёзной возможности, но не более того. Но у него был приемлемый транспорт, в то время как Кроль свой в последнем рейде продолбал. По дури или там стечению обстоятельств непреодолимой силы — не играло рояли. Совсем не играло. А отряд без быстрого, хоть как-то бронированного и нормально вооружённого транспорта… Плохо такому отряду будет, поэтому в подобных случаях люди экстренно пытались найти хоть какой-то нормальный вариант заработать.

Отражение атаки орды заражённых? Так в ней все поучаствовали. Однако компенсироваливласти Тополей лишь потраченные боеприпасы. Дескать, защищали вы лишь стены, то есть свои собственные дома и возможность продолжать жить в комфортном и надежном месте. Оплата шла лишь рейдовым группам вроде нашей или там Крейзи, которые рисковали транспортом и вооружением, встречая тварей на дальних подступах. Специфика, туды её в качель, против которой возражать пусть и можно, но не нужно. Не поняли бы подобных возражений давние обитатели Стикса.

Вот эти двое и нужны были нам — оба сразу или хотя бы один из них. Будем посмотреть, получится ли это у нас.