Злая сказка

Последствия

— Красивый, — мечтательно вздохнула Эмми Бенсон.

— Пфф… Вся его «красота» — это смазливая мордашка и тонна злости, — презрительно бросила моя старая знакомая, а сама с жадностью продолжала рассматривать Риддла.

Он сидел один на скамейке возле церкви. В белой рубашке, с аккуратно причесанными волосами Том был похож на ангелочка, скучающего от вынужденного безделья.

Миранда, девочка, чье имя я никак не могла вспомнить в столовой, подхватила Эмми под руку и с гордо поднятой головой прошла мимо парня. Смешная! Все ее ужимки и наигранное равнодушие смотрелись глупо. Неужели она думала, что таким образом сможет привлечь внимание Риддла? О, мой друг слишком самовлюблен, чтобы думать о ком-то, кроме себя.

А она издалека им любовалась и продолжала делать мелкие пакости. Мне. Представляете? И все из-за ревности. Понадобилось больше двух недель, чтобы понять эту простую истину. Миранда была по уши влюблена в парня, а он ну никак на нее не реагировал. К сожалению, девочка относилась к той категории людей, про которых Том говорил: «Серые, скучные и бесполезные». Все слишком просто, но оттого не менее болезненно для нее.

Я же, благодаря усилиям Миранды, четыре раза дежурила в столовой. Меня уже тошнило от вереницы тарелок и моющего средства. Наябедничать просто, главное придумать причину поправдоподобней. А Риддл все это время прохлаждался и читал книжки. Это так несправедливо!

Летние каникулы не задались с самого начала, и единственное, что меня хоть как-то утешало — письма друзей. Эти редкие весточки с другой, счастливой школьной жизни были для меня словно глоток свежего воздуха. Тепло, счастье и безграничная благодарность — вот что я испытывала, читая исписанный чернилами пергамент. Особенно я любила письма Минервы. В них не было изобилия красок или эмоций. Подруга умудрялась использовать минимум слов для того, что бы передать самые важные и правильные вещи. Знание — это сила, а грамотно поданная информация становиться оружием массового поражения. Именно эту теорию я взяла за основу для борьбы с Риддлом.

«Милая Гермиона, я искренне надеюсь, что небезызвестный нам человек не сумеет испортить тебе каникулы. Я волнуюсь. Твое последнее письмо состояло из двух предложений и подписи. Это так на тебя не похоже!

Мне уже гораздо лучше. Кости срослись, мигрень почти не тревожит в последнее время. Отец говорит, что все это пустяки, и я должна усердней заниматься, а не гулять по ночам с мальчиками. Забавно, не так ли?

Не сердись на Арчи, он не виноват. Мне кажется, что я видела у него точно такой же пузырек с «зельем Бодрости», как и у тебя. Плохо, что мы не сможем выяснить, как долго он пил его. Летом я хочу поэкспериментировать с антидотом. Думаю, он нам еще пригодиться. Жаль, что ты не сможешь приехать ко мне на каникулах. Вместе мы бы быстрее справились с задачей.

Вас будут эвакуировать из Лондона? Вести с фронта приходят неутешительные. Я опасаюсь, как бы магглы не начали сбрасывать бомбы на головы мирному населению. Какую только гадость они не придумают, что бы урвать побольше власти. Все это мерзко! Печально, что мы, маги, в этом стремлении ничуть не лучше их.

Не унывай. Я уверена, вскоре все образуется.

Скучаю, Мини.

p.s. А Пола Негри не была вампиром. В хрониках упоминается лишь Теда Бара».

Мне стало стыдно. Я и вправду слишком невнимательно отнеслась к ее предыдущему письму. А все Том с его потрясающей способностью создавать проблемы на ровном месте!

Для меня стало неприятным сюрпризом то, что он давал это зелье и Арчибальду. Ведь жертв может быть гораздо больше! Я помню, Риддл упоминал о нескольких марионетках с других факультетов. Сомневаюсь, что они добровольно стали бы помогать ему. Теперь же понятно, почему Минерва так легко простила Гриверсу нападение. Мы договорились не рассказывать о выходке Арчи преподавателям. Его бы наказали или — еще хуже! — выгнали бы из школы. А мы этого не хотели, ведь он наш друг!

Том… Он вновь искусно манипулировал мной. Тогда, зимой, он просчитал линию моего поведения. Получается, все приложенные усилия по уговариванию Гриверса были ненужны. Парень и так был готов на все, благодаря волшебному зелью. Я же лишний раз убедила Риддла в своей готовности помочь другу. А он так умело играл чувствами и привязанностями ради достижения своих непонятных целей…

Чем я лучше Миранды? Такая же наивная дура, хоть и ведьма. Но, в отличие от нее, я не ленилась заглядывать в душу, обходя стороной привлекательную внешность. То, что я видела в глубине темных глаз Тома, меня пугало. Впервые я была вынуждена задуматься, способен ли он испытывать привязанность к кому-то. И зачем, черт его возьми, он продолжал навязывать мне свое общество?!

Сложив письмо, я спрятала его в карман и пошла в сторону приюта. В связи с военным положением был введен комендантский час. Мыть же посуду пятый раз за неделю мне совершенно не хотелось.

* * *

Впервые за долгое время я возвращалась с ужина одна. Обычно меня провожал Том до дверей моей комнаты и, попрощавшись, уходил. Милая и совершенно непонятная привычка. Мы с ним все так же пребывали в состоянии мирного конфликта, но он упорно продолжал создавать видимость «нормальных» отношений. За долгие годы все обитатели приюта настолько привыкли видеть нас вместе, что скорее бы поверили в победу Германии, нежели в то, что мы поссорились.

Именно поэтому на меня до сих пор смотрели как на чумную и продолжали сторониться. Раньше такое отношение задевало, и я частенько плакала по ночам в подушку, а потом стало все равно. Я научилась ненавидеть этих жестоких детей так же сильно, как и они меня. Вот только Риддла не получалось возненавидеть.

Я поднималась по лестнице вверх. Большинство детей все еще ужинали, так что я могла спокойно дойти до своей комнаты и укрыться за ее дверью от удушающей атмосферы всеобщего презрения и страха.

— Ты и вправду этого хочешь? — раздался неуверенный голос Миранды.

— Да, — сказал Том.

Я остановилась и посмотрела вверх. На пролете между вторым и третьим этажами находились подростки. Были видны лишь их ноги и подол серого платья девушки, но я догадывалась, что Риддл сейчас находился рядом с ней. Стараясь не шуметь, я стала прислушиваться к разговору.

— Но это опасно. Вдруг кто-то узнает? — жалобно спросила Миранда.

— А ты постарайся, что бы никто об этом не узнал, — продолжал настаивать парень.

— Хорошо, но… ты исполнишь свое обещание?

— Конечно! Все, что ты захочешь, красавица.

Сколько яда и презрения звучало в его голосе! Неужели она не понимала, что Том манипулирует ею? Неужели не чувствовала опасности, исходящей от него? Нет, Миранда ничего не замечала. Ее идеал, красивый, обаятельный мальчик, которого она так долго желала, наконец-то обратил на нее внимание. И вместо того, что бы задуматься о причинах столь нежданно свалившегося счастья, девушка сразу же согласилась на авантюру, стоило лишь поманить ее пальцем. Разумом же управляли эмоции. Интересно, сколько понадобиться времени, что бы щенячий восторг сменился осознанием того, что ее банально используют?

Что-то неприятно кольнуло в груди. Ведь я была на ее месте и вела себя точно так же. А Том наверняка посмеивался, наблюдая за моими метаниями. Горько улыбнувшись, я спустилась вниз, на первый этаж. Надо проследить за Мирандой, а то еще натворит дел. В самом деле, нужно быть выше этой «возни в песочнице», и, возможно, мне больше не придется краснеть за свои поступки.

* * *

— Хочешь яблоко?

Ральф хмуро посмотрел сначала на Миранду, потом на плод, бережно сжимаемый ладошками.

— Нет, — отказ прозвучал слишком быстро. Он явно хотел съесть яблоко.

Свежие фрукты в этом году были большой роскошью. Интересно, где Миранда взяла его?

— Зря! Оно вкусное, — уверенно сказала девочка.

Медленно, растягивая удовольствие, поднесла яблоко ко рту и замерла, хитро поглядывая на Ральфа. Удивительно, но в этот момент ее лицо было почти красивым.

Парень не выдержал и, отводя взгляд, попросил:

— Можно и мне немного? Пожалуйста.

Ему явно было неудобно и стыдно за свою слабость. То немногое, что я сумела узнать о нем из обрывков разговоров, наводило меня на мысль, что парень очень гордый и принципиальный. Раньше, до того как исчезли его родители, Ральфу бы и в голову не пришло просить что-то у чужого человека. Сейчас же правила игры изменились.

— Бери! — Миранда небрежно вложила фрукт в его ладонь и, не прощаясь, ушла.

Мне совершенно это не понравилось. Как и то, что я целый вечер была вынуждена следить за ней. Это так утомительно! С другой стороны можно смело предположить, что она отдала плод не просто так. Я вспомнила стычку в столовой, недобрый взгляд Риддла, которым он провожал Ральфа, а также поразительную мстительность моего старого друга. Определенно все это неспроста. Вздохнув, я подошла к парню и искренне посоветовала:

— Не ешь яблоко.

— Что? — переспросил он. — А, это ты…

— Я серьезно, Ральф. У тебя могут быть проблемы. Собственно, они уже у тебя есть.

— Вот как? Знаешь, что: не лезь не в свое дело, Грейнджер, — заявил мне этот глупец.

Я скрестила руки на груди и вкрадчиво спросила:

— Ты и вправду думаешь, что Миранда просто так, по доброте душевной, отдала тебе яблоко? Ну же, пораскинь мозгами.

Я видела, что Ральф начал сомневаться. Он то и дело подбрасывал на ладони плод, украдкой поглядывая на меня. Что ж, по крайней мере, парень согласился выслушать, а не сделал вид, что ненавидит сам факт моего существования.

— Риддла боятся не просто так, — произнесла я, рассматривая стену за его плечом. — Если бы он был безобидным чудаком или сумасшедшим, тебе бы о нем рассказали в последнюю очередь.

— Ты так говоришь, словно этот псих может меня убить!

Я снисходительно усмехнулась глядя в глаза глупому, смелому мальчику, так неосторожно выбравшему объект для насмешек.

— Он на многое способен, а ты его обидел. Том не забудет этого, поверь, — сказала, вынимая яблоко из его пальцев.

— Зачем оно тебе? — подозрительно переспросил Ральф.

— Хочу вернуть его Риддлу, — честно призналась я и ушла, не оглядываясь.

Есть много способов наказать обидчика. Но отравление никак не можно причислить к безобидным шуткам, которые мы раньше на пару с Томом проворачивали в приюте. О чем я и хотела напомнить ему.

* * *

— Что ты творишь? Это против правил!

— Ну и что?

Потрясающая логика! Казалось, я готова была голыми руками придушить слизеринца за его очередную гениальную выходку. А он лишь усмехался, отлично зная, что я ему не противник.

— Правила созданы для того, что бы им следовать! — продолжала я настаивать на своем.

На чердаке было как всегда пыльно и грязно. И тихо. Сюда почти никто не подымался после несчастного случая с Линдой, чем Риддл бессовестно пользовался. Именно поэтому я так быстро нашла его. Все же привычки, как и привязанности, со временем станут нашими слабыми местами.

— Мы сами создали эти правила. Ничего сверхстрашного не случится, если внести в них несколько поправок. — Том пожал плечами и вновь повернул голову к окну.