Загадка тауматургии

Глава 23. Выстрел

— Маленькая помощь или мучительная смерть на костре. Что выбираете?

Сэмюэль ненавидел себя. Перед ним стояли дети, выпускники местной школы, новые работники, которым он рассказывал основы.

Убийство, побег из участка, угрозы. Парень медленно спускался в глубокую яму без выхода. У него не было... Был! Выход был! Он мог упасть на колени и умолять о помощи. Мог объяснить положение и надеяться на понимание. Сэмюэль выбрал угрозы. Отвратительно.

Друзья стояли на месте, переглядывались друг с другом.

«Они знакомы давно», — заметил парень. Достаточно давно, чтобы понимать друг друга без слов. Такие друзья на вес золота. Сэмюэль завидовал. У него не осталось никого.

Майлд вышел вперед, встал сбоку от стула. Юноша громко откашлялся и посмотрел на Амелию. Фея беззаботно сидела и наблюдала.

— Ам, это переходит все границы, — облокотился Майлд на стол. — Скажи хоть что-нибудь.

— Согласна, — кивнула Амелия и убрала руку ото рта. — Меня это беспокоит не меньше вас, ребята.

— Беспокоит? — воскликнул Зак. — Это пугает! Чулять, он угрожает нам смертью!

— Кхм, пугает, — поправилась она. — Извиняюсь. Меня это пугает не меньше. Есть одно «но».

Фея вскочила со стула, перегнулась через стол и схватила Сэмюэля за левое запястье. От неожиданности он почти нажал курок. Его остановил пронзительный взгляд Амелии. Зеленые глаза застыли вблизи лица парня.

— Я в заложниках, — продолжила она и приспустила рукав. Сэмюэль перевел взгляд. Фея ткнула пальцем в травяной браслет. — Видите? Такой хрупкий и ненадежный. Порыв ветра и он сломается. А что будет дальше...

Амелия резко замолчала. Отпустила рукав и села на место.

— Что будет дальше? — осторожно спросил Кью.

— Нечто ужасное, — наклонилась вперед и прошептала она. Фея прикрыла рот сбоку, чтобы Сэмюэль не услышал. Он услышал. Шепот по громкости не отличался от обычного разговора. Амелия играла, воспаляла любопытство троицы, бросала спички в засохшую траву и подкидывала дрова. — Меня связали. Запретили говорить о многом.

Парень наблюдал, как пламя богатого воображения пожирало их. Самых страшных чудовищ люди создавали сами. Сэмюэль понял, чего добивалась фея — повышения ставок.

«Глупо, — подумал он. — Их жизни уже на кону. Нет ничего ценнее собственной жизни».

— Что выбираете? — поторопил. Длительные переговоры не входили в задумку. Сэмюэль желал решить все быстро. — Маленькая помощь или смерть на костре и... вот это?

На последних словах он кивнул в сторону запястья с браслетом.

— Что требуется? — сел за стол Майлд и скрестил руки на груди. Зак и Кью остались на месте.

— Тогда я пошла! — поднялась фея. — Меня притащили сюда ради вашего согласия.

Тело Амелии мигнуло и исчезло. Майлд, Зак и Кью не успели сказать ни слова. Сэмюэль подавил удивление.

Он позвал фею для склонения троицы к помощи и не ожидал, что она сбежит на середине разговора.

«Беда со связью», — вспомнил парень.

Майлд сложил пальцы в замок и бросил на Сэмюэля яростный взгляд.

— Скажу честно, — процедил юноша сквозь зубы. — Вы мне омерзительны. Худшего человека не найти.

— Ты не ответил на вопрос, — заметил Сэмюэль.

— Сдалась тебе эта помощь! — подбежал к столу Зак и ударил кулаком. — Майлд, он врет! Этот червяк не сдаст нас! А насчет Ам... мы что-нибудь придумаем. Как всегда.

Сэмюэль молчал. Сказал все. Поторапливание их разозлит, и троица откажется из-за раздражения и гнева.

— Он не может врать, — ответил Майлд. Юноша не отводил глаз от него.

Парень не ответил.

— Мы согласны, — произнес юноша после протяжного вздоха. — Что требуется?

— Никогда! — с размаху ударил по столу Зак. — Он врет! Играет со словами! И ты ему веришь?

— Он...

— Обещаю, — перебил Сэмюэль. Спор друзей раздражал. Без толчка они не придут к согласию. — Если меня поймают, я сдам Зака Новидова, Майлда Волдова и Кью Голри. Я не могу врать, но я найду способ связать вас с тауматургией. Я не успокоюсь до самой смерти, пока вы не окажетесь рядом со мной на костре.

Ладони на шее сползли к груди и заключили сердце в замок. Обещание дано. Назад пути не было.

Сэмюэль окинул троицу взглядом с немым вопросом:

«Довольны?»

— Ах ты! — зашагал к нему Зак.

Сэмюэль вскинул ствол Подделки в потолок и нажал на ржавый винт. Прогремел выстрел. От стен пустой прихожей эхом отскочил грохот. Зак замер.

На стол с треском упали осколки потолка. Парень бесстрастно поднес горячий ствол к виску.

Сэмюэль прикусил губу и прошипел:

— Спокойнее. Вы в моем сне. В моем коконе. Любая рана, любой порез, любая травма здесь перенесется на Сцену. Поверьте, я знаю, о чем говорю.

Он кивнул на обрубок правого плеча.

— Спрошу в последний раз. Вы поможете или нет?

— Да, — ответил Майлд.

Сэмюэль бросил взгляд на Кью — осторожный кивок. Посмотрел на Зака.

— ... Ладно, — цокнул юноша. — Больше не зови нас.

Прикрыл глаза и глубоко вздохнул. Наконец-то договорились.

— Утром, перед работой, зайдите в участок и скажите офицерам, чтобы меня не искали. Передайте, что я хочу спокойной жизни и никому не принесу вреда.

— А узнали мы откуда? — спросил Майлд.

— От меня. Я рассказал вам это и «случайно» проговорился, что скрываюсь на Свалке неудач. Сказал, потому что мне нужно передать сообщение. А вы просто «случайные» посланники.

— Попробуем. Ничего не обещаю.

— Благодарю, — с облегчением выдохнул Сэмюэль.

Долгий разговор подошел к концу. Пора просыпаться. Он закрыл глаза и попробовал открыть. Не в коконе. Настоящие. Подделка занимала единственную руку, держать постоянно ствол у виска было неудобно.

Распахнул веки и увидел темно-желтое небо. Проснулся.

Спина болела от слишком жесткой постели — Сэмюэль спал на каменном обломке. Левая нога пульсировала. Присмотрелся. Нижняя часть голени разбухла, кровь окрасила марлю в алый. Нужна была перевязка и лекарства. Дими занесла какую-то заразу.

Сэмюэль простонал и поднялся, оперся на стену. Темнота. Он проснулся посреди ночи. Чудесно.

Парень встал на ноги и захромал к выходу.

— Ты здесь? — бросил в темноту. Феи нигде не было. — Амелия?

— Здесь я, — раздраженно зашипела она сбоку.

Посмотрел в сторону. Из темно-желтого треугольника вниз прыгнул комок тьмы и подбежал к нему.

— Договорились, — сказал Сэмюэль. — Они помогут мне. Не знаешь, где я оставил камень? Может, понадобиться.

— Он бесполезен. У якоря закончилась мана.

— Как закончилась? — недоумевал парень. — В жизни не поверю, что остальные практики создают заново свои заготовки. В этом нет смысла!

— У меня нет настроения, — цокнула фея. — А у тебя — времени.

— Что-то случилось?

— Время, дитя человека. Действуй. Потом поговорим.

Амелия вцепилась в правую ногу, вскарабкалась к животу и пролезла под плащ.

— Ладно, — вздохнул Сэмюэль. Она права. Сейчас не время для лишних разговоров.

Парень взял с пола два камня. Пригодятся. Сунул в карман и захромал в сторону жилых ульев. В сторону дома.

Он крался в ночи, прилегал спиной к стенам, выглядывал из-за углов — проверял дорогу. Хромота и боль тяжелыми якорями тащились следом, замедляли, выдавливали стоны.

Деньги. Первым делом Сэмюэль нуждался в деньгах. Мысли вращались вокруг зеленой лавки миссис Нотовой. Лекарства от жара, обезболивающего и бинтов. Он прикусил губу.

«На поезд может не хватить».

Лекарства обходились дорого. В прошлом Сэмюэль наперед высчитывал расходы, чтобы хватило на мазь отцу.

Он оперся на стену улья рукой. Дыхание сбилось от энергичной ходьбы. Дома. Почти дома. Взгляд вскарабкался по окнам на второй этаж. До квартиры рукой подать. Внутри не горел свет — хороший знак.

Нет. Не все так просто. Сэмюэль чувствовал подвох. Ему никогда не везло. Глупо надеяться, что сейчас мир проявит милосердие.

— Эй, — прошептал парень. — Забеги в улей и проверь второй этаж.

Амелия не ответила.

Сэмюэль подошел к металлической двери и приоткрыл. Фея молча сползла по штанине, пролезла в небольшую щель. Он ждал, ждал, ждал долго — левая рука ныла от держания двери. В ульях входные двери захлопывались сами, чтобы не пропускать внутрь желтый смог.

Что-то тяжелое полезло по ноге вверх, и Сэмюэль медленно прикрыл дверь, захромал в улочку между ульями.

— Ну как?

— Двое на входе.

— Чулять, — приглушенно выругался. Жизнь продолжала вставлять палки в колеса.

Сэмюэль прикусил губу. Левая рука нащупала в кармане плаща камень.

«Как-то попасть в квартиру», — посмотрел вверх.

Он подумал про мгновенное перемещение. Быстро отмел мысль. Отдача разорвет его на части. Что-то сделать с офицерами? Оглушить? Убить? Помотал головой. Убийство не было выходом. Никогда.

Парень сжал камень крепче. Сэмюэль попадет в квартиру иначе. Глубоко вдохнул, закрыл глаза и прошептал старое заклинание для дробления камней. Изменил формулу, избавился от повеления.

Благоговение растеклось по разуму сладким медом. В спине что-то громко хрустнуло, и волну радости иссушило пламя боли. Жар обжег кожу изнутри, мышцы безостановочно сокращались.

В ужасе Сэмюэль отпрянул от стены, ощущения вмиг прекратились. Резко обернулся. По стене расползлась паутина трещин. Отдача связала спину с камнем и сокрушила. Повезло. Он подумал, что сломал позвоночник.

Приставил ноги к стене, прислонил лицо к холодному камню и осторожно постучал два раза. Из неровной стены выехала ступенька — две ноги поместятся с трудом. Сэмюэль не собирался идти. Постучал выше и дальше — выдвинулась ступенька.

Парень опустил колени на первую, на вторую оперся локтем. Полз медленно, вдавливал тело в стену для защиты от отдачи. Это дало плоды — побочное чудо ни разу не ударило в него. Ступенька за ступенькой, ступенька за ступенькой, ступенька за ступенькой.

— Жалкое зрелище, — вяло заметила Амелия. — Можно было возвести всю лестницу за два удара.

— И как? — шепотом спросил Сэмюэль. Разговор отвлекал от взгляда вниз. Любая осечка, и парень упадет.

Фея не ответила.

— Что с тобой происходит?

Она вела себя отстраненно с ночи. Обычно Амелия умничала по поводу и без, указывала на ошибки и играла роль раздражающего учителя. Одним словом — бесила.

Что-то случилось после пробуждения. Сэмюэль не понимал «что».

— Молчи и двигайся, — протянула Амелия. — Рассвет скоро.

Парень добрался до окна. Сквозь щель между шторами виднелся силуэт кровати. От комнаты его отделяло стекло. Приложил ладонь, глубоко вдохнул и...

Остановился. В прошлый раз окно разбилось с грохотом. Фея сказала, что офицеры сидели на лестничной клетке. На залезание на второй этаж ушло много времени, охотники за мистикой могли зайти в квартиру. Это первая беда. Вторая: отдача свяжет ногти. Сэмюэль находился в шатком положении, упасть было проще простого. Он не верил, что выдержит боль в пальцах и не свалится.

Рука потянулась за вторым камнем в кармане. Замерла на полпути. Отдача вызовет боль в любом случае. Парень не подумал о стекле и залез наверх. Путь обратно занимал слишком много времени. Поздно думать. Пора действовать.