Загадка тауматургии

Глава 11. Предложение

Сэмюэль чувствовал себя мотыльком, запутавшимся в паутине. С каждым движением, с каждым принятым решением он только сильнее увязал в липкой ловушке. Фея, вестник, а теперь и кокон другого грезящего. Когда парень тянулся к крыльям, чтобы освободить, лапы задевали другие белые ниточки и тоже застревали. Снова и снова. Пока не останется свободных лап. Пока не останется никакой надежды.

«Стой! Стой! Стой! Стой!» — мысленно повторял Сэмюэль, но Король не слушался.

Мальчик напротив Короля дрожал то ли от обдувающего мокрую кожу ветра, то ли от страха. Или от всего вместе.

— К-кто вы? Почему все сбежали? — пролепетал темноволосый ребенок. Зрачки бегали из стороны в сторону, а голова заедающей шестеренкой поворачивалась, осматривая пустую площадь.

— Я-то? — усмехнулся Король. — О, дите, ты действительно думаешь, что я отвечу честно?

Он постучал указательным пальцем по белой маске.

«Сценарий! — сообразил паникующий разум Сэмюэля. — Фея говорила что-то про сценарий! Что он больше не властен над ней... или что-то вроде того. Чулять! Как быть? Подделку не достать».

Парень попробовал подвигать пальцами. Бесполезно.

— ... Я не понимаю, — попятился мальчик. — Что вы от меня хотите?

— Поговорить, — захромал вперед Король. Когда ребенок делал два шага, он ограничивался одним. На глазок сохранял одно расстояние. — Я не желаю тебе... зла, дите. Бить и пытать тебя я не намерен.

— Слабо верится.

— Тебе все равно ничего не остается. Ты можешь выслушать меня, и все закончится. Или...

— Или?

— Думаю, лучше тебе не знать, — улыбнулся под маской Король.

«Он обходит ложь, — понял Сэмюэль. — Говорит туманно и загадочно».

— Я-я слушаю вас, — замер на месте мальчик. Андреа встал вполоборота, готовый рвануть в любую секунду.

— Мудрое решение, — в ответ остановился Король. — Видишь ли, в этой баронии спрятан клад.

«Что? — удивился Сэмюэль. — Что за дичь ты несешь?»

— Клад? — переспросил мальчик.

— Мешок с золотом. Возможно, целый сундук, — кивнул Король. — И так уж вышло, что ты знаешь, где он спрятан.

Ребенок энергично помотал головой.

— Знаешь, знаешь, — захромал вперед Король, отстукивая металлическим кончиком по земле. — Ты все зна...

— Довольно, — грубым голосом произнес Андреа. И от крошечной фигурки мальчика во все стороны разошлась волна.

Когда она добралась до Короля, быстрым движением скальпеля прошла по незримой коже и сорвала роль, как штормовой ветер куртку.

Сэмюэль опустил взгляд вниз. На нем все еще была черная мантия и маска. Но он чувствовал себя, как никогда, голым.

— Итак, — схватил за низ мокрой майки Андреа и потянул вверх. Вместо детского живота, из-под прозрачной ткани вывалилось одетое в белую рубашку пузо. С каждой секундой Андреа рос как на дрожжах. За спиной мужчины из земли вылез обшитый кожей стул. Когда под майкой показалось пухлое лицо, Андреа отбросил ее в сторону и рухнул на стул. Следом таким же трюком стянул шорты. Детские ноги обратились в штанины темно-серых брюк, какие он носил на работе. — Кто ты?

— ... Я, — потеряно начал Сэмюэль. Он не ожидал такого. Андреа действовал и вел себя точь-в-точь как Немо. Или как опытный грезящий. — Мое имя не важно.

«Козука! Нужно бежать! — воткнул парень зонт в землю. Потянулся к карману с Подделкой. — Или может получится его убедить? Попытка не пытка».

— Как грубо, — фыркнул Андреа. — Заявляться к кому-то без предупреждения. Ты не сбежал после моего... представления. Значит, либо ты фея, либо неотесанный практик.

— Почему неотесанный практик? — не удержался Сэмюэль.

— Только идиот проникнет к кому-то в кокон без приглашения. Любой грезящий знает про сценарий.

Воцарилась тишина. Парень раздумывал над тем, что следует сказать, но Андреа опередил его:

— Не спросишь про фею? Чудно. Значит, ты — практик. Осталось понять — кто.

Сэмюэль чувствовал, как почва уходила из-под ног. Пять секунд. Андреа потребовалось всего пять секунд, чтобы перевернуть все с ног на голову.

«Почему? — вопрошал он. — Почему мне всегда не везет?»

Сэмюэль не мог врать. Парень думал, что придет в сон обычного человека. Нагонит костюмом жути, напугает мутными предсказаниями и загадочно исчезнет. Такой была изначальная задумка. Но все пошло наперекосяк с самого начала.

«Да пошло оно все! Я иду до конца».

— Я пришел сообщить тебе кое-что, — произнес Сэмюэль низким голосом. Левая рука нащупала в кармане Подделку. — Ты же знаешь о чуме в своем графстве?

— Очевидно, — пожал плечами Андреа. — Мы знакомы. Достаточно, чтобы ты мог прийти в кокон. Слишком неотесан для опытного. Только новичок.

На лице мужчины блеснула широкая улыбка.

— Я узнал вас, мистер Берислави!

Сэмюэль округлил глаза. На секунду для него исчезли все звуки. Река мыслей вмиг обмелела. Он не верил. Не мог поверить в происходящее. Все вокруг казалось ужасным сном. Жутким кошмаром. Сэмюэль желал только проснуться. Открыть глаза как можно скорее.

— Не бегите, мистер Берислави, — успокаивающим тоном произнес Андреа. — Давайте поговорим. Уверен и вам, и мне есть что сказать. У вас ноги не устали?

Парень бросил взгляд назад. За спиной из земли вынырнул деревянный стул. Сэмюэль рухнул на него, и сидушка издала жалобный скрип.

— Не хотите снять маску? — указал пальцем на лицо Андреа.

— Нет, — ответил парень.

— Ваше дело. Так зачем вы пришли? Чего хотели?

— Уже не важно. Это не имеет значения.

Под складками мантии он осторожно достал из кармана Подделку и направил ствол на живот. Чуть подумав, повернул его вверх.

— Давно вы ходите по снам? — спросил Андреа.

— Нет. А вы?

— Весьма. Поскольку вы только начали постигать азы, я поделюсь с вами откровением. У практиков есть правила. Этикет. Принято предупреждать человека, к которому вы хотите попасть, заранее, а иначе...

— Плевать, — перебил Сэмюэль. — Мне уже на все плевать.

Он не мог исцелить руку. Не мог запугать Андреа в грезах. Он ничего не мог. Все возможности для сохранения работы растаяли, как кубики льда жарким летним днем.

В один миг парень испытал страх, тревогу и гнев. Чувства вспыхнули яркими лампами. А затем Сэмюэля закоротило. Светильники взорвались детскими хлопушками одна за другой, оставив после себя опустошенность и усталость.

— Ну что вы, мистер Берислави...

— Мне противна твоя вежливость. Прямо тошнит от каждого слова.

Мужчина откашлялся.

— Вежливость — символ статуса. Способ показать уважение. Только глупые обезьяны грубят кому попало. Манеры...

— Мне нет дела до манер, вежливости или какого-нибудь еще высокого бреда. Знаешь, прямо сейчас я борюсь с мыслью проснуться.

— А вот этого нам не надо, — на секунду на лице Андреа промелькнула паника. — Слушайте, вас не достали эти офицеры? Рыщут повсюду в поисках какого-то дневника.

— И? — раздраженно выплюнул парень.

— Этот дневник. Он у вас?

Сэмюэль замер. Одно слово могло стоить ему жизни. И не только ему одному. Парень вспомнил про отпечатки.

«Чулять! Я дал мистеру Нейви коснуться дневника, — поднялась из мертвых тревога. — Нужно сжечь книгу. Или продать. Сейчас деньги нужнее».

— Нет, — честно ответил Сэмюэль. Дневник лежал в тайнике у Дерека, поэтому «дневника у Сэмюэля не было».

— Хотите сказать, что стать грезящим вас надоумили не писульки в дневнике? — не сдавался Андреа.

— Я, — начал он, но замолчал.

«Козука! Как мне ответить? — подумал парень. — Я полез в грезы по дурости. Поспешил и вот итог. Погодите!»

— Глупость и наивность, — ответил Сэмюэль, прожигая мужчину взглядом. Он следил за выражением лица Андреа, чтобы понять какие слова дошли, а какие сдавило проклятье вестника. — Я был ведом дуростью и потерял руку.

— Так это была не чума, — пробубнил мужчина. — Скажите, в дневнике было...

— Да что ты заладил? Нет у меня этого дневника!

— Конечно, — улыбнулся Андреа. — Не важно. Предлагаю сделку. Обмен знаниями.

— Сдались мне твои знания! Моя жизнь окончена! Продам знания только за работу!

— Боги, Берислави... Как же вы не понимаете. Я не отменю увольнение никоим образом. Ну, только если вы поправитесь.

— Ага. И чтобы поправиться, мне нужны знания, — догадался Сэмюэль. — Как удобно.

— Что есть, то есть, — пожал плечами мужчина. — Вы в деле?

Это была ловушка. Сэмюэль чувствовал это всем нутром. Понимал и ничего не мог сделать. Парень стоял на натянутом между двух возможностей канате. Внизу лежала лишь голодная тьма, в ожидании раскрывшая громадную пасть.

Сэмюэль застыл на середине в сомнениях. Впереди, его с распростертыми объятиями ждал Андреа. А за спиной находилась неизвестность. Стоит повернуться к ней лицом, и к «сделке с Андреа» он никогда больше не вернется. Если Сэмюэль попытается повернуться еще раз, то упадет. Потеряет работу и станет одним из бродяг на Свалке неудач.

Он помотал головой.

— Сколько у меня времени?

— Срока нет, — легкомысленно отмахнулся мужчина. — Я буду рад обменяться знаниями и после вашего увольнения.

Сэмюэль прикусил губу.

— Я подумаю.

— Как пожелаете, — хлопнул в ладоши Андреа. — Когда решите, дайте знать на Сцене, хорошо? Этикет, мистер Берислави, нужно соблюдать.

В ответ парень молча кивнул.

— В основе любых отношений лежит доверие. Вы согласны?

— Ну да. И?

— Чтобы немного склонить вас к согласию, я поделюсь частью знаний, — ответил мужчина. — Вы знаете только про грезы? Но у вас нет фундамента в тауматургии. Я прав?

— Про типы чудес и соотношения мне известно, — парировал Сэмюэль.

— Вот как, — потер подбородок Андреа. — А про повествование? Второй ключевой компонент формул?

Парень помотал головой.

— Прекрасно. Тогда это будет подарком. Чтобы формула создала чудо, в ней должны быть пять соотношений и повествование. Некая история, которая и указывает, что должно произойти. Например, если вы захотели растопить лед, то нужен рассказ про «таяние» или «плавление». Думаю, то что типом чуда должно быть преображение, и говорить не нужно.

— Кажется, понял, — кивнул Сэмюэль.

«Теперь у меня меньше шансов закончить как Рентин».

— Раз зашел разговор про типы чудес, скажите какие у вас...

Воздух пронзил протяжный треск рвущейся бумаги. Парню пришлось приложить правое ухо к плечу, а левое закрыть рукой. Андреа вдавил ладони в уши и бросил взгляд на Сэмюэля. Куда-то за него. Парень обернулся.

В голубом безоблачном небе висел огромный черный коготь. Он рос из черной дыры, с которой на землю падали капли желто-зеленой слизи. Нечто с легкостью проткнуло кокон снаружи, будто он был свернутым листом бумаги.

Коготь задрожал.

— Что это? — воскликнул Андреа. В голосе проскочила паника. — Что вы привели за собой?

«Так вот о чем говорил Немо, — понял парень. — Меня теперь повсюду будут преследовать вестники».

— Пора просыпаться, — достал из мантии Подделку Сэмюэль и приставил ствол к левому виску.

С оглушительным треском небо пронзил второй коготь рядом с первым. Затем еще один ниже. Вестник вдавил пальцы глубже в кокон.