Загадка тауматургии

Глава 34. Нож у горла

— Пропустим праздные разговоры, — заявил Джеймс.

Сэмюэль не успел войти в кокон проскисиолога, как тот поприветствовал его.

Длинные темные шторы покрывали стены, ткань стелилась по полу. Парень осторожно ступал. Боялся запутаться в складках. По центру стоял круглый стол. Дамы в платьях занимали стулья вокруг. Пустовало только шесть сидений.

Обстановка напоминала астрологическую лавку в Пейлтауне. До полного комплекта недоставало ковра со звездами и тусклой лампы.

Сэмюэль и Амелия заняли стулья, справа и слева остались два свободных места.

Парень осмотрел присутствующих фей. Все держались уверенно, но в движениях проскакивала нервозность. Ни одна не смотрела на него. Взгляды фей прыгали между Амелией и пространством за Сэмюэлем.

— Для начала расскажите о связях, — продолжил Джеймс.

— О связях? — приподнял бровь парень. Он ожидал вопроса о вестниках, об Амелии, о правой руке, о желтом шарфе. О чем угодно, но не о связях. — А что с ними?

— Поправьте меня, если ошибаюсь. Прямо сейчас у вас шесть связей. Одна с Почтенной, четыре с «громоотводами», правильно?

— Вы назвали пять, — поправил Сэмюэль. — И да, вы правы.

— Минди?

— Д-да, — покорно ответила девушка с рыжими волосами. — Все уходят на Сцену, кроме одной. Она как-то необычно обрывается. Но работает. Передает что-то.

— Помнишь, мы обсуждали мертвую руку, Джеймс? — включилась в разговор Амелия и похлопала Сэмюэля по плечу.

Джеймс нахмурился.

— Вы сделали что-то подобное?

— Перестраховались, — соврала Амелия. — Сам знаешь, опасные времена.

— Ладно. Ваше дело. Но я сильно удивлен.

Сэмюэль мысленно согласился с Джеймсом. Он тоже удивлен. По другой причине. Откуда взялась шестая связь? Фрея нацепила? Амелия? Не важно. Расспросит фею позже.

— Поговорим о вестниках, — перевел разговор проскисиолог. — Мне нужны имена и хотя бы общие принципы. Как использовать посланников богов?

Началось. Сэмюэль знал, что делать. Перед встречей обдумал порядок действий и пришел к единственному верному решению.

Джеймс навязал сделку. Знания в обмен на защиту от остальных практиков. Проскисиолог ясно дал понять: или Сэмюэль на его стороне или мертв. Третьего не дано.

Жизнь отмерялась ответами на вопросы проскисиолога. Насколько ответит, столько и проживет.

Парень мало знал о вестниках. Только то, что прочитал в Странствиях в ночи. Ничтожные крохи. Джеймс явно понимал больше.

Трудное положение. Почти кошмарное.

Сэмюэль глубоко вздохнул. Все хорошо. Он будет водить опытного практика за нос, бросать в глаза пыль и уводить разговор. Время встречи в грезах ограничено. От него требовалось тянуть с ответами насколько возможно.

Рано или поздно его раскроют. Лучше поздно, что маловероятно. Поэтому парень спешил с выполнением обещания, с поиском тела для Амелии. Он призовет фею, изгонит ее и сбежит из столицы. Такая задумка.

— Меня волнует один вопрос, — медленно зашел издалека Сэмюэль. — Почему вы не спросили у Аме... у Почтенной? Вы же встречались в прошлый раз.

— Ваша подруга весьма таинственна, — ответил Джеймс. — Она увиливала от всех вопросов. Я знаю, как связывать посланников богов. А как их призвать — нет.

Парень повернулся к Амелии для разъяснения.

— Максвелл сравнил сведение обреченного и проскисиолога с наведением огня на фитиль, — вспомнила фея. — Дать проскисиологу знания о вестниках равносильно удару молотом по бомбе. Я не делюсь опасными знаниями. Никаких имен. Никаких подробностей призыва.

— Забавно. Сейчас умалчивание означает доставку бомбы прямо под окно номера в гостинице, — усмехнулся Джеймс. Лишний раз напомнил про угрозу взрыва. Посмотрел на Сэмюэля. — Надеюсь, вы будете посговорчивее.

— Помнишь про мертвую руку? — ответила угрозой на угрозу Амелия. — Смерть разорвет связь, и вестник освободится.

— Это если вы не врете, — возразил проскисиолог. — Я тоже желаю создать мертвую руку. Чем я отличаюсь от мистера Нургова?

— Он не бросается прямо в огонь. В его случае мертвая рука — средство защиты. В твоем — угроза, которая сработает почти наверняка.

— Подождите. Это не имеет смысла, — засомневался Джеймс. — Вы ничего не говорите мне, но мистер Нургов может. Тут что-то не так...

— Время вышло, — прервал его Сэмюэль. — Поговорим завтра. Вестник уже здесь.

▪ ▪ ▪

Сэмюэль склонился над тростью. Он сидел на ковре.

Ему нужна защита от фей. На ум пришли трости Максвелла. Одной из них владелец зеленой лавки вытолкнул Амелию из тела. Парень желал сделать что-то подобное.

Сразу всплыла одна беда. В первую очередь формула поразит Амелию.

— Я могу добавить исключения? Как-то указать, на что нельзя воздействовать? — спросил он у феи.

Рогокошка сидела на подоконнике и смотрела в окно.

— Да, если у тебя есть с этим «исключением» связь. Хочешь повторить трость Максвелла? — повернулась она.

— На всякий случай, — кивнул Сэмюэль. — Только не оттолкнуть, а разорвать их связи с телом.

— Не слишком ли резко?

В памяти эхом отозвались слова владельца зеленой лавки:

«Разрыв связи равносилен объявлению войны».

Помотал головой. Если феи Джеймса нападут, это и будет объявлением войны.

— Мне нужно защитить себя.

— Джеймс же сказал, что не нападет. Пока у тебя есть связь...

— Кстати о ней, — перебил Сэмюэль. — Как давно ты знаешь о связи?

— Узнала на этой встрече, — наклонила она голову. — Для меня самой она стала неожиданностью. Но видишь, как все повернулось. Мы спаслись. Это главное.

— Одна из фей сказала, что эта связь работает.

— Не знаю. Я уже говорила, что не углублялась ни в одну из человеческих дисциплин. Связь могла появиться сама собой.

— Слабо верится.

— Что есть, то есть, — сказала Амелия. — Лучше подумай над своей задачей. Продумай формулу и «спусковой крючок». А также исключение.

Сэмюэль устало вздохнул и вернулся к трости. Ему не давала покоя еще пара вопросов.

— Как можно расширить владение? Как вообще понять, какого размера владение я создаю?

— Обычно владение расширяется до размеров цели, в которой создается якорь. Если тебе нужно захватить владением пространство вокруг цели, размер задается в заклинании. Главное помни: якорь нельзя создать в чем-то безразмерном, вроде воздуха и воды. Всегда должна быть точка опоры.

— Примерно понял.

Он закрыл глаза и представил порядок действий, как советовала Амелия когда-то. Сначала создавалась формула. Что нужно сделать? Установить якорь с владением до трех... пяти метров вокруг трости, соединить его с собой, уничтожить все связи, кроме тех, которые крепятся к телу рогокошки и душе Сэмюэля.

Формула готова. Задумался над «спусковым крючком». Парень остановился на трех быстрых ударах по земле, чтобы случайно не использовать во время ходьбы.

Подбирать повествование он ненавидел больше всего. Близок день, когда Сэмюэль не вспомнит нужную историю из запаса отца и придется придумывать самому. Этот день станет худшим в жизни. Худшим после всех дней с находки дневника Рентина.

— Ты не забыл про «спусковой крючок» для отмены? — спросила Амелия.

— Даже не думал, — ответил он.

Сэмюэль забыл про отмену формулы. Максвелл отменял ударом трости.

Парень закрыл глаза и продумал все с начала. Формула для разрыва связей осталась неизменной. «Спусковой крючок» для нее — то же. Возник вопрос:

— Как отменить формулу?

— Уничтожить якорь. Это можно сделать преображением.

— Одним чудом? Так просто? — не поверил Сэмюэль.

— А ты чего ожидал? — ответила фея вопросом на вопрос.

Он не ответил. В памяти кропотливо перебирал повести и рассказы отца. Одной не хватит. Парень возьмет две и соединит в одно целое. Первую для формулы разрыва связей, вторую для отмены.

На ум пришла история про колдуна. Сэмюэль пошел по легкому пути. Схалтурил, как назвала это Амелия. Заклинание для формулы разрыва упростил до соотношений и предметов. Он так делал для зачарования камней. Условие для обхода двух связей, его и Амелии, вписал в заклинание.

Отмена воплотилась в рассказе про бравого воина, который ударом молота разрушал любые чары.

По телу разлилось благоговение, молнией ударило вдоль руки в трость. Сэмюэль не ощутил отдачи.

Один из кусков мяса у стены подпрыгнул, вздулся большим пузырем, лопнул и исказился. Парень долгие секунды наблюдал за работой невидимого скульптора. «Громоотвод» менялся несколько раз. Вытягивался, сжимался, уплотнялся.

Незримый мастер успокоился и оставил мясо в покое. Оно застыло в форме кривой звезды, какую маленькие дети вырезают из бумаги.

Жуткая картина. По спине пробежал холодок. От мысли, что такая отдача ударила бы в него, кровь застывала в жилах.

Сэмюэль забрался на кровать и укрылся в простыню. Оружие против фей готово.

Сегодня парень задумал прогуляться по местной «Свалке неудач» и найти девушку, которая желала распрощаться с жизнью.

Он избавился от мысли призвать Амелию в преступницу из-за сложности поиска. Осталась умирающая или ищущая смерть. Такие люди обитали только в одном месте. В трущобах. Лишенные дома, с неизлечимыми болезнями. Хорошие кандидаты на роль оболочки феи.

«Никаких жертвоприношений и вреда для людей», — вспомнилась моральная опора.

Сэмюэль собирался заплатить умирающей. Отдать большую часть денег друзьям или родственникам девушки.

Но сначала нужно придумать, как провернуть авантюру с призывом и разрушением связи после выполнения обещания. Если поиски закончатся сегодня, у него уже должна быть готова формула.

— О чем думаешь? — прервала ход мыслей Амелия. — Не пора ли искать тело? Лучшего времени не найти.

— Думаю о призыве, — ответил Сэмюэль.

— Ты пойдешь по легкому или по сложному пути?

— Не понял, о чем ты?

— Договоришься с телом или принудишь?

— Договорюсь. У меня нет сил, для второго. Да и неправильно это.

— Тогда в ритуале нет нужды, — заявила фея. — Пригласи тело в свой кокон, а всю работу проделаю я. Вырву из нее мост и прикреплю к себе. Развеять душу не успею, поэтому бросим ее отголоском в Закулисье.

— На съедение вестникам? Нет! Слишком жестоко.

— Если тело пойдет на это добровольно, то какая разница? Она в любом случае умрет. Немного пострадает перед заветным забвением. Боль неизбежна.

— Объясни, — потребовал Сэмюэль.

— В случае ритуала она испытает агонию. Буквально будет наблюдать и чувствовать, как тело медленно умирает и воскресает.

— Все равно, — возразил он. Без ритуала не получится сделать задуманное. — Ритуал намного милосерднее вестников.

— Как знаешь. Через грезы намного проще для тебя и для меня.

Сэмюэль не ответил и вернулся к мыслям о разрыве связи после призыва.

Постепенно собиралась задумка. Ему не нужна отдельная формула. Все для успешного выполнения обещания и разрыва связи уже было.

Взгляд прыгнул на трость. В исключениях парень указал две цели: якорь в теле рогокошки и его душу. Ритуал создаст новую связь с новым якорем. Фея подселится в оболочку. Обещание засчитается, и Сэмюэль разорвет связь.