Прикладная алхимия

* * *

Тайны. Я люблю тайны, но всему было своё время. Вот и сейчас мысли скользнули от недавнего прошлого и воспоминаниям о рассказах про времена более отдалённые к самой что ни на есть действительности. Ну ладно, почти действительности, поскольку группы наши и Кроля не вот прямо сейчас расположились по заранее уговоренным местам.

Всегда стоит занимать позиции заблаговременно. Как удалось узнать через Шуза, колонна, идущая из Котлована в Мясорубку, должна была пройти здесь примерно в половине восьмого утра. Плюс минус полтора лаптя, особенно если учитывать наличие среди машин шустрого и быстрого багги, способного носиться как наскипидаренный страус. Посему нам стоило расположиться несколько раньше, часика так на полтора минимум, а то и на два. И не вплотную к трассе, ясен пень, а на некотором отдалении. к тому же разделившись на три неравноценных и неравночисленных группы. Сложности? Понятно, они, но без подобных фокусов шансы на удачный исход дела становились значительно меньше. Я ведь не забыл про то, что в составе колонны имелись люди с Дарами антивзрывника и сенсора. «Пугач» меня не волновал от слова ва-аще, ибо где мы, а где заражённые твари любой степени опасности. Более того, «пугач» среди врагов был даже чуток полезен, гарантируя до определённой степени отсутствие нежданных проблем с шальными тварями. Не то чтобы они могли доставить реальных проблем — «пугач» ведь с начала развития Дара только самых хилых отгонять может, да и то ненадолго и недалеко — просто любой посторонний фактор способен напакостить, жизнь сие не раз демонстрировала.

Три группы, да. Две за пределами досягаемости Дара сенсора, который был среди охранников колонны. С расчётом, что одна ударит спереди, вторая, соответственно, сзади, тем самым изрядно напакостив уже получившим своё врагам.

Откуда возьмутся те самые пакости? Так от нас, от третьей группы, пусть и наименее многочисленной, состоящей всего из трёх человек: меня, Искры и… Рамса. Состав этой триады мог на первый взгляд показаться странным, но на деле никакого просчёта, тем паче глупости тут не наблюдалось. Искра являлась сенсором, а значит должна была не только заприметить противника, — сейчас эта грань Дара девушки была не первостепенной — но прежде всего прикрыть нас двоих и особенно Рамса, у которого была чуть ли не главная роль.

О, воистину неожиданная для него роль! Скажи ему кто несколько дней назад, что он будет косплеить аквалангиста, предварительно учась обращаться с дыхательным аппаратом замкнутого цикла — ни в жизнь не поверил бы. Наверняка оборжал бы заявившего нечто подобное. да ещё в особо циничной форме. Ан нет, вот как фортуна повернулась! К слову сказать, найти в сжатый срок не просто акваланг, мало кому даже в принципе могущий понадобиться в окрестностях Тополей, но полноценный аппарат замкнутого цикла, оказалось той ещё головной болью. Ничего, справились. Скоро увидим, оправдаются ли все эти сложности или над нашими приготовлениями только похохотать останется.

Только Рамсу в любом случае не до смеха, ведь это ему пришлось осваивать своё «подземное плавание» в столь экстремальном варианте. Зато сочетание псионического Дара и современной технологии позволило не просто погрузиться под поверхность земли на грунтовой дороге, а сидеть там столь длительное время, сколько позволит собственно дыхательный аппарат. В нужное же время «выплыть» из грунта на поверхность и…

Какое именно «и» случится? Подобающее ситуации, когда стреляют из «мухи» в машину не шибко бронированного вида. В частности, ту же «шилку», что представляла для нас наибольшую опасность. Дар антивзрывника, следующего в составе охраны колонны? Так тут сразу несколько нюансов имеется, для нас вполне благоприятных. Любой Дар требует расхода Духа Стикса на активацию и поддержание. Один больше, другой меньше. К сожалению, для конкретно нашей ситуации, антивзрывники не шибко тратились на свою способность, потому и могли поддерживать длительное время, если, конечно, не в особых режимах. Только где те режимы и где конкретный человек из числа охранников? Шуз предупреждал, что он не бог весть какой крутой тип.

Однако пусть аура антивзрыва будет включена. Поможет ли им это? Сильно сомневаюсь, поскольку специально узнавал про этот самый Дар, да во всех подробностях. Он представлял из себя, равно как и все прочие, многоступенчатую систему, на первых стадиях которой всё обстояло не так козырно, как могло вначале показаться. Сначала способность работала совсем на минималках, с начальным радиусом действия и предотвращением взрыва лишь того, что изначально находилась в зоне действия. Затем же ситуация улучшалась, давая возможность автоматически обезвреживать бросаемые предметы типа гранат и иных, летящих с малой скоростью. И только затем нейтрализовывались взрывающиеся объекты со скоростью высокой — такие, как тоже гранаты, но уже выпущённые из разного типа гранатомётов. Равно как и миномётные мины. Предел ли это развития Дара? Вовсе нет, но дальнейшие стадии нас сейчас ни разу не интересовали. Главным являлся факт, что шанс наткнуться на антивзывника с возможностью превращать в обычные куски метала выстрелы из граников был… дюже скромный.

«Скучно, — появилось сообщение от Искры, адресованное лично мне, а не всей нашей группе, не говоря уж об объединённом с группой Кроля чате. — Уже почти полчаса лежим, не шелохнувшись, под этими маскировочными накидками. Насекомые тут всякие, нога чешется. А если по… делам отползти в кустики захочется?»

«Ну что ты как дитятко малое, пусть и дюже симпатишное, — и подмигивающий смайлик вкупе с цветочками. Знаю, что это напарницу одновременно и порадует как знак внимания, и подколет… по причине её ярко выраженной брутальной независимости. — Знаешь прекрасно, что «кустики» для засадников противопоказаны. И воды вряд ли много пила, если вообще больше одного глотка себе позволила. У тебя как заменитель для частичного перебоя жажды ментоловые леденцы, равно как и у меня.И вообще…»

«Зануда. Фу таким быть! Бесам полагается непоседливость и энтузиазм проявлять, на крыльях своих кожаных порхая и вилами тыча… в разное».

«Вил как-то не завезли. Не озаботился сим бесовским аксессуаром, — парирую с ходу. — А вот насчёт последнего, которое ни разу не полёт… Тут моя сильно-сильно думать будет».

Целующий смайлик вкупе с «крутым», после чего уже не в чате, а вот просто так слышу малость возмущённое фырканье Искры. Ага, подкалывающий да будет подколот, такова уж наша действительность, если, конечно, у тебя хватает на сии действия чувства юмора и умения реагировать быстро и душевно. Но спутница права — сидеть в засаде та ещё жуткая скука. Это нам с Искрой, про Рамса на глубине метра так полтора и говорить не приходится. Зато потом ка-ак выпрыгнет, будто чертик из табакерки, да с граником наизготовку! Хм, да, надеюсь на лучший вариант. На то, что колонна пройдёт так, как и полагается; не изменит маршрут в последний момент. Твою ж мать, я сейчас беспокоюсь даже о том, чтоб на неё твари не напали. Сейчас подобный расклад был бы предельно неуместен. Прям как тот киллер из анекдота себя чувствую, беспокоящимся о здоровья клиента, дабы тот помер как подобает, от его пули, ибо в ином случае возможны проблемы. У киллера с оплатой. У нас с трофеями. Разными трофеями, но неизменно ценными, пусть для каждого их предпочтительность своя. Мне то нужна первым делом информация об алхимиках, об используемых ими рецептах, а потому…

«Кто-то приближается, — уведомила уже не только меня, но и весь сборный отряд Искра. — Много. Приготовиться».

Усегда готовы! Говорить это словами или писать в чат я не стал, и без того всё всем очевидно. Разве что сконцентрироваться, приготовиться к чему угодно, к любому из вариантов развития событий. Снайперка приготовлена к бою, рядом лежали граники типа «муха» числом два, дотянуться до которых могу как я, так и Искра. Почему не «вампир»? Избыточная мощность, нам ведь хватит и менее солидного «громыхала», чтобы вывести из строя что «шилку», что «бардак» Ну а при необходимости — мощный граник никуда не делся, он в нашем «тигре» и тот же Ковбой либо Филин при нужде из него шмальнуть готовы. Только «готовы шмальнуть» и «шмальнут непременно» — таки да два совершенно разных понятия. Т — трофеи! Мы то сейчас с расчётом на них всю операцию затеяли.

Ближе, ещё ближе. Слышали моторы мы и без этого, зато направление, численность — тут без господ сенсоров никуда. Они видят, они же и скрывают. Почему, спросите, сенсор колонны не прикрывает себя и окружающих? Так а смысл? Колонна — это вам не тихий призрак в ночи, её не то что видно, слышно издалека. Бесшумной или почти таковой она, конечно, оказаться может, но это дорогущие модификаторы или особые Дары у кого-то из находящихся в её составе нужны. Не то место, не тот случай. Задачи у колонны простейшие — перевоз грузов из одного стаба в другой, что почти по соседству расположен. Более того, про самую ценную часть груза осведомлены далеко не все из охраны и водителей. Бывает и не такое в мире… в мирах, коих, как знает любой попавший в Стикс, не один и даже не сотня, а куда больше.

Эх, камеры бы использовать, да побольше, да посовременнее! В плане наблюдения за подступами к месту нашей засады. Увы и ах, но подобная техника в Стиксе работала через пень-колоду в лучшем случае, а могла и вовсе выйти из строя без возможности восстановления. Причина? Сам Стикс то и дело норовил испоганить сложную электронику, находящуюся в активном режиме работы. Я не говорю про черные и даже серые кластеры, которые в этом деле и вовсе отличались крайне тяжёлым нравом. Но даже кластеры простые, из числа не относящихся к стабам, судя по всему, несли в себе определённую долю не то серости, не то просто вредной для электроники «хаотичности», нарушающей работу высоких технологий. Иными словами, что рации работали через пень колоду, что веб-технологии наблюдения. Последние так и вовсе, хм, печалили.

Это нельзя было исправить с учётом имеющихся — по крайней мере, в широком доступе — технологий или чего-то иного. А раз так, оставалось лишь принимать это как снег зимой или там атаку полчищ комаров вблизи болота. Принимать и пользоваться иными вариантами, дабы добиваться нужных тебе целей. Вот как мы сейчас.

Багги! Разведмашина, проносящаяся на предельной скорости, легко сворачивающая на бездорожье — собственно, по дороге эта тарантайка вообще нечасто передвигалась, не то опасаясь подрыва на возможно установленных минах, не то просто из лихости и желания «ощупать» прилегающую территорию. И как только не врезается в деревья, которых близ дороги… хватало. Однозначно за рулём находится человек, нашей Искре если и уступающий, то незначительно. Редко такие попадаются, но коли по правде, за рулём багги он был на своём месте.

Вираж, разворот и вот уже, снова рыча мощным, явно форсированным мотором, багги умчался обратно, чем-то напоминая овчарку, кружащую вокруг стада овец. Только тут «овечки» были такие, что нескольких волков могли сожрать и не поперхнуться. И прослеживалось их... несколько больше того, на что я рассчитывал. Помимо уже увиденного нами вблизи багги, в колонне шли, как я мог заметить, следующие машины: «бардак», два армейских грузовика, «шилка», в качестве замыкающего звена цепи вполне себе мощный по здешним то меркам БМП-2. Танки в число таких вот колонн включают редко, да и не столь велико их число в Южном Междуречье.