"Фантастика 2023-49. Компиляция. Книги 1-13

— Да ну тебя! — огрызнулся Серёжка и густо покраснел.

Фёдор Игнатьевич крякнул, чтобы скрыть смех, а Катя улыбнулась.

— Я серьёзно говорю. На, держи!

Я достал из кармана рубль и протянул брату.

— Они только вчера переехали. Неизвестно — есть что-то к чаю, или нет. А ты придёшь подготовленный. Только пряники бери свежие. Катя! Ты не сходишь с Серёжкой? А я объеду охотников и через час вас заберу.

— Хорошо, — кивнула Катя. — Мы прогуляемся.

— Погоди, Катюша! — остановил её Фёдор Игнатьевич. — Я ведь чуть не забыл! Вечером на собрании решили поздравить особо отличившихся работников. Будем вручать грамоты от руководства совхоза и памятные подарки. Приходи обязательно — ты ведь у нас тоже лучший работник.

— Да ну, Фёдор Игнатьевич! — смутилась Катя.

Но председатель строго ответил:

— Не «да ну», а приходи! И прими благодарность от людей, которых ты лечила! Ну, всё, бегите! Некогда мне!

Мы вышли на улицу. Катя чмокнула меня в щёку, и они с Серёжкой отправились в магазин за пряниками. А я постучал в дверь опорного пункта правопорядка.

— Войдите!

Я толкнул дверь и вошёл. Павел сидел за столом и заполнял какой-то документ.

— Андрюха, здорово! — радостно воскликнул он. — Давно не виделись!

— Привет, Паша! Помощь нужна.

— Что случилось?

— Волк в деревне объявился — ночью загрыз собаку моей соседки. Надо всех охотников обойти, предупредить, что сегодня в час дня собрание в сельсовете.

— Ого!

Павел вскочил из-за стола и потянулся за форменной шинелью, которая висела на крючке возле шкафа.

— Вот тебе и начался праздник! Как чувствовал я, что сегодня без происшествий не обойдётся. Ну, идём, пока народ отмечать не начал. А то у нас, знаешь, как бывает? Кстати, меня-то возьмёшь с собой на волка?

Я пожал плечами.

— Почему нет? Пистолет у тебя есть, стрелять умеешь. А нам каждый человек важен.

— С кого начнём? — спросил Павел, садясь в машину.

— Давай с Валеры Михайлова. Он человек ответственный, надёжный. И угодья хорошо знает. Может, что-нибудь посоветует.

Валерин дом, выкрашенный синей краской, стоял неподалёку от совхозных мастерских. Мы постучали в ворота. За забором густо загавкал Мишка — Валерин пёс. Я узнал его по голосу.

— Холодает! — заметил Павел, подпрыгивая на месте.

Я скептически посмотрел на его сапоги.

— Ты бы ещё босоножки надел!

— Ничего не поделаешь — на службе обязан быть в форме!

Я только головой покачал.

— Кто там? — спросили из-за ворот.

— Валера, это Андрей, егерь! Поговорить надо!

Я услышал, как звякнула щеколда.

— Проходите!

Вслед за хозяином мы прошли по расчищенному от снега двору. Слева, у сарая грудой лежали свежеколотые берёзовые дрова. Видно, хозяин разминался с утра, и ещё не успел сложить их в поленницу.

На синем фронтоне дома колыхался на ветру красный флаг, вывешенный в честь праздника. Возле дома, бренча цепью, бегал Мишка.

— Случилось чего? — коротко спросил Валера, пропуская нас в дом. — По рюмке не предлагаю — рано ещё. Да и вы по делу пришли. А вот завтрак на столе. Хотите?

— Спасибо, мы уже позавтракали, — отказался я.

— Ну, тогда чаю. Галя, поставь чайник!

Высокая черноволосая Галя улыбнулась нам и прошла к плите, чуть покачивая бёдрами.

— Я вам с шиповником заварю, хотите? Валера, а ты пока пирог разрежь — он под полотенцем!

На покрытом чистой клеёнкой столе и впрямь лежал большой прямоугольный пирог. На блестящей коричневой корочке ветвились вылепленные из полосок теста узоры.

— Так что у вас случилось? — спросил Валера.

Я рассказал ему про волка.

— Думаешь — тот самый, который на облаве ушёл? — не удивился охотник.

— Да, есть такая мысль. Я слышал, что волк может мстить за волчицу. Но сам с таким не сталкивался.

— Может, не сомневайся! — кивнул Валера. — Лет шесть назад в Сарье вот точно так же было. Обложили флажками волчью стаю. Всех положили — один прибылой ушёл чудом раненый и вожак. Но тот через флажки махнул — видно, стреляный уже был. Прибылого на следующий день добрали по следу. А вожака тропили, но бесполезно — ушёл далеко в чащобу. Ну, и махнули рукой на него.

Валера осторожно разрезал ножом пышный пирог.

— С капустой! — сказал он. — Моя их хорошо печёт! Так вот. Через пару недель вожак снова объявился в Сарье и стал по ночам собак резать. Хотели на него по-новой облаву делать, но он схитрил — дневать уходил чуть ли не за тридцать километров через болото. И не лень ему было каждую ночь приходить. Сам понимаешь — облавой такого пуганого волка брать бесполезно. Лёжка у него не одна. Сегодня ты его здесь высмотришь, а завтра он уже в другом месте залёг.

— Да, это может быть, — расстроенно согласился я.

Мысль о том, что волка не получится взять облавой, не приходила мне в голову.

— А что же делать?

Валера положил нам с Павлом по куску пирога на тарелки.

— Угощайтесь! А в Сарье мужики этого волка на поросёнка взяли. Привязали поросёнка в поле, а сами засели в сарае неподалёку. Волк на поросёнка вышел — тут они его и положили.

— На поросёнка? — переспросил я.