Загадка тауматургии

От Цигеля в оставшихся фей в стенах ударила мана. Владения в насекомых слились в одно. Оно расширилось и накрыло Френсиса. Создало на его теле якорь. В то же время в середине партера выросло другое владение. Формула возвела новый якорь на полу.

— Ваш выход, — произнес герцог Рузов.

Кеннет соединил якоря во Френсисе и в партере. Наследник покачнулся в сторону главного зала.

Представитель Гремовых обратился к запасенной мане и влил ее в связь, усиливая ее.

Френсис подскочил с места и врезался в стену. Связь тянулась напрямую, через все преграды. Для нее не существовало никаких стен.

Кеннет медленно усиливал связь. Наследник истерично корчился на стене. Камень за ним треснул, и Френсис провалился в другой коридор.

Связь никуда не делась. Она протащила тело по полу и впечатала стену. Вторая преграда сломалась сразу. Кости Френсиса захрустели, осколки пронзили плоть и вылезли наружу, из ран побежала кровь.

Наследник ввалился в гардероб, но не коснулся пола. Он пролетел следующую стену насквозь, и Цигель услышал крик в главном зале.

Герцог Рузов смахнул пелену и посмотрел вниз своими глазами.

Толпа обступила тело Френсиса. Наследник вылетел из стены и сбил по пути гостей. Он лежал по середине партера. Там, где его хорошо видели все.

Связь между Френсисом и полом испарилась. В ней больше не было нужды.

Наследник встал на сломанные ноги. Туловище дрожало и шаталось из стороны в сторону. Френсис выглядел, как неваляшка.

Цигель находился далеко, но он прекрасно услышал сорвавшиеся с губ наследника слова:

«Прекрасно... Это было... изобретательно... Весьма... изобретательно».

Зрачки Френсиса поползли. Он не обращал внимания на людей на первом этаже. Наследник внимательно осматривал гостей на бельэтаже. Взгляд замер на Кеннете.

«Рузов! — услышал Цигель голос представителя Гремовых. — Быстрее! Третья мера! Пока оно не добралось до меня!»

Цигель постучал по мочке, и фея в ухе проговорила:

«Запереть выходы. В главном зале сейчас триста девяносто семь человек. Двадцать один вне зала».

Все двери резко захлопнулись. Люди отвернулись от наследника и побежал в сторону выходов. Началась давка. Они били, кричали, наступали на других и приказывали открыть. Поэтому Цигель и Кеннет находились на бельэтаже.

Герцог Рузов щелкнул пальцами, и главный зал утонул в криках. Феи на гостях кусали их, проползали в уши и жужжали. Жужжали, жужжали и жужжали.

Люди бегали от выхода к выходу. Проносились мимо Френсиса. Наследник отвлекся от Кеннета. Его взгляд прыгал между гостей.

Цигель понял: почему Френсис не умер от взрыва и почему сейчас спокойно стоял на ногах. Наследник был обреченным. Он использовал вестника, чтобы «убрать» смерть от ранений.

«Френсис. Эй, Френсис, — подумал Цигель. — О чем думаешь? Сколько людей находятся в зале? Скольких укусили феи?»

Владение вмещало ограниченный запас формул. Количество зависело от размеров владения.

Цигель потратил все свободное место на своей одежде и теле. Феи-операторы занимали большую часть. Меньшую — заготовленные формулы для нападения. У Кеннета так же.

Поэтому последняя мера была ритуалом. Неким действом с повествованием и соотношениями. Герцог Рузов заранее проделал почти все действия. Надеялся, что не придется прибегнуть к последней мере. Форма ритуала позволяла растягивать его. Приостанавливать посередине и продолжать в любое удобное время.

«Тебя учили этому. Замечать мелочи. Подсчитывать соотношения в уме, — продолжил Цигель. — Что будешь делать? Позволишь феям завершить действо? Или лучше сорвать его? Время играет против тебя. Думай, Френсис. Думай».

Наследник улыбнулся и что-то прошептал.

Все люди замерли. Застыли как вкопанные. Герцог Рузов заметил всплеск маны. Владение Френсиса заполнило собой главный зал.

Цигель соединил большой и указательный пальцы. Тело накрыло владение, сработала формула и оттолкнула владение Френсиса.

Мужчина рядом с наследником упал. Девушка рядом с ним — то же. Люди падали на пол безжизненными куклами.

Френсис убил триста девяносто семь человек. Столько, сколько требовалось для действа.

Из углов зала метнулись связи. Нити маны обвили тело наследника, прижали ноги к животу и руки к бокам. Он рухнул на пол. Его накрыло владение Цигеля. Развернулась формула. Пустой «пульт» и «связанная бомба». Если наследник попробует использовать заклинание, душу разорвет на части.

Все закончилось. Они победили. Ценой всего, но победили. Цигель спасен. Отец избавит его от чужих воспоминаний, и все будет...

— Рузов! — прокричал Кеннет через весь зал. — Ты...

Силуэт представителя Гремовых исчез. Пространство перед глазами герцога Рузова моргнуло. Что-то случилось. Он не мог сказать, что.

Цигель осмотрел тела. Они лежали на полу. Мертвые. Убитые Френсисом. Но их положение... Они всегда лежали именно так?

Герцог перевел взгляд на плененного наследника и замер. По спине пробежал холодок.

Часть одежды восстановилась. Вместо культи, к правому боку прижималась обожженная рука. Целая.

— Я удивлен, — прохрипел Френсис. Взгляд наследника впивался в Цигеля. — Какая решимость. Какое упорство. Даже без союзника почти ничего не поменялось.

— Что ты сделал? Где Кеннет Гремов?

— Кеннет? Ты все еще помнишь его? Любопытно. Мастерская Упоения. Твоих воспоминаний коснулся вестник.

— Что ты сделал?

— Знаешь одну старую сказку про целителя. Он был настолько искусен, что люди сомневались, что они когда-либо болели.

— Старец-В-Живой-Рясе?

Френсис не ответил.

Боковым зрением Цигель заметил движение слева от себя. Герцог резко повернулся.

К нему шагала двухметровая фигура. Она шаталась, словно колос на ветру, длинные руки бились о тело, голова ходила влево вправо как стрелка метронома.

У фигуры не было рта, носа, ушей и глаз. Не было половых органов. Не было пупка. Все тело покрывала кожа, сшитая из разных лоскутов. Плоть заменяла одежду и пузырилась, будто под ней копошились насекомые. В левой руке фигура сжимала старый ритуальный кинжал.

«У Прародителей-Всего весьма извращенный вкус», — вспомнились слова отца.

Вестники не владели тауматургией. После призыва они не изменяли оболочку под себя.

Такое тело кто-то создал. Кто-то сшил из кожи и нацепил на длинный скелет.

Посланник богов подскочил и выставил перед собой кинжал. Цигель не успел сбежать. Лезвие пронзило грудь. Боли не было. Лишь пустота.

— Кто ты? — вырвался у герцога Рузова вопрос. Отношение Френсиса к происходящему наводило на неприятные мысли. Наследнику не было дело до нападения. До убийства гостей. Он улыбался и хвалил заговорщиков за «изобретательность». — Кто ты такой?

— Ты знаешь мое имя. Мой портрет висит в доме каждого жителя страны.

Все встало на места. В теле Френсиса, помимо его души, находился отголосок. Еврентий Мудров управлял телом потомка с самого начала.

— Зачем... — слова сбивались в горле. Мир перед глазами моргнул. — Зачем... ты сохранил его душу?

— Меня об этом спрашиваешь ты? Не дитя из Гремовых, не кто угодно, а ты?

— Что... со мной... будет?

— Он вырежет ваш маленький заговор из истории. Ты никогда не решишь свергать меня. Можно было убрать само нападение, но тогда ты ударишь в другой раз. Не хочу так рисковать.

— Что... будет... — повторил Цигель вопрос.

Он задал его не Еврентию, а самому себе. Что будет, если он не решит свергать императора? К какому итогу он придет?

Мир моргнул. Зал Дома Культуры сменился ядовито-желтым небом и облачными холмами.

Цигель Рузов потерял все.