Чернокнижник и феи

– Ммм… Ты думаешь, это разумно?

Клер твердо сказал:

– У меня еще год на размышления. Как-то так. Я подумаю, но потом, когда приду в себя.

– Знай, что ты всегда можешь обратиться ко мне, и я помогу. Слово чести. – крайне серьезно сказал он, и Клер знала – он не шутил, он, действительно, и на край света придет, чтобы помочь, только нужно ли ей это? Она привыкла быть самостоятельной и ни от кого не зависеть.

Клер грустно улыбнулась:

– Не бойся, я не разрушу твою жизнь. Я лишь прошу об одном… Будь осторожен. Игнисы не самые легкие в общении. Однажды он может взбелениться и восстать против твоих чувств к Виктории.

Брок нахмурился:

– Каких… чувств, Клер?

Она качнула головой – так и знала, что будет отрицать!

– Жабер… Пожалуйста! Я знаю тебя, как облупленного. Я видела все твои интрижки, я пережила вместе с тобой все твои расставания и неудачные влюбленности, я видела, как ты вспыхивал от любви, и как удирал, когда чувства остывали. Кто был твоей подушкой, в которую ты плакался, когда влюблялся безответно? Кого ты поучал в мужских доблестях? Я же знаю всех твоих нерисс и нер… Я даже научилась оценивать твоих нер, потому что ты иногда был такой беспомощно влюбленный! Я привыкла предупреждать тебя о твоих провалах. Я говорила, что нера Стоун тебя спустит с лестницы? Говорила?

– Из окна, – мрачно поправил ей Брок.

– А нера Спеллман? Я предупреждала, что она пустышка, что она не в твоем вкусе. Ты потом от неё с помощью Одли сбегал…

Он вздохнул, вспоминая, как несся на вызов – зараза Одли потом всем рассказывал в отделе, что штаны Брок надевал уже в паромобиле. В конце концов на нем тогда длинная сорочка была! Он вполне прилично выглядел и не светил задом, как утверждал Вин. Он тогда все переврал.

– Там, действительно, было срочно, а она не понимала.

– Броооок, чудо ты непутевое, на тебя розог в свое время пожалели! А нера Моро? Она из платья каждый раз при виде тебя выскакивала… Я говорила, что она даже готова приплатить, чтобы некто рыжий оказался у неё в спальне?

– Заплатила, – Брок при этом посмотрел на свою ладонь, где был новый, незнакомый Клер шрам. Он не стал добавлять, что заплатила нера Моро своей жизнью.

Клер старательно мягко сказала:

– Я видела твои взгляды на нериссу Викторию. Я знала, к чему все идет. Я знала, что раз она нерисса, то у тебя один выход – брак, только тебе мешал Хейг.

Брок вскинулся и возмутился:

– Он мне не мешал!

Клер вздохнула – вот он и сам все сказал:

– Кто бы мог подумать, что именно ты смиришься с таким…

Он взял её за руку и честно сказал:

– Клер, я тебя не понимаю. Можно с этого момента поподробнее…

– Куда уж подробнее, Брок? Семья на троих…

Брок изумленно уставился на неё:

– Откуда прекрасная лера знает такие грязные слова, Клер?

– Меня просвещал один рыжий, нахальный офи…

– Остолооооп… – простонал Брок. – Мне казалось, что я этой темы с тобой не касался.

– Касался. Брок, помнишь двух хорошеньких лер из Арселя? Ты тогда праздновал Явление, так что… Пусть у тебя тогда язык заплетался, но я узнала, к своему стыду, зачем нужны две леры в спальне. Зачем нужны два нера в спальне, я догадалась сама. Вся Аквилита бурлит и обсуждает ваши странные отношения с нерой Ренар и нером Ренар.

– Ты все не так поняла!

– Не я. – строго сказала Клер. – Аквилита.

Брок помрачнел:

– Найду источник слухов и заткну.

– Просто будь осторожен и не играй с огнем – рано или поздно кровь Игнисов даст о себе знать. Будь осторожен… Хейг – лер и офицер, но и ему может приесться эта странная игра, леры они непредсказуемые. Я летела в Аквилиту, хоть и могла передать документы через адера Дрейка, чтобы убедиться – ты не стал кучкой пепла. Я очень волновалась за тебя – Хейг же выжил…

Брок залпом выпил остывший кофе и принялся объяснять:

– Ты все не так поняла. Эван выкупил мою жизнь у короля, отдав слишком многое – титул, положение в свете и земли. Он своей жизнью отвечает за меня – если бы я совершил что-то запретное, его бы казнили вместе со мной. Причем я это узнал случайно, не от Эвана… Мне Виктория как сестра – да, ты была права, я чуть не влюбился в неё, но от влюбленности дивно отвлекают заговоры, контрабанда и подвалы Особого управления… Я восхищаюсь Викторией, я защищаю её в магическом плане, компенсируя потенцитовый вред, но не более того. Тобой я восхищаюсь больше. Я бы даже сказал, что я тебя люблю, но ты первая же высмеешь меня – мне не доказать, что я способен на глубокие чувства…

– Я обхитрила саму себя?

Брок кивнул:

– Кажется, именно так.

– Ты не… Она не…

– Она верная жена Эвана Ренара, слово чести.

Она нахмурилась:

– Тогда зачем ты пытался избавиться от Хейга? Зачем приказал Грызу и Кюри притащить Хейга в катакомбы? Почему не одел на него маску? Почему позволил пытать и умирать от чумы, Брок?!

– Я? – Брок потрясенно откинулся на спинку стула. – Я и половины этого не делал… Надо же… Ты думала, что я велел схватить Хейга?

– Так Грыз сказал.

– Это было проделано у меня за спиной, Клер. Слово чести, я не приказывал его пытать. Я его пальцем не тронул. Ты же меня знаешь.

Клер призналась – все же это воспоминание грызло её до сих пор:

– Я слышала твою речь там, в катакомбах. Я еще помню, как Хейг орал, что вернется посмертным проклятьем, чтобы достать тебя. Брок, что это было?

– Ммм…

– Бррррок!

– Это была импровизация – мне нужна была карта. Я там стоял и чувствовал себя идиотом – я знал, что Кюри ведет свою игру, но чтобы настолько! Я бы не пытал Эвана – я же вернулся и поблагодарил тебя за то, что ты позаботилась о Хейге вместо меня. Я точно помню – ты тогда еще странно выглядела, вздрагивая от моих слов, я думал, что это нервное возбуждение от ожидания возвращения домой…

– Я думала, что ты меня прибьешь – тебе же Хейг мешал, как жених Виктории.

Он решительно сказал:

– Еще раз – я остолоп, но чужих невест я не увожу – вот такого за мной точно никогда не было. Я свою-то не смог удержать и защитить.

– Я сама себя защитила, Брок. – улыбнулась она, возвращаясь к завтраку – хорошо, что решилась поговорить. Словно тяжелый камень с сердца упал – она неправильно все поняла, обижая Брока подозрениями.

Он вымученно улыбнулся ей в ответ:

– Можно спросить?

– Да, конечно.

– Почему ты не пыталась со мной поговорить, Клер?

Она вздрогнула и напомнила всего лишь одним словом:

– Кондитерская.

Брок запрокинул голову назад:

– Я идиот…

– Хуже, Брок! Я волновалась за тебя, за Викторию, я не хотела тебя подставлять под ненужную ревность с её стороны, а ты? Ты взял и залез ко мне ночью в спальню… Вот у тебя мозги есть?

– Клер, Вик мне как сестра…

– Но я-то этого не знала. Глупо, да? Напридумывала тут… Я даже с Викторией поговорила – сказала, что уезжаю и не буду мешать. Не буду пытаться тебя воспитывать. Только сейчас думаю – а поняли ли мы друг друга?

– Я ей все объясню. Можно еще вопрос? – дождавшись от Клер разрешающего кивка, он спросил: – почему ты приехала в образе мальчишки? Так же в разы было опаснее. Ты могла приехать официально, как моя невеста.

Она закрыла ладонями глаза – Брок вовремя перехватил поднос, когда тот стал съезжать с её колен:

– Иногда, Брок, ты такой недогадливый.

– Клер?

– Мне поручили тебя соблазнить. Королю казалось, что паритет – не самая веская причина для спасения страны. Со мной, он сказал, будет надежнее. Он не знал, что ты способен влюбиться в любую нериссу, только крикнувшую: «Спасите!». Я обезопасила себя, приехав как мальчишка. Только и всего.

– О да. Обезопасила. – Последнее слово было полно яда. – Ледяные обливания. Изнурительные тренировки. Бордель. Мои лекции о нерах. Работа в катакомбах наравне со всеми…

– Зато я не торговала своим телом во имя страны. Я могу честно смотреть тебе в глаза и честно говорить, не притворяясь, что люблю тебя. Ты мне как брат, только тебя же воспитывать и воспитывать.

– Розгами? – вспомнил Брок.

– Ими самыми, чтобы думал, что творишь. Ты же теперь герцог де Фор – это, конечно, титул-пустышка, только красивое обращение и герб, король поскупился и не дал тебе земель. Хотя ты теперь можешь делать предложение принцессам крови. Главное, что ты – граф де ла Тьерн.

– И…? Отец ничего мне не говорил.

– Ты свой счет в банке видел?

– Видел.

Клер принялась объяснять:

– Тьерны – это пар. Это то, что движет мир. Это исключительные права на многие изобретения. В каждом третьем паромобиле есть ваши запатентованные изобретения. В каждом втором дирижабле… Мне дальше пояснять?

– Я не знал, что Джеймс был такой умный.

– Не он умный, он выбрал карьеру военного, Брок. Богатый и умный был твой дядя и твой дед. Умоляю, чуть-чуть стань серьезнее. Лер – это стойкость и воспитание. Не наплоди бастардов, ведь теперь тебе даже не придется штурмовать нерисс – они сами будут пробираться к тебе в спальню. Ради всего святого, угомонись. Хотя я лучше нере Ренар подарю розги и научу пользоваться. И ни слова! Об этом ты тоже мне рассказывал!

– Ай да я… Остолоп…

– Было весело, Брок. Я люблю тебя, люблю, как брата, но ты такой непутевый… Небеса, как тебя Одли терпит. – Она посмотрела на опустевшие тарелки, потом перевела взгляд в окно. Брок все же бывал понятливым – он взял уже пустой поднос и понес его на стол.

Клер встала:

– Пожалуй, я пойду. Провожать не надо.

Брок все же поймал её за руку, осторожно поднес к губам её тонкую, изящную кисть и поцеловал. Еле удержался от хулиганского поцелуя в запястье – Клер заслужила свободу, он знатно сел с ней в лужу, а ведь думал, что делает как лучше.

– Мы же еще увидимся, да? – неуверенно спросил он.

– Может быть, – уклончиво ответила Клер. – Не обещаю.

– И все же, Клер… Можно совет? Подумай хорошенько – от самой себя не убежишь, ты все равно останешься для самой себя Элизабет. Может, стоит не отказываться от себя и своего честного…

– …оно обесчещенное…

– …имени. – с нажимом закончил Брок. – Это для идиотов оно обесчещенное. Если боишься шторма, общественного порицания – мы поможем тебе его пережить. Я, Эван, Виктория…

Клер опустила голову, пряча взгляд:

– Я не уверена в себе, в своей способности пережить это еще раз. Мне уже предлагали, но я… Боюсь, я не смогу.

– Грег, да? Вот же паршивец, и тут меня обскакал. Хочешь, я поговорю с ним? Объясню все? Ты же не виновата в том, что случилось.

– Не нужно. Грег знает. И он уже пытался сделать мне предложение, но это бессмысленно. Лера де Лон ему не пара по положению. Лера де Бернье – по репутации. И в любом случае… Это все лишено смысла. Лера, не сохранившая себя до брака, не заслуживает брак.

– Да чушь же!!!

Она не сдержала смешка:

– У Верра получалось лучше, Брок. Все, меня нет…

***

Утро Вик началось с понимания – Эван так и не вернулся домой. Наверное, ночевал на службе. Поттер сам принес завтрак, вместе с кипой утренней почты. Он важно напомнил, что нер Эван ждет в полдень неру Викторию на совещании в Управлении, и что вечером нер отбывает в Олфинбург для встречи с нером Чарльзом Ренаром. Вик еле сдержала стон – еще одна ночь без Эвана. И еще один день – пока еще Эван вернется обратно на паромобиле…