Отступник-2

* * *

Снега на тротуаре давно уж нет, его убрали дворники, о нём позаботились солнце и ветер, поэтому под ногами была сухая брусчатка. Но местами имелись небольшие участки наледи. Весенняя капель не проходит бесследно, и образующиеся лужи и потёки прихватывает ночным морозом.

Вот в такую наледь я и вляпался. Да так неудачно, что несмотря на всю мою ловкость, и моментальный переход в боевой транс, никак не мог предотвратить падение. Мне оставалось только сгруппироваться, чтобы избежать травмы.

И вдруг меня подхватила какая-то сила и рывком поставила на место. Причём, несмотря на толчок в спину снизу и вверх, меня не бросило по инерции вперёд. Я замер, в довольно комичной позе, человека приготовившемуся к падению, но при этом твёрдо стоящего на ногах.

Секунда, и Настя отступила на шаг, выпуская мою тушку, а я опустил руки, одёрнув кожаную куртку с меховым воротником. Осмотрелся по сторонам, не видел ли кто этого конфуза. Вроде бы никого это не заинтересовало. Единственно Бирюкова окинула меня взглядом, словно проверяя в порядке ли я.

— Не думал, что ты настолько сильна, — поведя подбородком, сконфуженно произнёс я.

— Конечно не настолько. Если бы не дар, лежать бы тебе сейчас на брусчатке, и лупать глазами, — улыбнулась она.

— Хочешь сказать, что использовала одно из плетений?

— Ну да. Оно так и называется, «Сила». С помощью дара я могу поднять груз в несколько раз больший, чем в обычном состоянии. Правда, эффект кратковременный, измеряется секундами, а затрат стоит больших.

— Но ты говорила, что можешь держать наготове только пять плетений. «Сила» настолько важна, что ты решила пренебречь каким-либо из твоего стандартного набора.

— Вообще-то, я не держала его наготове, — покачав головой, возразила она.

— Ты научилась так быстро создавать плетения, — одобрительно кивнул я.

— К сожалению, нет. Сама не знаю как так вышло. Это уровень настоящих мастеров, до которых мне ещё очень и очень далеко, — вздохнула она.

— Может у тебя случился прорыв в области владения даром? Всё же систематическая медитация в потоке Силы, чего-то да стоит, — предположил я.

— Без понятия. Вот вернёмся, непременно попробую в этом разобраться, — озабоченно произнесла Бирюкова.

— Погоди, значит тогда, в трактире ты врезала Мирону с помощью плетения?

— Нет. Я ведь боялась применять Силу, — озорно улыбнувшись, возразила она. — Когда я занималась единоборствами, учитель строго настрого запрещал мне использовать дар. И тренер обучал меня не зная о нём. Он хорошо поставил мне удар, правда!?

— Это точно, — вынужден был признать я, воссоздавая перед внутренним взором картину в трактире «Пропеллер»

— Бойся меня, — назидательно произнесла она.

— Прошу, сударыня, — открывая дверь в чайную, с почтением произнёс я.

— Благодарю, сударь, — с важным видом ответила она, но проходя мимо меня, вновь не удержалась от озорной улыбки.

Коготь и Топор проследовали за нами, устроившись в сторонке, так, чтобы контролировать зал и вход. Сегодня им выпала честь охранять мою тушку. Но это вовсе не повод, чтобы изображать из себя сторожевых псов.

На случай внезапной атаки при мне серьёзные амулеты, которые я ношу уже в подсумке. На шее таскать булыжник так себе удовольствие. А как начнётся, так и парни подтянутся, они тоже заряжены по самую маковку.

Ну и Настя, которая одна стоит целого отряда. Я осторожно начал ухаживать за ней, чтобы не дай бог не спугнуть, и не спровоцировать. Ибо нет преданней союзника, чем любящая женщина, как не существует и более лютого врага, чем оскорблённая.

Цинично? Есть немного. Но тут ведь с какой стороны посмотреть. Обмануть одарённую, это нужно постараться, и вряд ли получится. Чтобы добиться должного результата, нужно реально ощущать к ней симпатию, а не изображать игру актёра погорелого театра. Поэтому рассматривая её кандидатуру на роль спутницы жизни, я акцентирую внимание на положительных моментах, которых предостаточно. Настя красива, при приятных формах, у неё есть характер, но не задириста, умна, начитана, живая и общение с ней мне действительно приятно. Ну и понемногу подвожу её к мыслям о взаимной выгоде. Статистику не обмануть, а согласно ей, браки по расчёту крепче, чем по любви.

Устроившись за столиком мы с Настей заказали чай и корзинку с выпечкой. С чего бы нам ещё направляться именно в это заведение, как не побаловать себя вкусненьким. Поесть можно и в трактире, но с достойной выпечкой там имеются определённые трудности, а нам хотелось именно её.

По поводу избыточного веса нам переживать не приходится. Во-первых, мы ещё молоды и коль скоро сейчас не в теле, то в скором времени нам это и не грозит. А во-вторых, не при наших физических нагрузках переживать по этому поводу, в нас всё сгорает как в топке…

После лёгкого перекуса, мы направились на лётное поле. Полноценно пообедаем уже в Пскове, куда прибудем через два с небольшим часа. Полетим по обыкновению на двух аэропланах, разве только с неполной командой. Гаврила на меня волком смотрит, за то, что я взвалил на него ношу к которой он не был готов. Но как по мне, то справляется он вполне на уровне, тем более, что Матвей Денисович печётся о своей репутации, а потому к делу подходит ответственно.

Не лететь же не получалось. Боярин Каменец выкупил у меня пленников, но вырученного за членов экипажа явно недостаточно для того, чтобы закрыть возникшие финансовые дыры. Поэтому нужно было в срочном порядке реализовать трофейные амулеты, что принесёт минимум четверть миллиона. Жаль только этого недостаточно, чтобы закрыть все мои дыры.

Переоборудование «Кистеня», строительство «Буревестника», набор команды и оформление патента приватира, сожрут эту огромную сумму без остатка. А ведь мне ещё нужно приобрести эскадрилью истребителей, причём не старичков каких, а новейшие образцы. Коль скоро решил что-то делать, то делай это хорошо.

До Пскова долетели без происшествий. Покончив с рутинными делами на лётном поле, я связался с Абрамовым, и назначил встречу в трактире «Тавр». Вполне приличное заведение, которое не зазорно посещать и дворянскому сословию. Арендовал легковой паромобиль, после чего в сопровождении Насти и пары бойцов отправился к купцу.

На подъезде ничего подозрительного не обнаружилось. У тротуара стоит «Стэнли» Абрамова, по улице катят пролётки, да редкие легковые и грузовые паровики, тротуары практически безлюдны. Припарковавшись я подкрутил подачу топлива, так, чтобы поддерживать котёл под парами.

— Коготь, за руль, горелки не прикручивай, — пркиазал я, выбираясь из авто.

— Клапан свистеть будет, — поморщился парень.

Ну да, заунывный свист настроение не улучшит. Но, как гласит устав — солдат должен стойко переносить все тяготы и невзгоды военной службы.

— Ничего, перетерпишь, — ободрил я его, предлагая руку Анастасии.

Бирюкова окинула меня взглядом, и фыркнула как котёнок. Девушка в лётной куртке, галифе и сапогах, идущая под ручку с мужчиной. По её мнению, весьма комичное зрелище, а у неё нет никакого желания веселить толпу.

В обеденном зале было не то, чтобы многолюдно, но посетители имелись. В дальнем конце у двери кабинета я приметил двух обломов Абрамова. Охранники возвышались эдакими несокрушимыми истуканами, контролируя обстановку. Эта парочка может остановить и десяток нападающих. Впрочем, со мной и моими парнями им всё же не сравниться. С другой стороны, их Абрамов снаряжал для защиты и охраны, я же экипирую бойцов для боя с превосходящими силами. Разница, однако.

Кивнув им в знак приветствия, как старым знакомым и оставив с ними Топора, я с Настей прошёл вовнутрь.

— Здравия вам, Мартьян Ярославович, — переступив порог кабинета, поздоровался я.

— Здравствуйте, Фёдор Максимович. Анастасия Ильинична, моё почтение, — склонившись к её ручке, галантно приветствовал купец. — Я взял на себя смелость заказать обед. Вы ведь сразу с аэродрома.

— И после перелёта, чертовски голодны, — подтвердил я.

Не прошло и минуты, как дверь отворилась, и появился половой, с уставленным блюдами разносом в руках. Вот как они умудряются разом подносить такое количество, и при этом ничего не ронять! Я всегда готов любоваться мастерством, даже если оно проявляется в умении обслуживать столы.

Не успели мы ещё толком подступиться к еде, как из зала послышались какие-то странные звуки, сменившиеся буквально гробовой тишиной. Ладно бы грохот, крики, пальба, тогда понятно как следовало бы реагировать. Но ничего этого нет, а чувство опасности взвыло боевой сиреной.

Со мной сыграла злую шутку уверенность в том, за дверью находятся трое бойцов, заряженные амулетами по самую маковку. Таких и взвод солдат при картечнице не вдруг сковырнёт. Во всяком случае, без серьёзного шума точно не обойдётся. Ничем иным я свою медлительность объяснить не могу.

В момент когда распахнулась дверь, я едва только извлёк из кобуры хауду. Когда в проёме возник неизвестный, я уже принял решение вскидывая оружие. Но нажать на спусковой крючок не успел, так как провалился в темноту.