Загадка тауматургии

Глава 6. Его звали Риентн Свьоилв

В маленьком графстве Пейлтаун места для развлечения можно было пересчитать по пальцам одной руки. Библиотека на улице Гнисенова с сотнями одобренных книг, номерами газет и записями о жизни графства. Пивные на перекрестке Цинова и Тирова, куда Дерек захаживал в свободное от работы время. Разные лавки на любой вкус вдоль всей улицы Тирова. И графский театр рядом с библиотекой.

Сэмюэль не любил читать, не жаловал шумные разговоры и кислый запах пива, не видел смысла в покупке бесполезных безделушек.

Он тяготел к выступлениям. По вечерам, после папиной работы, мама тащила всю семью в театр. И сегодня не было исключением.

Парень наблюдал за толкающимися безликими: молодые пары, женщины с детьми и группы друзей. Все о чем-то болтали, не обращая внимания на стоящего сбоку от входа Сэмюэля.

— Сэмми! — окликнул тонкий голосок.

Он повернулся. Из толпы к нему семенила женщина в бледно-красном платье. Короткие русые волосы, маленькая тонкая фигура. Мама напоминала маленького зверька. Белоснежную рогокошку, дрожащую от собственного сердцебиения. Слишком хрупкую для этого мира.

— Папа уже занял места у сцены. Пойдем, — взяла она ребенка за ручку и повела.

Люди вокруг расступались перед мамой, как слуги перед хозяином. Сэмюэль слышал тихое цоканье маминых туфель и осторожные шажки окружающих. Он оторвал взгляд от пола.

Чистые, будто только закрепленные на мольбертах полотна, лица наблюдали за хромающим парнем.

«Они расступались не перед мамой», — понял Сэмюэль.

Вдруг живот пронзила боль. Он рухнул на колени и застонал.

— Сэмми? — в панике воскликнула мама. Толпа обступила женщину и парня. — Что случилось? Ты как?

— Таблетки, — пропищал парень. — Я сплю!

Словно только и ожидая этих слов, люди побежали. Просочились в стены, растворились в воздухе, утопились в плитке. Мама пугливым кроликом отскочила от упавшего Сэмюэль, мигнула и исчезла.

— Никогда не привыкну к этому, — опираясь на левую руку, поднялся он.

Когда толпа испарилась, взгляду открылась сцена, собранная из деревяшек и листов металла. Занавес напоминал сшитую из выброшенной одежды огромную штору. Присмотревшись, можно было выцепить силуэты юбок, платьев, рубашек и брюк.

— Правильный выбор, — произнес голос. Занавес поднялся. На сцене стоял мужчина в бело-красной хламиде. — Выступление тебе не поможет.

— У меня не было никаких шансов? — медленно захромал спиной к выходу Сэмюэль.

— Ноль. Кстати, мне любопытно, что это было за место в прошлый раз?

— Школа.

— Без понятия, что это, — развел руки в стороны Немо. В правой блеснула погнутая окровавленная ножка стула. Он спрыгнул со сцены и зашагал вперед.

— Ты говорил что-то про пытки, — начал Сэмюэль. — Ты видел их на Сцене?

— Ага. Меня всегда это удивляло. Мы — жестоки и беспощадны, но вы... — указал Немо помятым оружием на парня, — намного хуже. Только театралы смогли придумать сотни способов убить друг друга.

— Ты был на Сцене, но не знаешь, что такое школа? — решил перевести разговор Сэмюэль.

— Я был инструментом. Чертиком в шкатулке и говорящей собакой, что обучала юных театралов. Кем я только не был. Представляешь, один раз меня использовали для доставки других фей? Не завидую их участи.

— Почему? — уперся спиной в закрытую дверь Сэмюэль. Холодок металла маленькими иглами колол голову и спину через одежду.

— Их обрекли на вечную службу. Обязали убивать всех мальчиков в утробах матерей, а девочкам вживлять якорь для последующего перехода.

Сэмюэль поморщился.

— И знаешь, они до сих пор заперты. Молятся о гибели всего рода, чтобы обрести долгожданную свободу. Театралы — чудовища похуже нас. В конце концов, кто еще мог обречь собратьев на такую участь?

Парень сжал ладонь на холодной ручке. Немо оставалось десять метров до Сэмюэля.

«Мистер Нейви, ну где же вы?»

— Так и будешь стоять? Не выхватишь оружие? — ускорился мужчина. Восемь метров.

— Ты сам сказал, что не умрешь, — нервно хохотнул Сэмюэль. Шесть метров.

Четыре. Немо замахнулся...

В спину через дверь ударила волна. Зажмурившись, Сэмюэль налег на ручку двери всем весом и упал в проход.

Тяжелая поступь мужчины сменилась игрой скрипки. Парень открыл глаза. По серому потолку паутиной ползли трещины. Он больше не был в театре.

О, мир. Ничего... Ничего не желаю я, — запел чарующий женский голос.

Сэмюэль поднялся. На глаза попал столик с армией медных солдатиков.

«Комната Адама», — подумал он.

Ни монет златых, ни славы, ни короны...

На углу кровати сидел Дерек. Мужчина не отрывал взгляда от играющего граммофона.

О, любовь моя. Жажду я... Лишь тебя!

— Спасибо, мистер Нейви, — присел в другом углу Сэмюэль.

— Он был здесь, Сэмми, — бесстрастно произнес Дерек. — Расставлял солдатиков. Говорил со мной.

Парень не нашел что ответить. Не знал, что нужно говорить. Посочувствовать; соврать, что понимает; ободрить. Разные возможности приходили на ум. Разум метался меж двух выборов: сказать что-то или промолчать. Сэмюэль выбрал промолчать.

«Иногда лучше оставить человека с самим собой».

Предметы постепенно теряли очертания, размывались в палитру красок. Сэмюэль и Дерек молча наблюдали, как разрушался мир под грустную игру граммофона.

▪ ▪ ▪

Поздним вечером после работы Сэмюэль зашел к Луи и отдал тридцать два медных нила за книгу с тростью. Сто двадцать парень отложил на аренду квартиры сразу.

Мужчина осторожно сгреб монеты в мешочек и отодвинул в сторону. Когда Сэмюэль только открыл дверь, Луи приказал парню стоять подальше от стойки. Одет Луи был также, как той ночью: плащ, платок и очки на лице, плотные перчатки на руках.

— Луи, хочу спросить, — издалека начал Сэмюэль. — Я тут узнал о библиотеке.

— На Гнисенова?

— Нет. О той, где... — прикусил губу парень. — О той, где есть запрещенные книги. Не знаешь, где я могу найти ее?

Луи смерил Сэмюэля взглядом и тяжело вздохнул.

— Не дождешься.

— Что?

— Не дождешься. Вот что! — рявкнул мужчина. — Ты болен, Сэмюэль. Тебе нужно дома сидеть, а не расхаживать по графству и заражать других!

— Я не болен! Я... — запнулся парень. Он не мог сказать, что во сне на него напала фея и откусила руку. Это звучало бы, как помешательство.

— Ты?

— ... Я не болен. Я влез в очень неприятную историю. И мне нужны знания, чтобы выпутаться. Луи, прошу! Я готов заплатить!

Мужчина цокнул и скрестил руки на груди.

— Обмотай рот и нос платком, а лучше двумя! Натяни на руки перчатки и не дыши ни на кого. Ты меня понял?

— Конечно, — кивнул Сэмюэль и сделал, как велел Луи. — У тебя есть перчатки?

Мужчина тяжело вздохнул.

— Пять нилов, — кинул через стойку пару кожаных перчаток парню. — Знаешь, где астрологическая лавка миссис Краговой?

— Та, что на улице Тирова?

— Да, она. Попроси старушку составить тебе гороскоп на имя Джейми Нургова.

Любой, кто проживал в графстве дольше пары месяцев, знал про астрологическую лавку. Заведовала ей чудная старушка, которую все звали миссис Краговой.

Сэмюэль не верил в астрологию. В стране, где за тауматургию сжигали заживо целые семьи, на чтение судьбы по звездам смотрели сквозь пальцы, а гороскопы свободно печатали в газетах. Но все же, одни искали покой и уверенность в туманных описаниях дня грядущего, вторые — лучик света в бескрайней тьме бытовой драмы, а третьи прожигали все деньги второй половинки ради развлечения.

В семье Сэмюэля относились к астрологии с пренебрежением. Мама каждый раз фыркала, проходя мимо; а отец описывал в повестях жалких звездных колдунов, что всегда терпели неудачу. Сам Сэмюэль косо смотрел на «науку», но никогда не ругал в открытую.

Путь до лавки занял полчаса. В свете уличных фонарей из земли рос небольшой одноэтажный дом. На темно-синих стенах желтели пятиконечные звезды. Они собирались в разные созвездия: человека, кошки, лягушки, гигантского червя и многих других.

Присмотревшись, Сэмюэль понял, что они застыли в середине представления. Человек с кошкой преследовали червя, пока остальные наблюдали со стороны.

Парень помотал головой. Чем больше он смотрел на рисунок, тем сильнее желал уйти подальше от этого места. Вездесущий желтый смог был того же мнения. Плотный туман обступал здание, боясь заразится царящим на стенах безумием.

Сэмюэль толкнул тяжелый металлический лист двери и пролез сквозь висящие в проходе занавески из бус. Обстановка внутри развивала основную задумку. Стены, полки, столы и стулья покрывали темно-синие, как ночное небо, шторы. В центре на круглом столе возвышался единственный светильник, закрытый металлической шапкой с дырами в форме звезд и полумесяцев. В помещении царил полумрак.

— Добрый вечер, уважаемый посетитель, — протянул скрипучий голос со стороны лампы.

Когда одна из штор у стола задрожала, Сэмюэль подпрыгнул от неожиданности. Из тьмы на свет вылезли две бледные руки с длинными ногтями. Затем показалась нижняя половина лица, губы старушки изогнулись в улыбке.

— Мне нужен гороскоп, — твердо произнес парень. Ему не нравилось это место. Он желал закончить и убраться отсюда как можно скорее.

— Сразу... к делу? — словно назло, растягивала каждое слово миссис Крагова. — Могу... я... узнать... ваше имя?

— Джейми Нургов.

— Какое... чудесное... имя... Но боюсь... сие место... не подходит для гороскопов. Прошу... за мной.

Старушка повернула назад и зашагала во тьму лавки. Сэмюэль захромал следом. Когда миссис Крагова резко свернула налево, парень чуть не врезался в накрытую шторой стойку, на что женщина злорадно закряхтела.

«Дурацкая лавка, дурацкая астрология...» — мысленно выругался он.

Она встала у стены и ногой обыденно смахнула с низу край шторы. Сэмюэль глянул из-за плеча старушки. На полу виднелся квадратный металлический люк.

— На осмотр дается один час ровно. Час стоит два нила. Каждый гороскоп идет по цене от пятнадцати до двадцати. Они не продаются, а берутся на одну неделю. Иначе штраф, — отчеканила она. — Если пожелаете выйти раньше, потяните за шнур у лестницы. Деньги обратно не отдаю. Правила ясны, Джейми Нургов?

— Да, — кивнул Сэмюэль и повернул к выходу.

— Что такое? — спросила миссис Крагова. — Не хотите спуститься?

— Нет, — не останавливаясь, ответил он. — Хотел узнать цены.

«Глупо тратить деньги, не дочитав дневник».

В мешочке в кармане звенели пятьдесят четыре медных нила. Четыре Сэмюэль мысленно отложил на еду. Итого, у него осталось пятьдесят монет. Парень не хотел тратить их понапрасну.

— Спокойных грез, — попрощался он, выходя на улицу.

▪ ▪ ▪

Когда Сэмюэль вошел в квартиру, сразу захромал в свою комнату. Бросил на кровать портфель и снял плащ. Утром Дерек попросил оставить ему Странствия в ночи, и парень не был против.

Щелкнув замком на портфеле, вытащил дневник Рентина и сел на кровать.

«О боги, пожалуйста, — взмолился он. — Хоть бы здесь были ответы».

Сэмюэль открыл на месте, где остановился в прошлый раз.