"Фантастика 2023-49. Компиляция. Книги 1-13

Адмирал Сэй Гнат, командующий флотом

Мы с Кеем не являлись закадычными приятелями, но знакомы были уже много лет, и между нами давно сложились доверительные отношения. Оба поднялись до своих должностей с самых низов, не перескакивая через ступени, имели немалый опыт и пользовались авторитетом. Поэтому часа общения тет-а-тет нам вполне хватило не только на обмен информацией, но и для выработки программы совместных действий. Де-юре, власть в диктатуре принадлежала консулам, но де-факто мнение руководства флота при выработке стратегических решений просто не могло ими не учитываться.

Попрощавшись с Кеем, я прошёл в шлюз второго терминала, где меня дожидался адмиральский катер. Удобный во всех отношениях кораблик. Маневренность и скороподъёмность у него не хуже чем у истребителя последней модели, а бронирование не уступает тому, что установлено на штурмовике. Да и размеры при этом вполне приличные. Вооружений катер официально не имеет, но кое-что на нём, разумеется, установлено. Так что при надобности он может не только оторваться, но и отбиться от противника равного класса.

Пилотировал катер я всегда сам. Навыки, заложенные в юности, и достаточно регулярные тренировки, позволяли держать себя в форме. А вот лихачить я уже давно перестал. Невместно это полному адмиралу. В этот раз я тоже не торопился и вывел катер из шлюза только после полного открывания створок защитных ворот. Облетел крепость, фиксируя расположение кораблей у внешних причалов, и по пологой глиссаде пошёл к планете. Войдя в атмосферу, катер выпустил наружу крылья и хвостовое оперение. Снижение в атмосфере требует большего внимания, чем орбитальный полёт, поэтому я на некоторое время сосредоточился на управлении. Не люблю автопилот. Предпочитаю действовать руками. Спустя полчаса я совершил ювелирную посадку на пятачке спецстоянки около дворца консула, втиснув катер между элитными атмосферниками.

До заседания консулата оставалось ещё более часа и я, чтобы скоротать время, направился в дворцовую столовую, дававшую сто очков форы любому элитному ресторану. Я не гурман и обычно вполне довольствуюсь продуктами, синтезированными на камбузе линкора, но при наличии возможности никогда не отказываю себе в чём-либо изысканном и натуральном.

В приёмную первого консула я поднялся за одну минуту до назначенного мне срока. Пунктуальность – это своеобразная вежливость, присущая высшим офицерам диктатуры. Вот только консулы с высоты своего положения могут плевать на такие условности, как время, назначенное для аудиенции. В результате я полчаса ждал прибытия третьего консула и потом ещё двадцать минут – того момента, когда меня удосужатся пригласить.

Захожу в просторный зал совещаний. Длинный стол пуст, а за коротким овальным столом, расположенным в правой части помещения, расположились три диктатора – властители двух звёздных систем, населённых расой людей. Консулат проходит в узком кругу: я – единственный приглашённый.

– Присаживайся, – обращается ко мне первый консул, ещё не старый, но уже полностью седой крупный мужчина, восседающий в центре композиции напротив узкой части многометрового стола, кивая на свободное кресло, расположенное напротив него. По бокам от первого консула сидят остальные два диктатора. Второй консул, уже сильно пожилой, но ещё физически крепкий и жилистый, хотя и давно потерявший волосяной покров властитель Тилы (второй планеты в системе Реи) – справа, а третий консул – молодой юркий толстячок, ставший полноправным властителем Геды (третьей планеты в системе Реи) всего семь лет назад – слева.

Сажусь в кресло. За двенадцать лет, которые я возглавляю флот Солы, на подобном совещании мне доводилось присутствовать всего дважды. Во всех остальных случаях консулат собирался за длинным столом, и я был далеко не единственным среди лиц, приглашённых на совещание.

– Рассказывай, – прерывает молчание первый консул, – точно ли, что это пришелец извне и каковы, на твой взгляд, его цели?

– В том, что он прибыл из-за пределов скопления, я уверен. Впервые планетоид был замечен на краю хромосферы Солы; по-видимому, там имеется неизвестный нам портал. Стиль его передвижения абсолютно не характерен для любых известных мне природных и искусственных объектов – создаётся такое впечатление, что на него вообще не действуют силы тяготения. А сам он действует очень быстро и чрезвычайно точно. Сначала он умудрился развернуть на обратный курс более сотни тяжёлых ракет, посланных в него ящерами, потом обездвижил их флот и собрался утащить его прочь из системы. Попытка ящеров сорваться с буксира и атаковать, привела к тому, что в течение короткого промежутка времени (менее одной минуты) пятьдесят семь кораблей остались без отражателей и выносных артиллерийских консолей. При этом корпуса остались неповреждёнными. Обезоружив и обездвижив флот ящеров, пришелец вновь взял его на буксир и утащил из системы через портал. И это не всё. Со мной на Громовержце был Шаман, человек, обладающий экстрасенсорными способностями. Он «посмотрел» на пришельца доступным ему способом и заявил, что тот значительно больше, чем кажется визуально.

– Что ты имеешь в виду? – уточнил второй консул.

– Я и сам не до конца понял. Шаман утверждает, что истинная величина пришельца больше, чем размер Солы. Кроме того, он живой и почувствовал внимание со стороны Шамана.

– Это что, такая форма жизни? – поинтересовался третий консул.

– Пока не знаю. Шаман очень испугался и прервал контакт. Но в любом случае действия пришельца выглядят разумными и логичными. Я бы, разумеется, на его месте не стал церемониться с ящерами и уничтожил их сразу – это было бы проще, чем то, что он проделал. Но, по-видимому, пришелец имеет другие цели или является убеждённым пацифистом.

– Вот мы и добрались до сути, – молвил первый консул, – какие цели, по-твоему, он преследует, чего добивается?

– Сложно вот так сразу определить. Он появился в системе непосредственно перед началом сражения. Очень сомневаюсь, что это произошло случайно. Не бывает таких совпадений. Прошёл мимо меня, не тронув, хотя, судя по словам Шамана, знал о моём присутствии. Сразу атаковал вторгшегося в систему агрессора. Потом уволок его корабли. Предполагаю, что потащил в их собственную систему.

– На чём основано твоё предположение? – прервал меня первый консул.

– На простой логике. Брось он их где-то в другом месте – им домой уже никогда не добраться. Проще было сразу убить.

– Логично, продолжай.

– Получается, что его цель не захватить территорию, а предотвратить военные действия на ней.

– Очень может быть. Если использовать нашу логику. Но логика иномирян может коренным образом отличаться от нашей. Тем не менее, что ты предлагаешь?

– Предлагаю не суетиться и не выказывать агрессии. Думаю, что он скоро вернётся. И тогда надо будет идти на контакт. Считаю, что целесообразно использовать для этой цели Шамана.

– Хорошо, мы тебя выслушали. Теперь подожди в приёмной, нам надо посоветоваться.

Вот так всегда. Тебя выслушают, зададут вопросы и выгонят. А решения будут принимать сами. С другой стороны, может быть это и правильно – слишком разный у нас уровень для того, чтобы приглашать меня поучаствовать в принятии решения. Я ведь не только не диктатор, но даже не претендент на его пост. Многих вещей просто не понимаю, так как не имею всей информации. Ладно, сами разберутся. Наш первый консул – мудрый человек. И второй консул ему под стать. Вот с третьим, возможно, промашка получилась. Молод он для такой должности и чересчур резок. Как бы он не наворотил дел.

В приёмной я просидел больше двух часов. Сначала вышел и, кивнув мне, куда-то быстрыми шагами направился третий консул. Некоторое время спустя в дверях появился второй. Обменявшись со мной парой ничего не значащих фраз и попрощавшись, неторопливо проследовал к выходу. Я ждал. Наконец меня всё-таки соизволили позвать.

– Садись, – буркнул первый консул, указывая на кресло около себя.

Помолчали.

– В общем так, адмирал, – ощущалось, что слова даются первому консулу с большим трудом, – неприятная ситуация. Я не смог убедить третьего консула, а второй, как обычно, занял выжидающую позицию. И в принципе, я его понимаю. Наша экономика завязана на войну, подчинена ей. То, что резкое сокращение военных расходов позитивно скажется на благосостоянии народа, – чушь. Масса людей потеряет работу. И если тех, кто работает на оборонных предприятиях ещё можно будет худо-бедно трудоустроить, то, что делать с вами – флотскими? Намерений пришельца мы пока не знаем. Может быть, это разовый, случайный визит. И тогда не воспользоваться ситуацией будет глупостью. Я в глубине души понимаю, что, скорее всего, это не так, но сомнения – это очень плохие аргументы. В общем, третий консул решил провести разведку боем. Он считает, что в промежуток времени, когда пришелец занят транспортировкой ящеров к их планете, ничто не помешает его кораблям наведаться в самую дальнюю из систем, заселённых ящерами. Собирать и готовить к походу флот долго, поэтому он посылает туда ударную эскадру – три линкора и авианосец. По нашим данным у ящеров там имеется всего три дестроера – это им на один зуб. Уничтожат их либо разгонят и спокойно займутся орбитальной бомбардировкой планет. Вычистить их полностью, разумеется, такими малыми силами не получится, но вбомбить зелёных в каменный век – вполне реально.

Первый консул на некоторое время замолчал, по-видимому, задумавшись. Поскольку моего мнения не спросили, я тоже хранил молчание. Встряхнувшись, первый консул продолжил.

– Сделаем так. Отправляйся в крепость. Можешь объявить по флоту готовность два, чтобы не перегорели, но увольнений на планету пока не разрешай. В конце концов, бары и бордели в достаточном количестве имеются и в крепостях. Пускай сбрасывают пар там, но поочерёдно. А свой линкор держи в готовности номер один. Лишь только засечёте пришельца – сразу отправляйся к нему на встречу. Как продемонстрировать мирные намерения – сам придумаешь. Делегирую тебе право на первичный контакт и переговоры. Главное – узнай, что ему надо. И постарайся ничего не обещать. В крайнем случае, организуй ему прямую связь со мной. Но только в самом крайнем. А так, объясняй, что нам для принятия важных решений нужно посоветоваться. Задача ясна?

– Так точно!

– Приступай к выполнению. Да, взлетай поаккуратнее. Нечего людей зря пугать. Мне тут уже сразу двое пожаловались, что у них жёны описались, когда твой катер спикировал на стоянку для флаеров.

– Есть не лихачить!