"Фантастика 2023-49. Компиляция. Книги 1-13

Адмирал Сэй Гнат, командующий флотом

За двое суток не произошло ничего существенного. Готовность два для флота – обычное явление. Иногда она и на пару декад объявляется. И никто не ропщет. Всего лишь отменены увольнения на планету и отпуска. В остальном – полная свобода. Некоторые даже умудряются основательно перебрать горячительных напитков. Только вот немного таких. Большинство хорошо представляет себе всю гамму ощущений от принудительного ускоренного протрезвления, которое обязательно последует при изменении уровня готовности со второго на первый.

У меня на Громовержце таких проблем ни у кого не возникало, так как корабль всё это время находился в готовности номер один. А тут уж не до выпивки. Дураков нет – все понимают, что перегрузки, возникающие даже при штатном разгоне, запросто могут привести к инфаркту. А если разгон окажется авральным, со сверхнормативными перегрузками? Так что все терпели.

Утром третьих суток первый консул сообщил по закрытому каналу связи о телепатограмме, поступившей с эскадры. До системы ящеров они добрались благополучно и сходу ввязались в бой. Только вот разведданные оказались неполными – в системе находилось не три, а пять дестроеров. В результате был потерян расстрелянный из засады авианосный крейсер. Он даже истребителей выпустить не успел. Так и сгорели все в одной вспышке. А потом, откуда ни возьмись, выскочил планетоид и буквально выдернул из боя все три линкора.

Я уточнил, куда именно он их тащит. Первый консул таких сведений не имел и велел мне быть наготове. Если сюда – действовать по старому плану, а если в другую систему – сразу прыгать туда. В любом случае вести переговоры следовало мне. В случае если третий консул попробует ещё раз вмешаться – игнорировать его распоряжения.

Неприятная получилась ситуация, заведомо проигрышная. Если бы не эта дурацкая затея третьего консула – мы общались бы если и не на равных, то, по крайней мере, в качестве одной из договаривающихся сторон. А теперь, получив обидный щелчок по носу, нам, по-видимому, придётся выслушивать ультиматум. И теперь остаётся только ждать, раздумывая над тем, как сделать хорошую мину при плохой игре: не люблю я, когда мне предъявляют ультиматум.

Первыми обнаружили планетоид наблюдатели крепости. Ничего удивительного в этом не было – у них антенны значительно мощнее. Получив целеуказание, я дал команду: навести умножитель на указанную точку. Вот они. Планетоид тащит за собой три наших линкора. Вернее – то, что от них осталось. Отражатели измяты и свёрнуты в сторону, оружейные консоли смяты и перекручены. В общем, состояние один в один соответствует тому, в котором совсем недавно находились дестроеры ящеров. Да уж, ломать – не строить. Ладно, главное, что люди живы.

Я выслал навстречу буксиры и, медленно отведя Громовержец на безопасное расстояние от крепостного причала, дал команду на разгон.

В этот раз планетоид выскочил не в хромосфере Сола, как прошлый раз, и не из того портала, куда уволок корабли ящеров, а сбоку, в стороне от плоскости эклиптики на расстоянии в четыреста миллионов километров. Неужели и там имеется неизвестный нам портал? Сейчас он на скорости в одну десятую от световой мчался прямо нам навстречу по прямолинейной траектории. Не представляю себе, как он это делает, но если ничего не изменится, наша встреча состоится уже через три часа.

Изменилось. Спустя два часа планетоид отпустил линкоры, предоставив им возможность лететь дальше по инерции, а сам начал тормозиться, демонстрируя мирные намерения. Я вызвал в рубку Шамана.

– Телепатируй ему, что мы идём с миром и готовы к переговорам.

– Отвечает, что знает, – сообщил удивлённый Шаман. – Предлагает не тормозить – сам, мол, нас остановит на нужном расстоянии.

Я дал команду выключить двигатели. Через минуту ремни натянулись – линкор плавно тормозил, как будто упёршись в податливую упругую преграду. Торможение было мягким (перегрузка не превышала двукратной) но чрезвычайно эффективным. Когда Громовержец остановился, расстояние до планетоида не превышало тысячи километров, и его можно было рассмотреть во всех подробностях. Только вот подробности отсутствовали напрочь – планетоид вблизи выглядел таким же гладким и ровным чёрным базальтовым шаром, как и с большой дистанции.

Около минуты ничего не происходило, а потом центральный экран подёрнулся рябью, и на нём появилось изображение просторного зала, в котором находилось трое пришельцев: человек, ящер и дырчч.

Человек выглядел почти так же, как любой представитель нашей расы: две руки, две ноги, одна голова. Но было в нём что-то нездешнее, чужое. Причём с первого взгляда даже непонятно, что именно настораживает. Разве что волосы на голове намного светлее и кожа бледная. Даже мундир похож – чёрная ткань, золотое шитьё эмблем и нашивок, погоны. Что интересно – звёзд на погонах столько же, сколько у меня – четыре, но меньшего размера и расположены не вдоль оси, а иначе: три на краю погона в виде равнобедренного треугольника и одна на осевой линии ближе к шее. С учётом того, что этот человек выглядит значительно моложе меня, рискну предположить, что и звание у него существенно меньше.

Ящер тоже заметно отличается от тех, которых мне доводилось видеть. Тонкие передние лапы, более похожие на руки, удлинённая морда и, главное, одет в какое-то подобие балахонистого пальто. Наши-то зелёные ношение одежды вообще не практикуют – зачем она им при наличии пластинчатой чешуи?

А вот дырчч – совершенно обыкновенный, только непривычно маленький – может, детёныш?