Загадка тауматургии

— Можно я зайду сегодня к вам?

— Сэмми, о таком родных людей не спрашивают, — ухмыльнулся Дерек.

После смены Сэмюэль сидел напротив мужчины за обеденным столом. Дерек задумчиво крутил в руках мутный стакан с оранжевой жидкостью. Перед парнем стоял такой же.

— Мне это что-то напоминает, — сказал мужчина. Сделал глоток. — В прошлый раз ты рассказал мне про фею и попросил помочь?

— ... Да, — виновато протянул Сэмюэль. — На этот раз будет иначе.

«На этот раз я справлюсь сам», — подумал он. Парень не хотел говорить об увольнении. Не хотел просить приюта. Сделать так, означало повторить участь отца. Стать обузой. А это было последним, чего желал Сэмюэль.

Он пристально посмотрел на Дерека. Мужчина сделал ради него многое. Стал грезящим и укрыл от феи в грезах. Сэмюэль не сомневался — если попросить, Дерек мог свернуть горы. Но с каждой просьбой парня грызло чувство вины. Он чувствовал себя безответственным ребенком, который сваливал все заботы на плечи добродушного дядюшки. Буквально.

— Хлебни для смелости, — ткнул пальцем в стакан Дерек. — Мне помогает.

— Боюсь, для меня это не выход, — улыбнулся Сэмюэль. — Мне нужен трезвый ум.

— Есть вещи, которые кажутся невыносимыми на трезвую голову. Но стоит сделать пару глотков, и все испаряется.

— Может быть, — взял стакан парень и поднес к губам. Нос защекотал приторно-сладкий аромат яблок. На секунду мир в глазах Сэмюэля заслонила пелена. Он чувствовал, как пьянеет от одного запаха. Во рту начали скапливаться слюни.

— Смелее, — подогнал Дерек. — Оно не крепкое. Самое-то для развязывания языка!

Парень сделал один глоток. Язык накрыла тошнотворная кислота и горечь. Он закашлялся.

— Мда, — заключил мужчина. — Не быть тебе пьяницей...

— Ну и отлично! — отставил стакан Сэмюэль.

Дерек замолчал, ожидая, пока парень соберется с мыслями. Он не давил, не подгонял, только терпеливо ждал.

«Спасибо, мистер Нейви», — подумал парень.

— Я прогнал фею, — начал Сэмюэль. Мужчина в ответ кивнул. — И сделал это с помощью вестника. Я... Я вызвал его.

Дерек удивленно приподнял бровь.

— Я... В общем, оно коснулось меня. Забрало возможность лгать. Помните разговор в коридоре моей квартиры?

— Ага.

— Я врал. Ну, то есть, пытался. Что бы я ни говорил, вы не слышали этого.

— Так вот что это было, — откинулся на спинку стула мужчина. — Сэмми, но зачем?

— У меня не было выхода! Я не хотел вечно докучать вам. Не мог вечно бегать от феи.

Дерек сделал еще один глоток.

— Я был не против, — заявил он. — Мне... Мне было не трудно помогать тебе, Сэмми.

«Это ложь», — прикусил губу Сэмюэль. Он хорошо помнил выражение лица Дерека из-за постоянных встреч с безликим в образе Адама.

— Если фея сбежала, то что с твоей рукой?

— Я-я ищу способы исцеления, — отвел взгляд в сторону парень. — И помните ритуал призыва?

— ... Конечно, — прищурился мужчина. — Погоди. Ты же не хочешь сказать, что собираешься призвать кого-то?

— Хочу...

— О боги, Сэмми, — закрыл лицо свободной рукой Дерек.

У Сэмюэля не было выхода. Если проклятье вестника не позволит дать пустое обещание или еще хуже — заставит выполнить сказанное — ему придется призвать на Сцену фею. Чудовище, прожившее не одну сотню лет и способное без труда творить чудеса. От одной мысли об этом по спине пробегал холодок.

Небольшую надежду дарили слова Зака. Юноша высказывался о фее, как о добром человеке с широкой душой. Но Сэмюэль не исключал, что это была лишь маска. Обман. Изощренный трюк, чтобы одурачить наивных детей.

Парень помотал головой.

— Это произойдет в худшем случае, — заверил он. — Возможно, я смогу одурачить ее и...

— Ты до сих пор так думаешь? — перебил Дерек. — Сколько еще ты будешь верить в это? Сэмми, не хочу... обижать, но мы с тобой не самые умные люди. Ты серьезно рассчитываешь обмануть фею? Без лжи? Это даже звучит как шутка!

— Даже если так, у меня есть некоторые мысли.

После разговора в грезах с Андреа и с троицей в голову Сэмюэля пришла одна задумка. Она недалеко ушла от бросания в неизвестность ради кусочка знаний, но это было хоть что-то.

Парень стоял на небольшом островке, окруженный тьмой. И ступал в разные стороны, чтобы расширить доступную область. Каждый шаг напоминал подбрасывание кубика в надежде на выпадение шестерки. Остальные цифры означали потерю, а единица — смерть.

Ни разу. На кубике ни разу не выпала заветная шестерка. Все время Сэмюэль что-то терял.

Встреча с феей была двойкой. Одним шагом до гибели. Вызов вестника тоже. Поход в грезы Андреа обернулся четверкой. Глава цеха раскрыл его. И сейчас явно что-то замышлял.

«О боги, пожалуйста, хоть бы не единица», — взмолился парень, обдумывая предстоящую встречу с феей.

— Хочешь связать ее? — нагнулся вперед Дерек. — Как в книге?

— Что-то вроде, — кивнул Сэмюэль. — Это только задумка. Надеюсь, до этого не дойдет.

— Я тоже, — одним махом осушил стакан мужчина. — Можешь положиться на меня, Сэмми. Если что, я помогу.

— Спасибо, — улыбнулся парень. — Не знаю, как могу отплатить вам...

— Не умирай, — неожиданно сказал Дерек. — Когда... Когда ты исцелишь руку, прошу, хватит. Не губи себя больше.

Сэмюэль не ответил.

▪ ▪ ▪

Хромая по длинному серому коридору, Сэмюэль думал только об одном:

«Это ловушка».

Он шел прямо в западню. Парень уже испытывал подобное. Во время самого первого выхода из кокона. Тогда его выманил Немо, сыграл на наивности и неопытности. Сейчас Сэмюэль понимал намного больше. Уверенности прибавлял вжатый в левый висок острый ствол Подделки.

«Всего один миг и я проснусь, — мысленно успокаивал он себя. — Свинков не фея. Его ограничивает мировоззрение».

Ходьба по тянущемуся непомерно долго коридору истощала, но позволяла все обдумать. Сэмюэль представлял разные варианты развития событий, искал точки давления и пути отхода.

Помимо Андреа, парень мог получить знания для исцеления руки от феи. Но он не питал больших надежд. Человеку Сэмюэль верил больше, чем чудовищу из грез.

— У меня все получится, — произнес парень, ступая в стену света.

Он услышал знакомый гул десятков просыпающихся машин. На этот раз Андреа приснился цех.

Сэмюэль открыл глаза. Перед ним шли ряды дрожащих от предвкушения станков. Позади был огромный лист с кольцом-ручкой — входная дверь цеха. Главная кишка на потолке, в которую сходились все трубы для сбора мана-отходов, воздушным змеем на ветру качалась из стороны в сторону.

— Добро пожаловать! — радостно объявил Андреа. Мужчина вынырнул из одного из станков в центре цеха. — Скажите, приятно же поступать как человек и следовать этикету?

— Ближе к делу, — поторопил Сэмюэль. Нервы были натянуты до предела. Он следил за каждым движением Андреа. Боялся упустить любую мелочь.

— Как грубо, — указал мужчина пальцем-сарделькой на Подделку. — Выходить из грез с помощью смерти — отвратительно. Вы хоть понимаете, что видеть, как человек стреляет себе в голову — мерзко? А труп? Он становится частью кокона после вашей «смерти»...

— Ближе к делу, — раздраженно повторил парень, сильнее вжимая ствол в висок. — Я согласен на сделку. Обмен знаниями, так обмен знаниями.

— Действительно, — двинулся в бок Андреа. Он шел длинными шагами, и, казалось, отмерял расстояние между станками. Тучная фигура нырнула в одну из машин с одной стороны. Затем вынырнула с другой. — Я был удивлен вами, Берислави. Можно сказать, даже поражен.

— Неужели? — не отрывал взгляда от мужчины Сэмюэль. — И чем же?

— Вестники, — дойдя до последнего в ряде станка, Андреа развернулся. И зашагал обратно. — Не думал, что вы станете обреченным. Весьма... решительный поступок.

— И что это значит? А точно... Чтобы узнать, мне нужно поделиться чем-то? Это же обмен?

— Быстро схватываете, — удовлетворенно кивнул Андреа.

Парень понимал, чего он добивался. Размахивал красной тряпкой перед лицом Сэмюэля.

— Не выйдет, — отмахнулся парень. — У меня есть ритуал призыва. Могу поделиться, если вы знаете, как исцелить руку.

— Ритуал призыва? — удивился Андреа. Мужчина дошел до другого края ряда. Снова развернулся. — Любопытно... Я согласен.

Тучная фигура обыденно скрылась за станком. Сэмюэль перевел взгляд на другую сторону, ожидая появление Андреа. Но мужчина как сквозь землю провалился.

Неожиданно в тело парня с левого боку ударила волна воздуха. Он покачнулся. С трудом устоял на ногах. Повернул голову и...

В левую руку прилетел удар тяжелой рукояткой трости, и от боли Сэмюэль расцепил пальцы. Подделка рухнула на пол, издавая протяжный металлический звон.

Парень в ужасе упал на колени за ней, но не успел. Трость ударила по груди, прижимая тело к двери в цех. На шее сомкнулось ржавое кольцо. Андреа с размаху хлестнул по левой руке. Та отпружинила от двери, и холодный металл наручником захлопнулся вокруг запястья.

Сэмюэль метнул взгляд на руку. Оковы росли из двери, как грибы из дерева.

— Чулять! — прокричал парень, и Андреа незамедлительно ударил в живот. Изо рта вырвался фонтан слюны.

— Молчать, — холодно произнес мужчина, доставая из кармана черного плаща пистолет. Настоящий, а не слепленную из чего попала бутафорию. — Теперь говорить буду только я.

В этот миг Сэмюэль понял, что, придя сюда, он выбросил на кубике ещё одну двойку.