Это мучительное пламя

Медленно опустив ногу, Эбби слегка приоткрыла губы: она старалась дышать, правда старалась, но легкие внутри так сильно жгло, что очередной вдох становился невыносимой пыткой. Секунда. Две. Три. Словно отыскав в её глазах ответ, Дарен приподнял податливое тело, заставляя Эбби инстинктивно вцепиться пальцами в его плечи. Он сделал поворот. Другой… она запрокинула голову и вновь прикрыла глаза, позволяя музыке пройти сквозь каждую клеточку своего тела. Почувствовав, как его пальцы скользнули по атласной ткани платья, Эбби опустила голову, а затем ощутила, как ноги достали до пола. Она снова утонула в Его синих глазах – снова пропала в их глубине. Когда он коснулся обнаженной спины, кожу тут же поразило током. Шарахнуло мощностью в тысячу вольт.

– Я больше не могу тебя потерять, – шепнул он, не решаясь выпустить её из своих объятий. – Моя душа… – она в тебе. Я – в тебе.

Стоя к Дарену в такой опасной близости, Эбби вдруг осознала, что не может пошевелиться. Но вовсе не потому, что ей что-то мешало или она не хотела – нет. Просто она вдруг испугалась. Ей показалось, что он говорит правду, и что, если она двинется, то его душа в самом деле разлетится на миллион самых мельчайших осколочков, которые она уже никогда не сумеет склеить.

– Все… – тихо выговорила она, – смотрят… на нас.

Дарен помолчал, а затем осторожно, словно боясь причинить боль, переплел её пальцы со своими и так же бережно потянул за собой. Они вышли из зала, прошли фойе и оказались на просторной террасе, украшенной самыми различными цветами, скульптурами и картинами. В центре стоял большой фонтан; Эбби прислушалась к играющим звукам воды – они успокаивали, заставляли сердцебиение и пульс понемногу приходить в норму. Почувствовав, что Дарен ослабил хватку, она осторожно забрала руку.

– Почему ты назвался другим именем?

Не сразу, но оторвав взгляд от окна, он осторожно повернулся.

– Просто знал, что, если объявлюсь, как Дарен Бейкер, ты скорее уволишься, чем согласишься организовать этот бал. Поэтому пришел в компанию, как Энтони Райс. Просто клиент.

– Я бы согласилась, – тихо ответила она, – потому что вырученные деньги должны помочь тысячам нуждающихся детей. И они помогут, верно? В этом ты не врал?

Он тут же быстро завертел головой и сделал к ней шаг.

– Нет, ангел мой, конечно, не врал. Каждый цент, собранный на этом балу, – я клянусь тебе – будет перечислен в фонд помощи сиротам. Если хочешь, можешь проследить за этим лично.

Она мотнула головой.

– Я тебе верю.

Эбби произнесла эти слова где-то на уровне подсознания, но даже некоторое время спустя поняла, что не солгала – лишь озвучила то, о чем уже давно, ещё с самой первой их встречи, срывая голос, кричало её сердце. Несмотря на все, казалось бы, разумные доводы рассудка, несмотря на сидящий внутри неё страх, она понимала, что не верила его словам и поступкам, но ещё и доверяла ему… безоговорочно, целиком, полностью.

– О, Слава Земноводным, ты здесь, – голос Кэтрин раздался так неожиданно, что Эбби инстинктивно отшатнулась. – Я хотела… – подойдя ближе, её подруга тут же запнулась, – оу, не знала, что ты не одна, – ярко красные губы тронула соблазнительная и очень явная улыбка. Ну, конечно же, не знала. – Мистер Райс. – Она кивнула, а затем перевела глаза на неё. – Милая, можно тебя на минутку.

Эбби помедлила, но, сделав глубокий вдох, всё же направилась к подруге. Та почти моментально схватила её под руку – явно, очень явно. Сегодня Кэтрин определенно отжигала.

– Кэт, перестань… – она шикнула на неё, но подруга лишь сильнее завизжала.

– Почему ты не сказа мне, что закадрила этого Аполлона? Лягушки, я так рада за тебя!

– Я никого не кадрила…

– Милая, мужчина никогда не станет вытворять такое, если внутри у него не горит огонь. – Шепнула Кэтрин, мечтательно прикусывая губу. – От вашей страсти весь зал забыл, как дышать. Да что зал, я сама чуть не задохнулась от переизбытка нахлынувших чувств! Шону – тому сексапильному официанту – фактически пришлось меня откачивать.

Эбби выдохнула.

– Давай поговорим об этом потом, хорошо?

– Ладно, – она улыбнулась, а затем кивнула, – иди к своему мужчине. Хватай быка за рога, а я пойду помогу Шону понять, что он очень хочет взять номер моего телефона. О! – Когда Эбби уже собиралась было повернуться, Кэтрин дернула её назад. – Твой клатч. Вдруг, понадобится, – заботливо добавила она, отдавая ей сумочку. – Кстати, ты что-нибудь ела? Элис сказала, что за весь день ты снова ни крошки в рот не взяла.

– Мне не хотелось, да и вся эта суета…

– Ты всю неделю почти ничего не ешь, – укоризненно покачала головой подруга, – так и заболеть недолго.

– Я в порядке.

Кэтрин нахмурилась, но кивнула.

– Ладно. Сейчас я отпускаю тебя, но в воскресенье мы все вместе обедаем в РиоДор, и я слышать ничего не хочу про твои дела. Лягушки свидетели, я накормлю тебя до отвала.

– Хорошо, – Эбби улыбнулась, – обещаю, дел не будет.

Когда Кэтрин упорхнула, предварительно бросив на неё весьма многозначительный взгляд, Эбигейл начала поворачиваться. Не успев сделать ни шагу, она застыла, как вкопанная – Дарен стоял от неё буквально на расстоянии вытянутой руки и, кажется, всё слышал: жилки на его лице были напряжены, а глаза по знакомому горели. Дьявол.

– Ты не ела?

Его голос изменился: стал глубже, тверже, злее. Если честно, она даже боялась сказать «да», хотя и понимала, что ответ этот и так вполне очевиден.

– Было очень много работы, и… – она хотела оправдаться – хотя за коим чёртом, так и осталось для неё загадкой, – но он не позволил ей этого сделать. Просто без лишних слов взял за руку и потянул за собой.

– Куда…

– В ресторан, – прохрипел он.

– Но я…

– Не обсуждается.

Господи, объясни, ну почему он такой?!

– Ты что, не можешь оставаться милым больше пяти минут? – Внезапно раздраженно спросила она. – У тебя кончается топливо?!

Дарен тут же повернулся. Злой, как черт – ну и пусть! Сейчас она тоже начинает закипать!

– Когда встает вопрос твоего здоровья, я не собираюсь любезничать, – объяснил он, а затем вызвал лифт.

– О, – саркастично заметила она, – значит, так это теперь называется? Ты лишь временами любезничаешь со мной?

– Не зли меня, Эбигейл, – предупредил Дарен, только вот её снова понесло – пагубная, к слову сказать, привычка, но порой она совсем себя не контролировала. – Просто…

– «Замолчи», верно? – Прервав его, догадалась она. – Хочешь сделать из меня куклу, которая ходит перед тобой на веревочке и беспрекословно выполняет все приказы? Никогда, слышишь?! Никогда этого не будет!

Он готов был – конечно, выражаясь фигурально, – убить её. Эбби видела это по его глазам: потемневшим, налившимся каким-то дьявольским пламенем.

Раздался знакомый звук. Открылись двери.

– Заходи, – прошипел Дарен, еле-еле сдерживая гнев.

– Нет, – её руки были свободны, поэтому она сложила их на груди. – Я с места не сдвинусь, пока ты, для начала, не начнешь хотя бы считаться с моим мнением!

– Ты зайдешь в этот чертов лифт сама, – не обращая внимания на её слова, повторил Дарен, – или с моей помощью. Мне ничего не стоит занести тебя силой.

Она открыла было рот, чтобы возразить – а точнее в очередной раз сказать, что ничего у него не получится – но тут же передумала. Эбби вспомнила, как несколько раз он с легкостью перекидывал её через плечо и нес туда, куда ему, собственно, было нужно. Возможно, этот человек и научился иногда шутить, но навряд ли что-то поменялось в той стороне его жизни, где он привык быть хозяином. Аааа, как же зла она была!

Смерив его яростным взглядом, Эбби резко повернулась и гордо прошествовала в лифт. Гордец! Невыносимый, избалованный, самодовольный, грубый…

– Попробуй научиться думать не так громко, – посоветовал Дарен, нажимая на нужный этаж.

– Тебя спросить забыла, – проворчала она, прислоняясь спиной к кабине.

В сумочке неожиданно завибрировал мобильный. Изловчившись, она достала смартфон и посмотрела на входящий звонок. Эбби не успела даже подумать о том, как ей быть – ответить или сбросить, – Дарен в одно мгновение оказался рядом и, увидев имя на экране, гневно зарычал.

– Тебе не кажется, что Грега Мартина слишком много в твоей жизни?

Она смерила его раздраженным взглядом.

– Ты даже не представляешь, насколько.

Если бы она знала, как дорого эти слова ей обойдутся, честное слово, лучше бы промолчала. Издав что-то вновь напомнившее рык – только теперь это было в тысячу раз злее и страшнее – Дарен резко выхватил мобильный из её рук и отшвырнул его в сторону, после чего со всей силой шарахнул по кнопке «стоп».

– С ума сошел?! – Закричала Эбби, ощущая, как, то ли от негодования, то ли от страха у неё предательски дрожат ноги. – Ты что творишь?!

– Не представляю? – Игнорируя её слова, спросил он, начиная медленно приближаться. – Так расскажи. Я весь во внимании.

Вот то, что Эбигейл обычно называла «полностью безвыходной ситуацией»: она находилась наедине с неуравновешенным мужчиной в закрытой лифтовой кабине, которая, к тому же, теперь, благодаря Его безумной выходке, стояла на месте. Сама она, к слову, была прижата к стене, а кнопка находилась там, добраться до куда – давайте уж быть честными – у неё не было абсолютно никаких шансов. Потому что для этого ей пришлось бы сделать невозможное – пройти через Него.

– Ты ненормальный, – прошипела она, когда Дарен подошел почти вплотную. Его запах вновь одурманил сознание и, чтобы окончательно не потерять самообладание, Эбби с силой сжала пальцы.

– А он? – Его вопрос на мгновение завел в тупик. – Какой он?

Она не знала, издевался ли над ней этот мужчина, или же говорил серьезно, но в одном была убеждена практически наверняка – это была Его очередная игра.

– Не такой, как ты, – тихо ответила Эбби, увидев промелькнувшую в его глазах боль.

– Лучше? – Прошептал он, упирая ладони по обе стороны от её лица.

– Ближе, – одними губами ответила она.

– Даже сейчас? – Спросил Дарен, дыханием моментально опаляя кожу. Эбби инстинктивно выдохнула, когда его рука, скользнув по холодному металлу, коснулась её плеча и стала спускаться ниже, добираясь до разреза платья. Через всё тело вновь прошел мощнейший электрический заряд, клатч безвольно упал на пол. – Как его прикосновения действуют на твоё тело? Они заставляют тебя терять голову и изнемогать от желания?

– Да, – выпалила она, не зная, какого чёрта вообще творит, – да, заставляет. Моё тело отзывается на его прикосновения. Рядом с ним я теряю голову.

– А рядом со мной? – Тихо спросил Дарен, медленно приподнимая её колено и прижимая его к своему бедру. – Что ты чувствуешь, когда я касаюсь тебя?

– Ничего, – выдохнула Эбби, – я совершенно ничего не чувствую.

– Лгунья, – легко улыбнувшись, прошептал он у её уха, вынуждая невольно прикрыть глаза. – Моя любимая, маленькая лгунья.