Загадка тауматургии

Боль ослепила. На секунду фея потеряла сознание.

Она крепче сжала ручку и вырвала из плоти.

Хлестнула кровь.

На краю битов росло алое пятно. Кровь двумя ниточками сползала по руке, собиралась на локте и бусинками падала на половицы.

Амелия зашипела и дрожащей рукой выставила ручку перед собой. Кончик окрасился в багровый. Отлично. То, что надо.

Фея выпустила ее, и оружие упало на пол.

Взяла рулон бинтов, который после происшествия на заводе купил Сэмюэль, и обмотала новую рану. Сжала руку в локте, чтобы остановить кровь.

В том туманном графстве — кажется, дитя человека называло его Пейлтаун — Сэмюэль занес заразу. Из-за этого парень принимал по одному листу кровяника каждый день.

Амелия нагнулась и подняла ручку.

Заражение превратило кровь в опасный яд. Грубо говоря.

Слабостью Гисли были чувства, а Максвелла — брезгливость.

Глупо угрожать человеку с солидным боезапасом под рукой тоненьким ножичком с ядом. Но если этот человек боится не столько самого яда, сколько вероятности заразится? Что, если одна мысль о нечистотах в крови будет сводить его с ума?

«От меня он будет ждать изощренных задумок и долгоиграющих последствий», — подумала Амелия.

Максвелл не ожидал прямого удара. На этом она и сыграет. В опасный миг ударит «отравленной» ручкой, занесет в его тело заразу. Неожиданность ошеломит его, и фея сбежит. После их стычки Максвелл выйдет из игры. «Грязная» кровь украдет все внимание алхимишки.

Амелия кивнула сама себе. Меры противодействия обоим практикам готовы.

Фея оделась, взяла бинты и обмотала косынку вокруг правой руки. Правдоподобно передать немую руку она не могла. Максвелл и Гисли видели Сэмюэля с этой косынкой. Должно сработать.

Правая рука покоилась на груди. Амелия накинула на плечо рюкзак, положила конверт с кошельком в карман плаща и вышла из гостиницы. Окровавленную ручку бросила в другой карман. В правый. Если ее раскусят, она освободит руку из косынки и выхватит оружие.

Она молча шагала по оживленной улице. Трость отстукивала нервный отрывистый ритм. Подражала походке Сэмюэля.

Навстречу двигался нескончаемый поток прохожих. Мужчины в плащах и фраках. Женщины в длинных платьях и с зонтиком от солнца.

Это было невыносимо. Фея вглядывалась в лица людей. Узнавала каждого встречного. В точности могла назвать, кто от кого произошел. В мыслях проносились имена старых знакомых.

Может, они очнуться? Стоит назвать имена, и они вспомнят ее? Возможно, они раздробили души на сотни миллионов осколков. Может, они еще живы? Где-то в глубине каждого человека... Может, они вспомнят хоть что-то?

Бесполезно. Имена не назвать. Забвение исказило их. Превратило прекрасные имена в набор природных звуков. Всплеск воды, удар молнии, треск костра. Оно так издевалось над ними. Забрало не только личности, но и имена.

Амелия осталась одна. Совершенно одна.

Остальные Почтенные разорвали души, когда осознали, что их друзья и знакомые не играли. Что все их слова и действия не были сюжетом. Это представление не закончится никогда.

Фея встала на пешеходном переходе. Офицер на середине дороги размахивал двухцветной палкой.

На лице растянулась улыбка. Амелия усмехнулась.

«Вот и ответ на твою загадку, — подумала она. — Не нужно никого убивать. Не нужно отбирать желания. Достаточно ничего не делать. Забиться в угол и ждать. Ждать, пока закончится бойня».

Перешла дорогу вместе с пешеходами. Повернулась в сторону гостиницы и захромала с противоположной стороны дороги.

Окно номера выходило на библиотеку. Двухэтажное здание длиной в два раза меньше гостиницы. Она приметила ее сразу после заселения Сэмюэля.

Амелия всегда запоминала окружение. Вокзал в Пейлтауне. Приют, где они встретили Максвелла. Ближайшие дома вокруг антикварной лавки. Никогда не знаешь, что и когда пригодится.

Она не отнесет донос прямо в участок. Сэмюэля искали охотники за мистикой. Появление среди офицеров было весьма неприятным способом самоубийства. В прошлом фея умирала несколько раз на костре. Ощущения не из приятных. Особенно Амелия не любила расплавленные от пламени глаза.

Лучше оставить донос в людном месте. Занять один из пустых столиков в библиотеке, взять какую-нибудь книгу и изобразить вдумчивое чтение. После отнести том на место и «случайно» обронить важное послание. Библиотекари и бдительные граждане сделают остальную часть работы.

Охотники за мистикой отвлекут Максвелла и Гисли, а Амелия сбежит из столицы.

Фея прошла мимо стойки, взяла первую попавшуюся книгу и завернула в западное крыло. Она выбирала место с наименьшим количеством людей.

Полдень минул. Солнце медленно опускалось к горизонту. Библиотека работала до позднего вечера. Последний час работы прекрасно подходил для оставления доноса. Амелия не могла столько ждать. Она не знала о последних мерах Фреи. Наглая девчонка что-то подготовила перед смертью. В этом фея не сомневалась.

По задумке Амелии: она покинет это поселение ближе к вечеру.

Фея нашла укромный уголок. Напротив окна стоял прямоугольный стол с четырьмя стульями. На одном сидела молодая дама с короткой прической. Темные волосы собирались в пучок на затылке.

Девушку увлеченно читала книгу в красной обложке. Амелия села напротив и подсмотрела название.

«Сборник стихов эпохи Раскола».

Ничего необычного. Она дождется, пока дама дочитает, а затем оставит конверт.

Фея открыла свою книгу, опустила глаза на первую строчку.

— Какая неожиданность, — раздался знакомый мужской голос.

Стул слева от девушки отодвинули. Справа от Амелии — то же.

Максвелл Илинов и Гисли Зилова заняли остальные места за столом.

— Добрый день, мистер Нургов, — произнес алхимишка.