Четвёртые войны пустыни

Глава 34

Несколько раз со времени прибытия Одраде на Ракис ею завладело воспоминание о древнем живописном полотне, занимавшем такое видное место на стене апартаментов Таразы на Доме Соборов. Когда приходило это воспоминание, она ощущала, как у нее руки чешутся ухватиться за кисть. Ее ноздри жадно вдыхали соблазнительные запахи масел и красок. Ее чувства обрушивались на холст. Каждый раз Одраде пробуждалась от этого воспоминания с новыми сомнениями: является ли Шиэна ее холстом.

Сегодня утром это произошло опять. Снаружи, за стенами помещения в Ракианском Оплоте, которое она занимала вместе с Шиэной, все еще было темно; тихо вошла послушница, чтобы разбудить Одраде и сообщить ей, что скоро прибудет Тараза. Одраде поглядела на мягко освещенное лицо темноволосой послушницы, и немедленно воспоминание о картине вспыхнуло в ее сознании.

— Пусть Шиэна еще чуть-чуть поспит,— сказала Одраде перед тем, как отпустить послушницу.

— Подать вам завтрак до прибытия Верховной Матери? — спросила послушница.

— Нет, мы подождем, пока Тараза не окажет нам удовольствие к нам присоединиться.

Поднявшись, Одраде совершила быстрый туалет и оделась в свое лучшее черное облачение. Затем она прошла к восточному окну общей комнаты своих роскошных апартаментов и поглядела на космическое посадочное поле. Множество движущихся огней отбрасывало свечение на сумрачное небо. Она активизировала все глоуглобы в комнате, чтобы пейзаж за окном смотрелся поприглушенней. Глоуглобы отразились золотыми звездами на толстом пуленепробиваемом плазе окон. Сумрачная поверхность отражала и темные очертания ее собственного лица, явно показывая морщины усталости.

«Я знала, что она приедет»,— подумала Одраде.

Только она это подумала, как над подернутым пылью горизонтом взошло ракианское солнце — как детский оранжевый мячик, подброшенный вверх. И сразу же обрушилась жара, которую отмечали все ракианские наблюдатели. Одраде отвернулась от окна и увидела, как открывается дверь холла.

Шелестя одеждами, вошла Тараза. Чья-то рука затворила дверь позади нее, оставив их наедине. Верховная Мать направилась к Одраде, черный капюшон накинут, окаймляя лицо. Вид совсем не безмятежный.

Заметив беспокойство Одраде, Тараза сыграла на этом.

— Что ж, Дар, по-моему, мы, наконец, встречаемся, как чужие.

Одраде потрясло, как на нее подействовали слова Таразы. Она правильно истолковала их как угрозу, но страх покинул ее, вышел как вода, вытекая из кувшина. Впервые в своей жизни Одраде точно определила момент, через который прошла разделившая их линия. Это была линия, о существовании которой, по ее представлению, подозревали очень немногие из Сестер. Перейдя ее, она поняла, что всегда знала ее местонахождение: место, где она может ступить в пустоту и свободно парить. Перейдя эту линию, Одраде потеряла уязвимость. Ее можно убить, но нанести ей поражение уже нельзя.

— Значит, больше нет Дар и Тар,— сказала Одраде.

Тараза, услышав четкий и раскрепощенный тон Одраде, истолковала его как самоуверенность.

— Может быть, никогда и не было Дар и Тар,— ледяным голосом сказала она.— Как вижу, ты считаешь, что вела себя до сих пор чрезвычайно умно.

«Силы сошлись в битве,— подумала Одраде.— Но я не буду занимать позицию прямо на пути ее удара».

Одраде сказала:

— Альтернативы союзу с Тлейлаксом были неприемлемы. Особенно, когда я поняла, к чему ты на самом деле для нас стремишься.

Тараза ощутила внезапную усталость. Это все-таки было слишком: путешествие долгое, несмотря на прыжки ее не-корабля сквозь космические подпространства. Тело всегда знало, когда его выбивают из привычных ритмов. Она выбрала мягкий диванчик и присела, вздохнув от удобства этой роскоши.

Одраде обратила внимание на усталость Верховной Матери и посочувствовала ей. Они внезапно стали двумя Преподобными Матерями с общими Проблемами.

Тараза это тоже ощутила. Она похлопала по подушке рядом с собой и подождала, пока Одраде присела.

— Мы должны сохранить Орден,— сказала Тараза.— Вот, что единственно важно.

— Разумеется.

Тараза задержала изучающий взгляд на знакомых чертах Одраде.

«Да, Одраде тоже утомлена».

— Ты все это время провела здесь, тесно соприкасаясь с людьми и с Проблемами,— сказала Тараза.— Я хочу... нет, Дар, я нуждаясь в твоих выводах.

— Тлейлаксанцы внешне полностью готовы к сотрудничеству,— сказала Одраде,— но есть в этом лицемерие. У меня возникло несколько тревожащих вопросов.

— Например?

— Что. если акслольтные чаны вовсе не... чаны?

— Что ты имеешь в виду?

— Вафф ведет себя так, как бывает, когда семья старается скрыть ребенка-урода или сумасшедшего дядюшку. Клянусь тебе, он смущается, когда мы начинаем затрагивать тему чанов.

— Но что они только могут...

— Суррогатные матери.

— Но они должны были бы быть...— Тараза умолкла, потрясенная возможностями, которые открывало подобное решение вопроса.

— Кто когда-нибудь видел тлейлаксанскую женщину? — спросила Одраде.

У Таразы возникли возражения... «Но точный химический контроль, необходимость ограниченных вариаций...». Она откинула капюшон и встряхнула волосами, освобождая их.

— Ты совершенно права: мы должны докопаться до всего. Хотя, однако же... это чудовищно.

— И он до сих пор не говорит полной правды о нашем гхоле.

— А что он говорит?

— Не более того, что я уже докладывала: вариация исходного Данкана Айдахо соответствует всем запросам прана-бинду, которые мы оговорили.

— Это не объясняет, почему они убили или пытались убить наши предыдущие приобретения.

— Он клянется святой клятвой Великой Веры, что они так действовали из стыда, потому что одиннадцать предыдущих гхол не соответствовали требованиям.

— Откуда они могли знать? Намекает ли он, что у них есть шпионы среди...

— Он клянется, что нет. Я обвинила его в этом, и он ответил, что соответствующий требованиям гхола наверняка породил бы среди нас заметное смятение.

— Что за «заметное смятение»? Что он...

— Он не скажет. Он всякий раз возвращается к заявлению, что они в точности выполнили свои контрактные обязательства. Где этот гхола, Тар?

— Что... ах, да. На Гамму.

— До меня дошли слухи...

— Бурзмали полностью владеет ситуацией.

Тараза плотно поджала губы, надеясь, что это правда. Самые последние сообщения не давали такой уверенности.

— Вы наверняка обсуждали, не следует ли убить гхолу? — сказала Одраде.

— И не только!

Одраде улыбнулась.

— Значит, это правда, что Беллонда хочет, чтобы одновременно устранили и меня.

— Откуда тебе...

— Дружба может быть по временам очень ценным приобретением, Тар.

— Ты идешь по опасной почве, Преподобная Мать Одраде.

— Но не спотыкаюсь на ней, Преподобная Мать Тараза. Меня неотвязно одолевают тяжелые мысли о том, что открыл мне Вафф об этих Преподобных Черницах.

— Поделись со мной своими мыслями,— в голосе Таразы звучала непримиримость.

— Давай не будем заблуждаться насчет этого,— сказала Одраде.— Они превзошли сексуальное мастерство наших Геноносительниц.

— Шлюхи!

— Да, они используют свое мастерство таким образом, который в итоге явится роковым для них самих и для других. Они ослеплены своей силой.

— Это все, о чем ты долго и тяжко размышляла?

— Скажи мне, Тар, почему они напали на наш Оплот на Гамму и стерли его с лица земли?

— Очевидно, они охотились за гхолой Айдахо, чтобы захватить его в плен или убить.

— С чего бы ему быть для них таким важным?

— Что ты мне пытаешься сказать? — спросила Тараза.

— Не могли ли шлюхи действовать, исходя из открытого им тлей-лаксанцами? Тар, а вдруг секретная программа, введенная народом Ваффа в нашего гхолу,— это нечто, делающее гхолу мужским эквивалентом Преподобных Черниц?

Тараза поднесла руку ко рту и быстро ее уронила, когда поняла, что слишком много выдает этим жестом. Слишком поздно. Неважно. Они все равно остаются двумя Преподобными Матерями, действующими заодно.

Одраде сказала:

— А мы приказали Лусилле сделать его неотразимым для большинства женщин.

— Как долго Тлейлакс ведет дела с этими шлюхами? — осведомилась Тараза.

Одраде пожала плечами.

— Лучше задать вопрос так: как долго они имеют дело с их собственными Затерянными, возвращающимися из Рассеяния? Тлейлаксанец разговаривает с тлейлаксанцем, при этом многое тайное может стать явным.

— Прекрасное предположение с твоей стороны,— сказала Тараза.— И чем оно, по-твоему, может быть ценно на практике?

— Ты знаешь это не хуже меня. Это объяснило бы очень многое.

Тараза заговорила с резкой горечью.

— И что ты теперь думаешь о нашем союзе с Тлейлаксом?

— Он еще более необходим, чем прежде. Мы должны быть с внутренней стороны. Мы должны быть там, где сможем влиять на участников открытой борьбы.

— Этот гхола — словно записывающее устройство в человеческом облике. Они внедрили его в наш Орден. Если Тлейлакс наложит на него свои руки, то узнает очень многое о нас.

— Это было бы весьма неприятно.

— И весьма типично для них.

— Я согласна, что есть и другие подводные камни в нашей ситуации,— сказала Одраде.— Но все эти доводы лишь говорят, что мы не осмелимся убить гхолу до тех пор, пока сами его не изучим.

— Это может оказаться слишком поздно! Ты предоставила им возможность ухватить нас... и нам возможность ухватиться за них — и никто из нас не решается разжать кулак.

— Разве это не идеальный союз?

Тараза вздохнула.

— Как скоро мы должны предоставить им доступ к нашим книгам племенного учета?

— Скоро. Вафф подгоняет дело.

— Тогда мы увидим их акслольтные... чаны?

— Это конечно, тот рычаг, который я и использую. Он неохотно дал свое согласие.

— Все глубже и глубже в карманы друг друга,— проворчала Тараза.

Тоном полной невинности Одраде проговорила:

— Идеальный союз, именно как я и сказала.

— Проклятие, проклятие, проклятие,— пробормотала Тараза.— А Тег разбудил исходную память гхолы!

— Но разве Лусилла...

— Я не знаю! — Тараза повернула к Одраде угрюмое лицо и пересказала ей самые последние сообщение с Гамму: Тега и его отряд засекли, самые краткие сообщения о них, но ничего насчет Лусиллы. Составляются планы, чтобы вызволить их оттуда.

При этом пересказе Тараза ощутила, как в мозгу ее возникает неприглядная картина. Что же такое этот гхола? Они всегда знали, что Данканы Айдахо — это необыкновенные гхолы. Но теперь он превращается в дубинку, которую держишь в руке, потому что знаешь, что она очень даже может понадобиться для сохранения жизни, но пламя по ней бежит к твоей плоти на ужасающей скорости.

Одраде задумчиво проговорила:

— Пыталась ли ты когда-нибудь вообразить, что это такое — быть гхолой, внезапно Пробужденным в обновленной плоти?

— Что? Что ты...

— Осознавать, что твоя плоть выращена из клеток кадавра,— пояснила Одраде.— Он ведь помнит свою собственную смерть.

— Айдахо никогда не были обыкновенными людьми,— сказала Тараза.

— Так же, как и тлейлаксанские Господины.