Загадка тауматургии

Глава 47. Прощай

Время в Закулисье работало иначе. Сэмюэль сомневался, что в грезах оно вообще существовало. Он уснул поздно вечером, возможно, ночью. Мутная пелена покрывала воспоминания. Сэмюэль не помнил, как провалился в сон.

Во время побега от вестников он пытался пробиться в кокон... мистера Илинова — имя забылось — но не смог. Также с мисс Зиловой.

Но после выхода из царствия Цигеля все получилось.

«Чушь какая-то, — подумал Сэмюэль. — Мы разговаривали от силы минут пять. Может, семь. За такие крохи не уснуть и не осознать себя».

Он пролез в кокон мистера Илинова и с большим трудом убедил его, что он — Джейми Нургов. В памяти сохранились два заветных слова: «букет глаз». Илинов откуда-то вызнал настоящее имя Сэмюэля. Не важно. Ему же проще.

Оказалось, что они с мисс Зиловой встретились с Амелией в библиотеке и раскрыли обман феи. Сэмюэль слушал молча, не перебивал. Внутри бушевал ураган чувств.

Бегство от посланников богов и разговор с Цигелем заняли целые сутки на Сцене. Невероятно.

Мистер Илинов отвел Сэмюэля в кокон мисс Зиловой. Он был таким, как помнил Сэмюэль. Круглый стол, белая скатерть с кружевами по краям, десятки картин с пейзажами на стенах. И она. Девушка в черном платье. Смутно знакомая.

Они заняли места, и началось обсуждение.

— Путешествие во времени? — переспросил Сэмюэль.

Разговор зашел о наихудших сценариях и способах противодействия. Призыв вестника отмели сразу. Амелия была Почтенной и знала множество имен посланников богов. Если все пойдет по этому пути, им конец. Поэтому о вестниках речи не шло.

— У нее нет отдачи, — ответила Гисли. Сэмюэль выхватил ее имя из разговора с мистером Илиновым. — В ее случае разумно использовать сильнейшее оружие.

— Если она может прыгнуть в прошлое, то почему мы обсуждаем это? — спросил Сэмюэль. — Почему не перейти к другой теме? Не верю, что тут можно что-то сделать.

— Почтенная не может «прыгнуть» в любой миг прошлого, — заверил мистер Илинов. — В тауматургии есть правила. Для «прыжка» нужен якорь и связь с ним. Содержать такой якорь весьма затратно. У нее есть знания, но нет ресурсов.

— Значит, мы говорим о небольшом промежутке, — облокотилась на стол Гисли. — Не больше суток точно.

— Или о количестве «прыжков», — добавил мистер Илинов.

— И как быть? — сказал Сэмюэль.

Он не разбирался в тауматургии. Знал некоторые правила и соотношения для каждого чуда. На этом его скромные познания заканчивались.

— Разорвать связь с якорем, но это невозможно, — скривилась Гисли в лице.

— Действительно. Она чувствует ману и сразу заметит неладное. Мы говорим о древнейшей фее. Страшно подумать, насколько она подозрительна ко всему.

— Этот якорь, — неуверенно начал Сэмюэль. — Он работает между мирами?

— Связь — да, но вот формула для отката, — повернулась Гисли на мистера Илинова, и он ответил:

— Формулы обычно создаются в теле. Даже безумная фея не рискнет притронуться к душе. Думаю, может сработать. Желаете затащить ее в грезы? — перевел он взгляд на Сэмюэля. — Там, где у нее явное преимущество?

— Да, — прохрипел Сэмюэль, и безликий повторил через секунду. — Затяните ее сюда любым способом и не дайте сбежать через «канат» в теле. «Канат» в моем теле. Остальное сделаю я.

▪ ▪ ▪

— Привет... Амелия, — произнес Сэмюэль. — А я... все еще существую.

— Привет, Сэмюэль, — спокойно ответила она.

Сэмюэль осмотрелся.

Они стояли на белой платформе. Желтое небо натолкнуло на мысль, что они все еще в Закулисье. Об обратно говорили висящие в воздухе сферы. Внутри танцевали тени. Облаков не было. Это место выглядело стойким, постоянным. Противоположностью Закулисья.

— Где мы, — спросил Сэмюэль.

— Дома. Время стерло почти все воспоминания, но я еще помню его.

На словах о «стирании воспоминаний» он улыбнулся.

— Зачем ты пришел, Сэмюэль, — посмотрела ему за спину Амелия. Он проследил за взглядом. Позади в десяти метрах стояли мистер Илинов и Гисли. — Они попросили помочь?

— Необычный вопрос. Я не понимаю тебя. Разве причина не ясна?

— Нет, — приобняла она себя. — Ты — отголосок. Тебя больше ничего не связывает с этим телом. Найди себе другое.

Он задумался. В памяти всплыли слова:

— Это тело... В мире много тел. Но это мое собственное.

Фраза не принадлежала ему. Но в то же время он повторял ее часто. В прошлом. Чужом прошлом.

«Воспоминания безликого? — подумал Сэмюэль. — До чего же бесчеловечно. Не удивлюсь, если раньше он был дворянином».

— И что будешь делать? Вырвешь из меня «канат»?

— Да, но сначала ответь. Ради чего ты сделала это? Ради чего ты сделал это со мной?

Уголки губ Амелии приподнялись. Она отвела взгляд в сторону. Медленно зашагала вдоль края платформы.

Сэмюэль мысленно отмерял расстояние до феи. Гул изнутри сбивал с мысли, по телу расходились вибрации, металлические листы бились друг об друга со звоном. На пол с правой руки капала желтая слизь.

Он насчитал около двадцати метров. Далеко. Одним прыжком не добраться.

— Ты понимаешь меня. Понимаешь, на что похожа жизнь в Закулисье, — ответила Амелия и подняла на него взгляд. — Думаю, ты испытал каково это — жить в постоянном бегстве от вестников.

— Да, — прохрипел Сэмюэль. — Благодаря тебе. Но что ты собралась делать после?

— Я хотела помочь людям.

— Помочь? — послышался за спиной вопрос мистера Илинова. — И каким образом?

— Вырезать из вас тауматургию. Помнишь ту загадку, Сэмюэль? Она появилась в качестве решения одной дилеммы. Я назвала ее Дилеммой бесконечных желаний. Если бессмертное существо будет загадывать желания, то оно рано или поздно уничтожит себя. Или собственный мир. Это лишь вопрос времени.

— Люди не бессмертны, — возразила Гисли.

— И не всесильны, — добавил мистер Илинов.

— Нет, но вас много. А второе утверждение спорно. Один обреченный и Сцене конец. Поверьте, я знаю, о чем говорю.

— Что насчет вестников? — спросил мистер Илинов. — Убери тауматургию, и люди станут беззащитны перед ними. На Сцене находятся десятки запечатанных посланников богов. А феи? Для решения дилеммы нужно истребить всех фей. И не только. Безумные отголоски тоже представляют угрозу. В твоей задумке полно дыр.

— Я думала об этом. Отголосков можно также лишить тауматургии. Фей я убью собственными руками. Запечатанные вестники — безопасны. Они находились на Сцене столетиями. Человечество что-нибудь придумает. Я верю в людей.

— Чушь, — прохрипел Сэмюэль. — Ты толкаешь нас к вымиранию. Люди станут легкой добычей для посланников богов. Ты единолично сделала выбор за всех нас.

— Джеймс оставил в дневниках послание, — произнесла Гисли. — Человечество уже обречено. Люди используют вестников с катастрофы Забвения. Скорее всего, какой-нибудь посланник богов из мастерской Гнили определил будущее. Например, стер все исходы, в которых мы выживаем.

— Значит, нужно всеми силами избегать ближайших. Оттягивать неизбежное насколько возможно, — добавил Сэмюэль. — Твоя задумка — одна из них.

— Ясно, — полушепотом сказала Амелия. Он прислушался. Гул перебивал ее. — Глупо было даже пытаться.

Сэмюэль расставил руки в стороны. Бросил взгляд на капли желтой маны на земле.

«Они — часть меня». — подумал он и посмотрел на Амелию.

Она стояла на месте. В двадцати метрах от Сэмюэля. Взор уходил в небо.

Не успел он моргнуть, Амелия появилась в шаге от него. Вскинула руки вверх. Прямым ударом рассекла плечи, как бумагу. Отделила его руки от туловища. Из ран хлынула желтизна вместо крови. Сэмюэль подавил вскрик.

Фея сжала пальцы в кулак на обеих руках и ударила в обрубки плеч. Вдавила его в землю по пояс. Перевела взгляд на практиков позади.

— Здесь нет дверей. Нет проходов. Вам не сбежать. Вы не дураки. Снотворное перестанет действовать до прихода вестника.

— Весьма лестно, — произнес мистер Илинов.

Сэмюэль опустился к полу, не рассчитал и ударился подбородком. Плечи коснулись холодной земли. Он представил, как из обрубков вырываются корни из плоти и металла, как прорастают в мрамор и меняют его.

— Мистер Берислави? — донесся голос мистера Илинова.

Изо рта Сэмюэля вырвался крик. Он резко встал и выдернул из пола новые руки. Конечности белели от мрамора, трещины с плеч поползли по твердой плоти, как по тонкому льду. Из полостей потекла желтая слизь. Гул усилился. Казалось, руки трескались из-за звука.

Сэмюэль уперся руками в пол, вытащил из него ноги и развернулся в сторону Амелии.

Она стояла вполоборота. Не смотрела прямо на Сэмюэля, но задевала его боковым зрением. Губы сжались в тонкую линию.

— Прочь! — выкрикнула Амелия, и вокруг него закружилась кудрявая белизна.

Сэмюэль мазнул взглядом по мане, сочащейся из тела.

«Она — часть меня. Каждая капля — часть меня!»

Он взмахнул руками в сторону Амелии и практиков, капли желтой слизи пролетели почти все расстояние и упали у ног феи.

Облака закрыли взор. Невидимый змей обвил тело и силой вырвал из кокона Амелия.

Сэмюэль летел высоко в ядовито-желтом небе. Под ним проносились кудрявые холмы. Воздух не теребил волосы на голове, ветер не разливался по коже волнами холода. Полет никак не ощущался. Закулисье. На этот раз настоящее.

Он прикусил губу. Представил капли маны на белом полу и закрыл глаза.

«Они — часть меня! Они — мои якоря!»

Воображение нарисовало его тело. Нынешнее. С правой стороной, покрытой металлическими листами, с шестеренками и трубами в дыре на туловище. Сэмюэль представил, как бледная кожа и механические запчасти устремились к середине. К сердцу. Как конечности изогнулись дугами и залезли в дыру, словно пугливые змеи.

Затем он вообразил, будто вырастает из маленькой капли. Бусинка желтой слизи раскалывается, и наружу вылезает красноватый росток. Дерево из мышц разрастается, ветки образуют подобие тела, на концах распускаются алые цветы, стремительно вянут и завязываются в почки, те наливаются кровью и жирнеют.

Сэмюэль распахнул веки. Просторы Закулисья сменились спиной Амелии и двумя нервными практиками вблизи. Гисли и мистер Илинов с беспокойством смотрели на него. Плевать.

Он обхватил руками тонкую талию Амелии, развернулся и откинул фею в сторону противоположного края платформы. Подальше от практиков.

Амелия весила не больше камешка у дороги. В прошлом, во время первых встреч, малый вес сильно бросался в глаза. Стулья никогда не скрипели под ней, а шаги почти не слышались.

Сэмюэль повернулся к Гисли и мистеру Илинову. Упал на одно колено. Выпрямил правую руку, упер и протащил по полу, рисуя прямоугольник.

Узоры на платформе подчинились его воле. Они собрались в простенькую дверь. Из земли вырос белый бугорок — ручка.

— Что за? — послышался голос Амелии.

Сэмюэль вскочил и ударил ногой дверь. Та отпружинила. Он ухватился белеющими пальцами за край и откинул, раскрывая проход.

Взгляду открылась квадратная комнатка. Ни мебели, ни картин, ни ламп. Пустое пространство, в которое с трудом поместится взрослый человек.