Это мучительное пламя

– Только не щекоти! Нет! Умоляю!

– Ты признаешься?

– Да! – Сдалась она, при этом продолжая безудержно хохотать: тихо, но немного истерично. – Обещаю.

Грег опустил её на ноги, но не разжал объятий. Лишь развернул к себе, невольно оставляя расстояние между ними ничтожно маленьким.

– Говори, – прошептал он, смотря ей в глаза. Их зелень заставляла Эбби чувствовать внутри полный штиль. Да, именно так. Его бездонные, выразительные глаза дарили ей спокойствие и безмятежность. Сердце переставало колотиться, как сумасшедшее, и даже пульс начинал стучать ровно и размеренно. Грег был её тихой гаванью. Её спасением от шторма прошлой жизни.

– Да, – ответила она, ощущая, что его сердце, напротив, бьется намного быстрее.

– Что, да?

– Ты нравишься мне. – Уточнила она, а затем улыбнулась шире. – Правда, иногда ты бываешь слишком настойчивой задницей.

Он тоже улыбнулся, а затем сделал несколько шагов назад, при этом, не выпуская Эбби из своих рук.

– Давай, – сказал он, ловя её вопросительный взгляд, – потанцуй со мной.

– Что? – Усмехнулась она. – Сейчас? Нет, я…

– Я хочу получить свой бонус, – прервал её Грег, забирая любой шанс к сопротивлению.

– Но… у нас даже музыки нет, – жалкое оправдание, заранее обреченное на провал.

– Она не нужна, – его руки нежно обняли её за талию. – Просто двигайся. Помнишь? Как тогда.

Их первый танец на том вечере. Ещё в Нью-Йорке. Эбби помнила, но не хотела вспоминать. Тот день и все последующие вызывали в её душе слишком сильные чувства, и они были связаны с совершенно другим мужчиной. Она прикрыла глаза, прислушавшись к своей внутренней музыке и позволив ей вести её. Снова спокойствие. Снова безмятежность. Снова полный штиль.

– Меган звонила сегодня утром. Спрашивала, могу ли я приехать.

– Что-то серьезное?

– Поступил пациент с очень… необычными симптомами. Просят посмотреть.

Она утвердительно кивнула.

– Тогда ты должен поехать.

– Думаешь?

– Ты лучший врач из всех, кого я видела. И не только я. Если твое присутствие в Нью-Йорке поможет спасти чью-то жизнь… да, ты должен поехать.

Запах лимона, исходивший от его шеи, заставлял Эбби всё глубже погружаться в состояние сладкого полудрема.

– Мне придется оставить тебя на пару дней. Может, больше.

– До пятницы я бы всё равно не смогла уделить тебе должного внимания, – прошептала она, зевая. – Бал на носу, а у нас ещё не все утверждено… даже лучше, что ты будешь занят.

Но не лучше, что будешь так далеко.

– Могла бы просто сказать, что будешь скучать.

Губы Эбби тронула слабая улыбка, она инстинктивно сильнее прильнула к Грегу.

– Буду. Я буду скучать.

И без тебя будет намного труднее не вспоминать, – мысленно добавила она, с замиранием сердца подумав о человеке, который сумел пробраться в её голову, миновав самые прочные, самые надежные барьеры. Вновь стало слишком больно, вновь слишком тяжело, она справится с этим. Сможет снова забыть. Но вначале позвонит Элейн. А после этого, её жизнь опять вернется в привычное русло.

В этом она не сомневалась. * * *

Дарен зашел в дом, бросил пиджак на спинку стула и потер пальцами затекшую шею. Знакомый механический звук и шаги, раздавшиеся в тишине комнаты, заставили его вымученно прикрыть глаза.

– Не стоило делать этого, – прошептал он. – Я просил не вмешиваться. Вас обоих.

Секунда. Две…

– Мы и не вмешивались. Почти год наблюдая, как вы оба рушите свои жизни. – Вместо ответа он повернулся, одарив сестру укоризненным взглядом. Элейн закатила глаза. – Ещё скажи, что это не так.

– Я просил, – продолжил он, теперь смотря на друга, – дать мне время.

Пол не успел и рта раскрыть. Элейн вновь приняла весь удар на себя.

– Порой мне кажется, что мой брат полный идиот! Неужели ты, в самом деле, думаешь, что она будет сидеть и ждать, пока ты, наконец, нагуляешься по прерии?!

Дарен пропустил её высказывание мимо ушей, но скулы на лице всё же напряглись.

– Миссис Поттс, дайте моей сестре необходимые лекарства. Через полчаса медсестра придет сделать инъекцию, – просто ответил он, а затем перевел глаза на друга. – Есть разговор.

Пол кивнул. Краем глаза Дарен заметил, как его сестра раздраженно сложила руки на груди. Пусть немного позлится, может, научится, в конце концов, не влезать в его дела.

– Что удалось выяснить? – Тут же спросил Дарен, когда за Полом закрылась дверь кабинета.

– Ничего. Те двое до сих пор не сказали ни слова. – Его друг выдержал паузу, наблюдая за тем, как Дарен со злостью перебирает какие-то бумаги. Он сделал шаг. – Слушай, я знаю, что должен был рассказать тебе раньше…

– Да, – прошипел Дарен, резко упираясь ладонями в стол, – должен был.

– Из сотрудников никто не пострадал, стрелявших поймали, – в который раз заверил его Пол. – Почему ты всё ещё так взволнован? И почему перевез нас всех сюда?

– Потому что полагаю, что нападение на «Diamond construction» преследовало совсем не ту цель, о которой думает полиция, – он поднял голову, в глазах горела всё та же ярость, но она была направлена совсем не на друга, – и если я прав, то вы с Элейн тоже находитесь в опасности.

Пол замер, а затем, кажется, верно уловив его мысль, приблизился и понизил тон голоса:

– По-твоему, нападавшие не были террористами и… хотели чего-то от тебя? – Дарен не ответил, но Полу этого и не требовалось. Он и так всё понял. – Думаешь, что последние события не могут быть простым совпадением?

– Я не верю в совпадения.

Пол кивнул. Он тоже в них не верил. Разбитая машина, пропажа денег со счета, внезапно загоревшийся и взорвавшийся вертолет, а теперь и нападение на компанию. Всё это произошло за несколько месяцев. И всё это, определенно не по счастливой случайности, имело один общий знаменатель – его.

– Надеюсь, ты не собираешься влезать в это? – Его друг всегда знал, о чем он думал. – Я понимаю, что ты чувствуешь свою ответственность за произошедшее, но позволь полиции разобраться самой.

– Я позволяю, – просто ответил Дарен, – но хочу быть в курсе любой информации, которую они получают. Попроси Смита заняться этим. Пусть сообщит, если те двое заговорят.

– Хорошо, – кивнул тот, – я позвоню ему прямо сейчас.

Когда Пол вышел, Дарен достал из кармана мобильный. Он набрал знакомый номер. Всего два гудка, и трубку тут же сняли.

– Как она? – Спросил он, сглатывая застрявший в горле ком.

– Опуская тот факт, что впервые в своей жизни эта девочка напилась до невменяемого состояния, очень даже неплохо. – Ответ получился насмешливым, но от этого не менее обеспокоенным. После недолгого молчания, голос продолжил. – Но ей всё ещё больно.

– Знаю. – Дарен сделал паузу, а затем горько усмехнулся. – И я тому чертова причина.

– Не вини себя, – прозвучал тихий совет. – Лучше постарайся всё исправить. – Пальцы уже почти нажали на «отбой», когда Дарен услышал слова, ответ на которые уже давно стали для него священнее самой мантры. – И вернув, не потеряй снова.

«Никогда, – снова мысленно произнес он, сжимая в руках синий ангелит. – Я больше никогда её не потеряю».

Двадцать три года назад

– Давай! Наперегонки! – Кричала девочка с вьющимися темными волосами, развивающимися на ветру.

– Не могу! Ты постоянно побеждаешь!

– Пытайся! – Настаивала она. – В этом и смысл игры!

– Не могу, – мальчик сел на бревно, заставляя девочку покачать головой и остановиться.

– Ты не должен сдаваться, – сказала она, подходя ближе. Он промолчал, поэтому она опустилась на дерево рядом. – Знаешь, если очень сильно чего-то захотеть, то это обязательно сбудется. Мама говорит, что наши Ангелы слышат нас, и если верить в них, возможным становится абсолютно всё.

– Я не верю в ангелов, – отрезал мальчик и отвернулся. – Если бы они существовали, то не забрали бы мою маму.

Они оба молчали. Наверное, долго. Сидя рядом и думая, каждый о своем. А затем, улыбнувшись, словно что-то придумала, девочка внезапно произнесла:

– Дай мне свою руку. – Мальчик нахмурился, не торопясь с решением, и тогда она сама взяла его за запястье, заставляя тут же почувствовать прикосновение чего-то прохладного к коже. На его ладони теперь лежал нежно-голубой минерал. – Мама говорит, что это камень небес. Он связывает нас с нашим Ангелом-Хранителем и нашими самыми близкими людьми: будь они на небесах или же на земле.

– И зачем он мне?

– Так ты сможешь всегда ощущать присутствие своей мамы, – тихо ответила она. Он нахмурился сильнее, даже, наверное, рассердился, считая, что его подруга говорит глупости, но это не остановило её, скорее наоборот, придало ещё больше смелости. – Пусть ты и не веришь в Небесных Ангелов, но Земные есть, и ты можешь видеть их, – улыбнувшись, добавила она. – Когда-нибудь ты найдешь своего. И когда это случится, камень поможет сохранить вашу связь. Так ты никогда её не потеряешь.

– О чем ты гово…

– Давай! Побежали! – Вместо ответа рассмеялась она, и, резко поднявшись, понеслась вперед.

– Почему девчонки постоянно говорят загадками? – Проворчал он, сжимая минерал и собираясь выкинуть его. – Это просто камень, а ангелы – выдумка для глупцов. Их не существует. Даже на земле.

Мальчик замахнулся, приняв твердое решение избавиться от синего минерала, который отчего-то так сильно его раздражал, но внезапный луч солнца, словно специально, ослепил глаза. Он поморщился и инстинктивно разжал пальцы, не замечая, что камень упал в карман его брюк.

– Давай же, вставай! – Снова крикнула его подруга, начав смеяться. – Мы побежим или нет?

Не найдя камня, мальчик покачал головой, решив, что это даже и к лучшему, а затем медленно встал с бревна и побежал.

В тот день он впервые выиграл.