Злая сказка

Друг или палач?

— Эта комната воплощает наши мысли, желания. То, чего мы хотим в данный момент. Я только начал изучать ее возможности. Представь на мгновение: за несколько минут можно воссоздать любое место, где ты когда-либо был. Или же придумать. Но самое главное — здесь все материально. Диван, книги, огонь в камине. Даже снег за окном. Я экспериментировал с разными предметами, заставляя их исчезать и появляться. Это потрясающе! С магией такого рода я сталкиваюсь впервые. Вот бы еще разобраться в том, как она работает.

Последние слова Том произнес с легкой завистью. И я отлично понимала причину ее возникновения. Уникальная магия, бесценные знания, дарящие могущество и власть. Все вновь повторялось. Восьмерка. Бесконечность. Стоило лишь на миг представить, что Риддл наконец-то сумел вырваться с проклятого круга, как он тут же входил в новый, еще более опасный, нежели предыдущий. Это меня и пугало.

Я сидела рядом с ним на расстоянии нескольких дюймов. Лицо Тома было невыносимо близко, и я могла рассмотреть каждую черточку, морщинку, малейшее движение мимических мускулов. Слизеринец замечал мой пристальный взгляд и снисходительно улыбался. Отчего-то именно эта улыбка заставляла меня краснеть, и я смущенно отворачивалась. А он продолжал говорить, словно и не было этой неудобной паузы.

Риддл, безусловно, красив. Но, в отличие от Эйвери, Том не акцентировал внимание на внешности. Слизеринец подкупал другим. Ум, целеустремленность, честолюбие и потрясающая харизма помогли создать ему отменную репутацию. В сравнении с ним многие парни выглядели серыми и неинтересными.

Но была и другая сторона медали. Мало кто знал, на что Том Риддл мог пойти для достижения намеченной цели. Вспоминая замученных крыс и напуганных до полусмерти детей, я понимала, что грани между запрещенным и дозволенным для него не существовало. Идеальный облик, под которым скрывался злой гений. Это единственная правда, которую я знала.

— Ты меня не слушаешь.

— Что? — рассеянно переспросила я.

— Зачем было просить рассказать о Выручай-комнате, если ты меня не слушаешь?

Том выжидающе смотрел на меня. Я открыла рот, чтобы возразить, оправдаться, но, поняла, что все слова бесполезны. Он их не услышит. Не захочет понять. Поэтому я подвинулась к нему поближе и доверчиво положила голову Риддлу на колени. Жестко. Закрыла глаза и ждала его реакции. Тихий смешок, шорох. Тонкие холодные пальцы коснулись моего лица, ласково очертили скулу и завели выбившиеся прядки за ухо. Он привык показывать свои истинные эмоции и чувства с помощью жестов, объятий. Именно поэтому я поступала так же. Не хотелось с ним вновь ссориться. Не сегодня.

— Я не хочу, что бы сегодняшний вечер заканчивался, — призналась другу.

Перевернувшись на спину, посмотрела на него снизу вверх. Казалось, что спокойный, чуть насмешливый взгляд темных глаз проникал мне в душу. Словно гипнотизировал, подавляя мою волю. Голова становилась тяжелой от переполняющих ее образов и мыслей. Хотелось спать. Я зевнула, прикрыв рот ладошкой. Нельзя. Было необходимо продолжить наш разговор, ведь я так долго ждала возможности вновь быть с ним на равных.

— Том?

— Да?

— Ответь честно: это твои приятели напали на Мейбл?

Этот вопрос мог разозлить Риддла. И тогда исчезла бы такая желанная сейчас атмосфера беспечности и уюта. Но мне важно было знать правду.

— Да. Эйвери немного увлекся, когда разъяснял девчонке, чем чистокровный волшебник отличается от магглы.

— Но я ведь тоже маггла.

Обида, негодование, боль — все смешалось в моем голосе, вызвав у друга лишь чувство досады. Как будто он хотел сказать: «Хватить говорить глупости! Я так устал слышать их каждый день от окружающих!».

— Ты не Ричардсон. Не забывай об этом. Ладно? — словно маленькому ребенку, разъяснил он мне давно известную вещь. С его точки зрения.

Я отрицательно покачала головой и попыталась возразить. Он не позволил, положив холодную ладонь мне на лоб и сказав:

— Спи. Ты устала.

После слов Тома удержать ускользающее сознание становилось все труднее.

— Хорошо. — Зевнув, я закрыла глаза и добавила: — Но завтра ты покажешь мне «паучка» в действии. Обещаешь?

Последний вопрос прозвучал по-детски жалобно. Риддл не ответил. Лишь когда грань между сном и реальностью стала совсем расплывчатой, я услышала тихое: «Обещаю».

* * *

Сегодня утром я проснулась от того, что кто-то звал меня по имени. Я удивилась, так как были каникулы ,и Мини на данный момент должна была находиться дома, рядом с любящими родителями. Открыв глаза, я увидела Риддла. Слизеринец как всегда был аккуратно одет и причесан, он небрежно вертел в руках мою волшебную палочку.

— Вставай, иначе пропустишь все веселье.

Я, потянувшись, подчинилась и нетерпеливо посмотрела на парня. Предвкушение новой увлекательной игры захватило все мои мысли. Я, не сдержавшись, напомнила ему о вчерашнем обещании. Том с сомнением окинул взглядом мое заспанное лицо. Небрежно взмахнув рукой с жатой в ней палочкой, отлевитировал мне чашку. В ней плескалась ароматная жидкость. Принюхавшись, я уловила знакомые запахи, характерные для настойки «Бодрости»: мята, женьшень, пыльца лунной лилии и еще кое-что сладкое, едва заметное. Нахмурившись, я вопросительно взглянула на друга. Слизеринец, хмыкнув, указал кончиком моей палочки на чашку и сказал:

— Пей!

Вздохнув, я осторожно сделала глоток настойки. Приятное тепло разлилось по моему телу, отдаваясь легким покалыванием в кончиках пальцев. Изумительно! Выпив зелье «Бодрости», я ощутила прилив сил. Меня окутал тончайший флер легкости, беззаботности. Захотелось пошалить. Забрав свою волшебную палочку с рук Риддла, я резко провела ею снизу вверх и воскликнула:

— Пилеус трансформатио*!

К моему немалому удивлению, вместо того, чтобы превратить подушку в ежика, я ее взорвала. Палочка, словно чужая, неприятно обожгла холодом мою ладонь. Мерлин, я же все сделала правильно! Магия никогда раньше не подводила меня. Я, растерявшись, посмотрела на Тома. Он же с интересом и некой долей превосходства глядел на меня. Как будто я не живой человек, а очередная зверушка, над которой он проводил эксперимент. Страх, радость, эйфория, ужас перемешались, не давая трезво оценить сложившуюся ситуацию. Я поняла, что задыхаюсь. Железные тиски неизвестности сжали мое тело, медленно убивая. А он все смотрел и довольно усмехался. Я не знаю, сколько продолжалась эта пытка. Секунда? Час? Вечность? Мой друг, мой палач наслаждался беспомощностью ведьмы, потерявшей контроль над магией. Тук-тук, тук-тук. Что ты задумал Том? Что? Хватит! Прошу тебя, остановись!

Казалось, мой безмолвный крик о пощаде можно было потрогать рукой. Скользкая, гадкая, податливая материя, готовая на все. Но Риддлу этого было мало. Слизеринец хотел большего.

Он сжалился лишь тогда, когда я начала терять сознание. Голова гудела, как потревоженный улей. Невыносимо, противно, громко. Сил открыть глаза не было. Я старалась выровнять сбившееся дыхание. И прислушивалась. Размеренное дыхание, шорох одежды, холодная ладонь на моем лбу, — все это уже было. Но что дальше?

— Еще не время, Гермиона. Ты слишком слаба.

После этих слов я услышала звук, образующийся только от резкого рассекания воздуха волшебной палочкой. Тук-тук, тук-тук. Ожидание приносит почти физическую боль. А тихое «Обливейт» — избавление. Незнание — это счастье. Жаль, что я не вспомню об этом через несколько минут.

* * *

Я и Том методично обыскали весь второй этаж, но так и не нашли ничего интересного или же таинственного. Это огорчало.

«Паучок» ловко маневрировал в запутанных коридорах замка. Последние пять минут мы петляли, словно зайцы. Я устала и проголодалась. Нужно было прекратить поиски на сегодня. Может быть, завтра нам повезет больше.

— Том, остановись!

Парень нетерпеливо отмахнулся от меня и завернул за угол, где секундой раньше исчез блестящий бок «паучка». Я последовала за ним, злясь на себя за минутную слабость. Ну уж нет, Риддл! Я не позволю тебе вновь глядеть на меня снисходительно. Подбадриваемая этой мыслю, я побежала вслед за другом.

Вынырнув очередной раз в главный коридор, мы пересекли его и оказались перед дверью, ведущей в женский туалет. Артефакт остановился прямо перед ней, издавая стрекотание.

— Что… Что он хочет нам сказать? — спросила я, прислонившись к стене и пытаясь отдышаться. В боку кололо от продолжительного бега. Том же чувствовал себя превосходно. Даже не запыхался. Его движения были уверенны, изящны.

Не ответив на мой вопрос, слизеринец открыл дверь и впустил в женский туалет «паучка». Обернувшись, отвесил насмешливый поклон и сказал:

— Только после дамы.

Проигнорировав шпильку, я задала вопрос:

— Ты собираешься зайти в женскую уборную?

— Да. — Его невозмутимости можно было позавидовать. Упрямец! Бросив на друга сердитый взгляд, я вошла в открытую дверь. Том, посмеиваясь, последовал за мной.

Войдя в туалет, я с изумлением увидела, как «паучок» перепрыгивал со стенки на стенку. Создавалось впечатление, что он что-то отчаянно искал и никак не мог найти. Стена, пол, раковина, окно, снова стена — казалось, что он вот-вот взорвется от перенапряжения.

Прыжок. Скольжение. Тонкие «лапки» быстро перебирали по неровной поверхности умывальника. Вот артефакт замер на краю одной из раковин и издал уже знакомый мне звук.

— Нашел!

В этом простом слове Риддл сумел уместить каскад эмоций: торжество, предвкушение, любопытство, страх. Маленькая ложка дегтя в бочонке с медом. Но я-то знала, что он боялся ошибиться.

Парень подошел к умывальнику, провел рукой по белоснежной эмали. На первый взгляд не было ничего необычного или же таинственного. Стандартный туалет, совершенно не отличающийся от десятков других, раскиданных по всему замку. Или же нет?

Заинтересованность, с которой Риддл смотрел на раковину, меня настораживала.

— Том, ты что-то нашел?

— Иди сюда. — Поманив меня рукой, слизеринец указал на рисунок, изображенный на кране. Змея, обвивающая посох.

— Это же герб Слизерина!

— Верно.

Том, переместив руку на кран, нажал на изображение. Раз, второй. Тайник не открылся.

— Может, надо произнести отпирающее заклинание? — предположила я.

Рассеяно кивнув, парень взмахнул палочкой и прошептал заклинание. Ничего не произошло. Лишь «паучок» нетерпеливо приплясывал на месте. Он выполнил свою задачу и жаждал продолжить поиски. Бездействие после длительного перерыва было невыносимым.

— Том?

— Пошли, пока мистер Норингтон не поймал нас здесь, — угрюмо произнес Том. Он решил отступить и вернуться сюда позже. Я не сомневалась, что друг обязательно доведет начатое дело до конца.

Коснувшись кончиком палочки внутреннего круга на спине артефакта, слизеринец отключил его.

Риддл расстроился. Движения его рук стали более резкими. Глубокая складка залегла между бровей, делая лицо парня еще более мрачным.

Я приблизилась к Тому, забрала у него из рук «паучка», ободряюще улыбнулась и промолвила:

— Не переживай. Мы обязательно откроем тайник.