Загадка тауматургии

Глава 40. Старые враги

Долгие скитания завершились. После изгнания со Сцены она вернулась.

Все знакомые мертвы. Ради чего она стремилась сюда? Ради чего строила хитроумные планы? Ради чего погубила тысячи жизней?

Ради того, чтобы вернуться. Вернуться в место, где ее больше не ждал никто.

Амелия очнулась в номере гостиницы. Тело ломило от боли и усталости. Правая рука пульсировала.

Фея взвыла.

Агония. Она давно не испытывала агонии. Давно не погибала от ран.

У нее были считаные секунды.

Амелия резко схватила сломанную руку. Выправила. Кости внутри захрустели, на бинтах выступили алые пятна. Несколько осколков прорезало кожу изнутри.

Она коснулась перелома владением. Срастила кости, восстановила сосуды.

С рукой закончила. Дальше спина. Плоть под бинтами захрустела, словно тонкий лед. Амелия ощутила, как кожа натягивается, ползет с поясницы на плечи. Готово.

Фея перешла к внутренним травмам и остановилась. Мана не подчинилась воле. Время свободы закончилось.

После призыва сущности из Закулисья могли творить сотни чудес одной мыслью в течение нескольких секунд. В прошлый раз она потратила это время на создание якорей и связей в теле рогокошки. В этот все обошлось исцелением. Сэмюэль был жив, поэтому все связи сохранились. Она перехватила управление.

Амелия вытянула перед собой правую руку. Конечность болела от ушибов, но работала исправно. Отлично.

Фея поднялась с кровати. Медленно зашагала к зеркалу. Сначала левой, правой, левой, правой.

Она споткнулась о край ковра и рухнула. От колен прокатилась волна боли. Раны дали о себе знать. На заводе Сэмюэль стер кожу о каменные осколки. Наверняка занес новую болезнь.

Оттолкнулась от пола и рывком встала на ноги. Тело пошатывалось, как высокая башня. В глазах плыл мир, уши подрагивали от протяжного звона, в носу скопилась слизь за ночь. Она шмыгала.

Ноги подкосились, и фея упала.

Голова кружилась от ощущений. Впервые с катастрофы Забвения Амелия в полной мере была здесь.

В мертвом теле рогокошки фея не чувствовала запахов. Осязание работало неисправно. Полноценными были только зрение и слух.

— Я здесь, — неловко прошептала она голосом Сэмюэля. Мужской голос ощущался чуждым. До этого фея играла женские роли. Изредка ей доставались животные-слуги. — Я здесь. Я вернулась.

Амелия подняла голову к зеркалу. Оно стояло рядом с окном. До заветной цели оставалось три шага.

Фея поползла на четвереньках. Привычным образом. На освоение тела рогокошки ушли дни. Она провела в нем жалкие крохи времени, но успела привыкнуть. Будет тяжело переучиться. Вспомнить былое.

Уперлась правым плечом в стену. Камень обжег плоть.

Амелия зашипела.

Рана от отдачи. Совсем забыла.

Ладонью сдавила подоконник. Фея оперлась второй рукой и поднялась на ноги. Коленки тряслись. Амелия напрягала и расслабляла одну мышцу за другой, проверяла, к чему это приведет.

Тело чувствовало тяжелым и неповоротливым. Суставы сгибались с трудом. От движения ладони почему-то сгибались пальцы. При раскрытии пятерни сухожилие в ладони сокращалось. То же самое с ногами и туловищем. Поворот вправо наклонял ее вперед, влево — запрокидывал голову.

Она просчиталась. Понадеялась на старые рефлексы.

Амелия осторожно подошла к зеркалу в человеческий рост. Каждое движение выглядело неловким, словно неумелый кукловод впервые тянул за струны куклы.

Так не пойдет. На улице люди будут обходить ее стороной. Фея привлечет слишком много внимания. Положение усугублял побитый вид. Сэмюэль выглядел ужасно. Лицо опухло от побоев, спина и правая рука в кровавых бинтах, на теле десятки синяков, колени стерты до красноты.

Одежда скроет большую часть. Лицо можно будет объяснить «недавней дракой в таверне».

— О Идеи, слава моей лени, — проговорила она. — Додумалась сделать всем примерно одинаковые голосовые связки.

Амелия говорила четко. Давным-давно фея махнула рукой на продумывание голосовых связок для каждого вида. Она взяла готовое решение и немного изменила. Любое животное с душой в теории могло говорить.

Фея двинулась в противоположный угол комнаты. Дохромала и оперлась на стену. Перевела дыхание. Развернулась. Пошла в другой.

Тело покачивалось при ходьбе. Со стороны казалось, что Амелия неловко пританцовывала при каждом шаге.

Она подошла к кровати. Взяла трость. Дело пошло быстрее. С опорой в движениях появилась уверенность.

Походка напоминала таковую у Сэмюэля. Легкая хромота и налегание на правую ногу — вместе с рукой парень потерял часть икры левой ноги.

Достаточно. Дальше совершенствоваться нет смысла. Разовьется сама со временем.

Амелия села на кровать. Повернула ладони внутренней стороной вверх и положила на колени.

Пальцы яростно задергались червями после обильного дождя. Фея сжимала и расслабляла каждый по отдельности.

Мелкая моторика играла важную роль. Амелия знала острокийский алфавит и умела писать. Осталось разработать руки. Время играло против нее.

Она мысленно усмехнулась. Раньше фея подходила к делам без спешки. Тщательно обдумывала следующий шаг. Сейчас все было иначе. Чем раньше она освоится с новым телом, тем быстрее сбежит из столицы.

В крупных городах легко растворится обычному практику, но не фее. Сородичи быстро найдут ее по швам на душе.

Любой дурак понимал: фее не место в человеческом теле. Против нее ополчится все поселение. Если дело дойдет до руководства страны, ей несдобровать. В Закулисье до Амелии доходили слухи о «чудовищности» местных владык. Древние рода забудут о любых склоках между собой ради ее уничтожения. Особенно когда узнают, что она — Почтенная.

Фея закончила с пальцами быстрее, чем с походкой. В пальцах и руке было меньше мышц. Самое сложное впереди.

Она взяла трость. Спустилась на первый этаж и выпросила у хозяина гостиницы конверт, стопку листов бумаги, чернильницу и перо. Мужчина скривился, но выдал все необходимое.

Амелия заперлась в номере. Расставила письменные принадлежности на подоконнике. Стопку бумаг отложила на кровать. Подальше от чернильницы.

Макнула кончик пера и склонилась над чистым листом. В разуме слова собирались в предложения. Она выбирала наиболее броское послание. Яркое. Наглое. То, что нельзя пропустить. Но в то же время краткое. Никто не любил длинных писем. Такие вгоняли в тоску.

— Пропущу приветствие, — пробормотала фея. — Начну с сути.

Рука опустилась на бумагу. Дрожащий кончик пера черканул начало:

«Максвелл Илинов и Гисли Зилова занимаются тауматургией».

Почерк был кривым и неуверенным. Дети в школах писали лучше.

Фея спустилась на одну строку и написала предложение вновь. Буквы съехали вниз. Так не пойдет.

Она выписывала одно и то же предложение снова и снова. Свободное место на первом листе закончилось быстро. Амелия взяла второй.

Цель была проста: написать донос на оставшихся практиков южного района.

Основные игроки мертвы. Остатки не угрожали ей. Неумелая наследница и высокомерный алхимишка мало что могли сделать. Но недооценивать их — непростительная глупость. В опасные времена и соринка в глазу — смертельная угроза.

Амелия восстанавливала мелкую моторику с помощью письма. Для нужного воздействия требовались отточенные форма и содержание. Уверенный и красивый почерк удерживал взгляд. Краткое и точное послание радовало разум.

Фея не обманывала себя. Она не научится красивому почерку за короткое время. Искусство письма занимало годы упорных повторений. Амелия надеялась добраться до уровня Сэмюэля. Мышечная память помогала ей. С каждой новой строчкой в почерке проявлялись прежние легкость и скорость. Она постепенно училась не мешать мышцам повторять когда-то заученные движения.

Это заняло пять листов. В стопке осталось три штуки. Три попытки. Пока рука выводила буквы, Амелия в мыслях изменяла послание. Убирала лишние и несущественные мелочи.

Фея подняла кончик пера и перечитала письмо:

«Максвелл Илинов и Гисли Зилова занимаются тауматургией! Они связаны с серией взрывов в южном районе. Оба опасны и готовы пожертвовать жизнями невинных людей. Первый проживает по адресу: улица Рузова, дом двадцать три. Вторая проживала в антикварной лавке на улице Завилова, дом десять. Где она сейчас — неизвестно».

Ни слова лжи.

Амелия опустила письмо в конверт и подписала:

«Срочное послание охотникам за мистикой южного района».

Упоминание охотников за мистикой подчеркивало важность послания.

Амелия положила конверт на кровать и выглянула в окно. Солнце находилось в зените. Фея освоилась с телом за утро. Терпимо. Не слишком долго, но и не быстро.

Она нацепила рубашку и накинула плащ. Амелия позволила телу двигаться самостоятельно. Сэмюэль повторял эти движения годами. Они хорошо отпечатались в его мышцах и нервах. Теперь, когда фея примерно понимала, как не мешать телу, одежда не заняла много времени.

Амелия села на кровать. Глубоко задумалась. Что может пойти не так? Какой наихудший исход?

Сэмюэль не удивился приглашению в кокон Максвелла. Алхимишка сбежал в начале войны. Почему на лице парня не проскочило ни одного чувства во время встречи? Фрея перед смертью что-то рассказала? Максвелл вернулся в столицу?

Неприятно. Что насчет внучки Фреи? Насколько наглая девчонка подготовила ее? При первой встрече Гисли отнеслась к Амелии с явной враждебностью. Задобрить ее не выйдет. Договориться — то же. Внучка Фреи больше опиралась на чувства, нежели на холодный расчет. Фея запомнила этот рычаг влияния. Может, пригодится в будущем.

Как надавить на Максвелла? Алхимишка получил все ответы. Для него знания Амелии потеряли прежнюю цену. Остались угрозы.

— Его нужно избегать любой ценой, — встала фея с кровати и подошла к окну.

На улице по дороге проносились кареты, по тротуару текла река прохожих.

Взять людей в заложники? При худшем исходе она ничего не сделает Максвеллу. Все упиралось в неизвестность. Насколько Амелия задурит ему голову. Сможет ли фея убедить его в своей силе? Сможет вывернуть положение в свою пользу?

У нее не было соотношений для феи. На опыты с маной не было времени. Они займут недели.

Амелия толкнула дверь и спустилась на первый этаж. Отдала хозяину гостиницы письменные принадлежности.

— Извините, — неуверенно обратилась она. Подражала манере речи Сэмюэля. — У вас нет ручки? Металлической.

— Ручки? — переспросил мужчина и бросил взгляд на перо. — Зачем вам?

— Хочу одолжить на один день, — вытащила фея из рюкзака неиспользованный лист бумаги. — Мне нужно для написания договора. Чернильница у моего друга есть, а вот с ручкой беда.

— Я не понимаю вас. Могу дать перо.

— Долгая история, — виновато отвела она глаза. — Перо не подойдет. Мне нужна ручка. Она у вас есть? Всего на день. Верну этим вечером.

— Есть, — нахмурился хозяин гостиницы. Нагнулся за стойку и достал ручку. Протянул Амелии.

— Благодарю, — положила в карман плаща и вернулась в номер.

Сняла плащ и рубашку. Оттянула бинты на правой руке. Направила острый конец ручки. Занесла и вонзила в вену на внутренней стороне локтя.