Воздушная гавань

Глава 61

^{КОПЬЕ АЛЬБИОН, ПРИСТАНЬ ХАББЛА ПЛАТФОРМА, ТОРГОВОЕ СУДНО «ХИЩНИЦА»}

Торопясь, Гвен подсоединяла кабели к основному распределительному щиту — один за другим. Она работала в крайне неудобной позе, лежа на спине под панелью и вытянув над собой руки, тогда как машинное отделение вокруг кипело неистовой деятельностью, со всеми сопутствующими криками, лязгом и беготней.

— Да будут прокляты ваши окаянные кишки, запитайте же мне этот чертов рубильник! — рявкнул где-то рядом Джорнимен. — Лично пинками отправлю всех лететь к Поверхности, если катушка сей момент не заработает!

— Основные силовые линии готовы! — крикнул кто-то.

— Кабели подъемного кристалла подключены! — крикнул кто-то другой.

— Да чтоб вас разнесло в клочья! — проревел Джорнимен. — Прочь все от ядра! Запускаю клетку через десять секунд.

— Еще не все кабели на месте… — прохрипела Гвен, не прекращая работать пальцами.

— Значит, поторопитесь, — посоветовал Джорнимен. — Девять! Восемь! Семь!

В отчаянии Гвен заставила свои пальцы порхать быстрее прежнего:

— Стараюсь как могу!

— Лучше бы успеть, — отрезал Джорнимен. — Пять! Четыре! Три! Два!

Гвен впихнула на место концы последней пары кабелей и защелкнула на них общий зажим.

— Один! Даю питание на ядро!

Джорнимен щелкнул тумблерами на панели управления, и две половины схожей с цветочным бутоном «клетки Хаслетта» изящно потянулись вверх, чтобы сомкнуться над силовым ядром, приняв вид сферы.

С музыкальным гулом силовой кристалл «Хищницы» ожил, и внутри «клетки», мерцая, забегали зеленоватые энергетические дуги. Практически сразу температура в душном помещении подскочила еще на несколько градусов.

— Это всё? — спросила Гвен. — Мы справились?

— Силовое ядро включено, — проворчал Джорнимен. — Как только разогреется на полную мощь, мы узнаем о скрытых дефектах этих новых кристаллов.

Фыркнув, Гвен вздернула подбородок:

— В чанерии Ланкастеров каждый кристалл тщательно проверяют и тестируют. Они в полном порядке.

Как раз в это время воздух распорол визг от выстрела эфирной пушки, за которым почти сразу последовал рев грома.

— Господь на небесах, они начали… — выдохнул Джорнимен. — Боевая тревога! Пристегивайтесь, парни! Все в ремни!

Люди заметались по машинному отделению, лихорадочно раздавая друг другу сложные свертки, состоящие, кажется, сплошь из кожаных ремней, которые вытаскивали из встроенных в стены шкафов. Один бросил сверток Джорнимену, другой всучил Гвен такой же.

— И что это, черт возьми, такое? — спросила Гвен.

— Боевая сбруя, — ответил Джорнимен. — Облачайтесь.

Гвен с сомнением взвесила на руке клубок ремешков:

— Извините?

Руки Джорнимена уже двигались в бешеном ритме, достигнутом долгой, очень долгой практикой, и его клубок загадочных ремней неведомо как превратился в набор затянутых ремней, крест-накрест охвативших торс механика и надежно его опоясавших. Каждый из ремней был обильно увешан стальными, покрытыми медью кольцами. Затем Джорнимен одним взмахом кисти развернул ремешок со скобами-карабинами на обоих концах. Один из них он пристегнул к кольцу на своем боку. Второй ремень — ко второму боку, а третий — к кольцу на поясе по центру.

Вражеская пушка взвыла опять. На этот раз звук оказался настолько мощным, что Гвен не могла поверить, что такое вообще возможно. Он заставил палубу под ее ногами подпрыгнуть, а саму девушку — пошатнуться; он ударил по ней незримым порывом ветра, чтобы взмести бурю из скрежета и грохота, которая не могла стихнуть еще с полминуты.

— Что это было, черт побери? — еле выдавила Гвен, у которой от этих адских звуков перехватило дыхание.

Джорнимен скривился, явно и сам потрясенный. Забрав из рук у Гвен ее «сбрую», он принялся опутывать девушку ремнями.

— Один из разрядов, должно быть, прямиком угодил в чье-то силовое ядро поодаль отсюда. Не иначе, «Бродяга» — тот кораблик, что стоял в дальнем конце пристани.

— Как вы могли это понять?

— Мы все еще тут, — просто ответил механик. — Рвани какой-то из кораблей побольше, и нас уже размазало бы тонким слоем по стенке Копья.

Он хлопнул Гвен по руке, заставляя повернуться, потом немного покряхтел, затягивая на девушке широкий пояс, и начал цеплять ремешки на ее талию.

— Три шнура, — объяснил он. — Обязательно крепите их к страховочным кольцам. Если мы резко нырнем вниз на несколько сотен футов, не пожалеете. Без привязи ваша прекрасная головка встретится с потолком, а тощая шейка… очень может быть, что и переломится.

Оглядевшись, Гвен обнаружила всех механиков на своих постах, и каждый был прицеплен к кольцам, которые густо усеивали стены машинного отделения и рабочие станции. Проследив за тем, как Джорнимен начал пристегиваться к основной панели управления, девушка последовала его примеру.

Бросив на нее косой взгляд, главный механик «Хищницы» хмыкнул и, выдержав паузу, процедил:

— Только не путайтесь у меня под ногами.

— Ни о чем ином и не мечтала, — заверила его Гвен.

— Порядок, парни! — крикнул Джорнимен.

Эфирная пушка снова взвыла.

Скрипнув зубами, главный механик распорядился:

— По моей команде будьте готовы дать ток кристаллам подъема и балансировки!

— Готов! — откликнулись механики, каждый на своем посту.

— Подождите! — вскинулась Гвен. — Нет! Отставить!

Умолкнув и хмуря брови, она повернулась к Джорнимену:

— Ведь так здесь принято выражаться? «Отставить», правильно?

Джорнимен состроил раздраженную гримасу:

— Вы уже лезете мне под ноги.

Гвен нетерпеливо замотала головой:

— Если «Хищница» неожиданно взмоет от своего причала, прямо тут, под огнем неприятеля, что, по-вашему, случится после? Как они отреагируют?

Джорнимен с секунду просто смотрел на нее, а затем опять скривился:

— Проклятье! Чтоб меня! У «Туманной акулы» нет своей брони. Она отправит нас кувыркаться просто из страха, что мы первыми дадим залп.

— Верно, — кивнула Гвен. — Взлетать пока рано. Мы должны сидеть тихо, не делая угрожающих движений.

Вой пушек, опять и опять. Еще один раскат грома и вслед за ним — низкий, пробирающий до костей стон, сопровождающий внезапный крен палубы сразу в несколько градусов.

Все в машинном отделении стали переглядываться, округлив глаза.

— Господь небесный, — прошептал кто-то из механиков, — они решили выбить из-под нас пристань…

Джорнимен поморщился.

— У нас на борту нет пилота. Нет матросов, которые развернули бы сети для маневров.

— Но драться-то мы сможем?

— У нас нет канониров! Они все ушли с капитаном! И у нас не будет на это времени!

Пристань снова тряхнуло; воздух заполнили скрежет и скрип, который заставил палубу «Хищницы» мелко дрожать, и корабль закачался у причала, едва не опрокинув Гвен.

— Ух! Так что же мы можем?

— Двигаться прямо вверх или прямо вниз, — выпалил Джорнимен. — Причем вниз — гораздо проще.

Эфирное орудие выстрелило вновь, и ревущий разрыв заряда прозвучал еще ближе прежнего. Враг, поняла Гвен, вел методичный огонь и, смещая прицел, подбирался все ближе к «Хищнице».

— Ядро нагрелось, шеф! — крикнул один из механиков.

Хмыкнув, Джорнимен принялся возиться с ручками настроек «клетки Хаслетта».

— Защитный покров лучше бы чуток сместить, уплотнив верхнюю часть. Это может нас выручить…

Он слегка повернул голову, отдавая новый приказ:

— Баланс и подъем — полная готовность. Начнем с небольшого нырка.

Каждый, кто был в машинном отделении, обернулся, чтобы с недоверием воззриться на Джорнимена.

— Готовьтесь к спуску, чертовы бездельники! Выполнять, чтоб вас! — гаркнул Джорнимен.

— Полагаю, этот маневр довольно опасен? — спокойным тоном осведомилась Гвен.

— При отсутствии пилота — скорее смертелен, — непринужденно пояснил Джорнимен. — Если крутить штурвал некому, нас, скорее всего, ждет столкновение со стеной Копья.

— И что произойдет в таком случае?

— Бесконтрольные кувырки и неуправляемое падение. Есть у нас подъемные кристаллы или нет — все едино. Если повезет, корабль разлетится в щепы, а мы погибнем в момент столкновения.

— Что за везение такое? — опешила Гвен.

— Лучше уж так, чем оказаться на Поверхности живыми, среди обломков своего корабля.

Гвен содрогнулась.

— Теперь понимаю, о чем вы…

Эфирное орудие взвыло опять.

Кристалл энергетического ядра «Хищницы» вспыхнул ослепительным светом, и весь корабль дернулся, будто под ударом огромного молота. Рев и грохот от разряда были скорее ощутимы, нежели слышны, и Гвен едва устояла на ногах, несмотря на пристегнутые ремни. Наступил ужасный момент полной тишины…

А затем у мироздания отвалилось дно, и Гвен почувствовала, как ее ноги отрываются от палубы. Вопли и стоны, встретившие это явление, не затихали, пока Джорнимен не заорал: «Заткнитесь, дурачье!» Упершись широко расставленными ногами в доски палубы, он стоял, откинувшись назад под невероятным углом; вес его тела приняли на себя натянутые страховочные концы. Гвен успела заметить, что выражение его лица ничуть не изменилось: оно выглядело в точности таким же раздраженным, как и в предшествующие минуты, когда он еще не падал в объятия неизбежной смерти.

— Подъем, — рявкнул Джорнимен, — мощность на два процента! Дадим обломкам пристани пролететь мимо, прежде чем сами начнем замедляться!

— Так точно, два процента! — выкрикнул в ответ другой механик.

Гвен почувствовала, как ее пятки вновь опускаются на пол, и сжала страховочное кольцо на панели управления так, что побелели пальцы.

— Ждать команды! — рявкнул Джорнимен. Гвен слышала, как он с силой стучит каблуком о палубу — отсчитывает секунды.

Такое проявление холодного и собранного мышления, упрямой целеустремленности среди царящего вокруг безумия заставило девушку потрясенно покачать головой… и в тот момент она заметила торчащий из-под распределительного щита конец кабеля.

На то, чтобы обдумать последствия, у Гвен не было времени. Все эти кабели проводили ток от «клетки Хаслетта» к корабельным системам. Если выбившийся из зажима кабель относился к тем, что питали подъемный кристалл или какой-то из кристаллов балансировки, он не получит питание одновременно с остальными, и последствия могут оказаться самыми плачевными.

Отстегнув один из страховочных ремней, Гвен бросилась к панели, чудом умудрившись не рухнуть при этом на спину.

— Три! — проревел Джорнимен.

Гвен схватила свободный кабель.

— Два! — крикнул Джорнимен.

Она отыскала взглядом незанятое гнездо и быстро воткнула конец кабеля на место — питание кристалла баланса по правому борту. Если девушка не запитает систему прежде, чем механик подаст ток на цепь кристаллов, корабль начнет бешено вращаться вдоль своей оси и окончательно выйдет из-под контроля — с катастрофическими и, возможно, фатальными результатами.

В отчаянной спешке Гвен возилась с зажимом кабеля, понимая, что спасти положение уже не успевает.