"Фантастика 2023-49. Компиляция. Книги 1-13

* * *

Владимир Вениаминович Беглов вышел из троллейбуса и, небрежно помахивая портфелем, пошёл вдоль берега Невы к знакомому дому. С молодых лип вдоль набережной давно облетела листва. Теперь они сиротливо царапали небо голыми чёрными ветками.

Холодный ветер бесцеремонно залезал под плащ. На контрасте Владимир Вениаминович вспомнил жаркую Индию, грязные пыльные улицы многолюдных городов и вздохнул. Осенью ему особенно хотелось тепла и уюта, неторопливой дружеской беседы.

Дождавшись перерыва в потоке машин, Беглов быстрым шагом пересёк улицу и вошёл в арку. Пожилая дворничиха в замызганном белом фартуке сметала опавшие листья, царапая асфальт жёсткой метлой.

— Разрешите? — глубоким басом спросил Владимир Вениаминович.

— Пожалуйста, батюшка! — ничуть не удивившись, ответила дворничиха и перекрестилась.

«Батюшка», — хмыкнул Владимир Вениаминович, входя в подъезд. — «Побриться, что ли?»

Он задумчиво запустил пятерню в курчавую бороду.

Владимир Вениаминович не спеша поднялся по широкой лестнице и позвонил в квартиру генерал-лейтенанта Вотинова.

— Здравствуй, Жора! — улыбнулся он, увидев, что генерал сам открыл дверь.

— Проходи!

Генерал махнул гостю рукой.

— Сейчас я закуску сделаю.

— Возьми!

Владимир Вениаминович расстегнул портфель и достал оттуда баночку крабов.

— А твои где?

— Лиза в институте, а Галину вызвали на работу — у них там подготовка к годовщине Октябрьской революции.

— Значит, мы сегодня вдвоём? Это хорошо, — одобрительно улыбнулся Беглов. — Разговор серьёзный.

— Ну, тогда достань там из шкафа бутылочку — ты знаешь, где.

— Обижаешь, Жора! У меня всё с собой.

Владимир Вениаминович прошёл в кабинет. Вытащил из портфеля бутылку коньяка и поставил её на стол. Сам портфель небрежно бросил в угол дивана. Достал из шкафа два коньячных бокала, поставил на равном расстоянии от бутылки и пару секунд любовался получившимся натюрмортом.

Георгий Петрович внёс большую тарелку с сыром и колбасой, блюдце с лимоном и баночку молотого кофе.

— Ты есть хочешь, Володя? У нас щи остались — пальчики оближешь! Разогреть?

— Позже, — отмахнулся Владимир Вениаминович. — Давай за встречу!

Они выпили коньяка.

Беглов подцепил толстыми пальцами ломтик душистого сыра, а Георгий Петрович по привычке посыпал молотым кофе лимонную дольку. Глядя на него, Владимир Вениаминович поморщился, рот наполнился слюной.

— Бросал бы ты эту привычку, — посоветовал он другу. — Ведь угробишь желудок.

— А, отстань! — отмахнулся генерал и потянул из кармана пачку папирос. — Рассказывай, зачем пришёл.

Владимир Вениаминович поставил бокал на стол.

— Думаю, пришло время плотнее поработать с Андреем Ивановичем. Надо детально прояснить обстановку и составить подробный план действий.

— Думаешь, он готов? — усомнился Георгий Петрович.

— Думаю — да, — твёрдо ответил Владимир Вениаминович.