Загадка тауматургии

— Отлично, — не сдержал улыбку Сэмюэль. Парень подпрыгнул и стащил предметы вниз. — Прям как в театре.

Маска напоминала затвердевшее белое лицо. Две дырки для глаз и тонкая резинка. Но была у маски одна особенность. Изо лба возвышались шесть острых коротких отростков, напоминая настоящую корону. Из-за этого героя и звали Королем.

Сэмюэль накинул мантию и с трудом нацепил маску.

— А вот это беда, — пробурчал он. Разрез капюшона оказался слишком глубоким. И вместе с лицом открывал вид на изуродованную вестником шею. — Нужен шарф... Желтый шарф.

Парень закрыл дверцу и открыл снова. На этот раз внизу лежал аккуратно сложенный ярко-желтый шарф и Подделка.

— Сойдет, — обмотал вокруг шеи, поверх мантии. И сунул пистолет в неожиданно глубокий карман брюк. — Мне также нужна под стать образу трость.

Он представил длинный желтый зонт с удобной изогнутой для опоры ручкой. Сэмюэль натянул на обе ладони белые перчатки и захромал по коридору, проверяя новую трость.

— Вроде удобно, — кивнул парень, вставая напротив входной двери. — Первый раз для создания якоря. Второй для установки связи. Третий для преображения кокона. Может, получиться уложиться в два?

В нем горело желание попробовать что-то новое. Исследовать возможности, ставить опыты. Он находился в грезах — податливом мире, который можно менять как вздумается.

Сэмюэль представил на тумбочке у входа молоток и гвоздь.

— Это не касается Свинкова. Я просто вбиваю гвоздь, — взял парень инструмент с намотанным на деревянную ручку синим скотчем. Приставил гвоздь к двери и... — Мда. С одной рукой это будет труднее...

Он просунул острую металлическую ножку меж трещин в древесине, взял в левую руку молоток и с размаху ударил по гвоздю. Тот изогнулся, но вошел чуть глубже в дверь. Сэмюэль ударил еще пару раз, пока не убедился, что гвоздь вошел достаточно глубоко.

— А теперь табличка, — повернулся парень обратно к тумбочке, где уже ждала деревяшка на веревке. Пузатые чернильные буквы выводили надпись: «Андреа Синков». — Это первое действие.

Он повесил табличку на гвоздь и положил ладонь в белой перчатке на ручку. Вдавил вниз и потянул на себя.

Его взору предстал длинный каменный коридор, как во время первой встречи с Немо. Вдалеке сиял белизной выход.

Сэмюэль шагнул вперед, боязливо постукивая кончиком зонта по полу. Это место вызывало в Сэмюэле страх и беспокойство. Парень оглядывался по сторонам и оборачивался назад, ожидая появления феи в бело-красной хламиде. Чем ближе он подступал к ослепляющей белизне, тем сильнее нарастала тревога.

— Все хорошо, Сэмми. Ты избавился от феи. Тот кошмар закончился. Тебе... всего лишь нужно напугать Свинкова. Заставить его бежать из графства. Ты пережил многое. Кто он такой по сравнению с тобой? Обычный глава цеха. А ты — грезящий.

На последних словах он шагнул в свет и вышел в зеленеющее поле. В уши ударили крики молодых девушек и мужчин, а где-то вдалеке послышались радостные детские возгласы. Парень зажмурился. В глаза били лучи дневного солнца.

Когда Сэмюэль привык к свету, его взгляду открылись избушки. Много избушек. Парень находился на площади в какой-то баронии. Вокруг стояли деревянные стойки с овощами. Девушки в сарафанах зазывали мимо проходящих людей попробовать свежесобранные плоды, пока пожилые продавцы лыбились, считая в мешочках монеты. У всех людей не было лиц.

«Ярмарка? — подумал он. Сэмюэль ожидал увидеть кабинет цеха, сам цех, богатый дом, что угодно, но только не баронию. — Я не туда попал? Ошибся сном?»

Вдруг безликие замерли. Десятки пустых ликов в ужасе уставились на парня. А затем жители побежали. Старики опрокинули стулья, раскидали звенящие монеты и попрыгали в полные овощей ящики. Девушки устремились в открытые избушки. Площадь опустела за секунды.

Сэмюэль ощутил болезненный укол в затылок, словно шею пронзила стрела. Еще одно невидимое лезвие ткнуло в левую руку, чуть ниже плеча. За икры зацепились крюки.

«Ч-что за?!» — хотел прокричать парень, но горло онемело.

Он дрожал. Извивался от пронизывающей тело боли. Вместе с горлом немота захватила руку, ноги, туловище и лицо.

Через миг боль стихла. Король медленно выдохнул, поднял взгляд и посмотрел на стоящего меж избушек ребенка.

С мокрых черных волос на землю падали капли. Серая майка и шорты медузой облепляли крохотное тело. На вид ему было лет шесть. До прихода Короля мальчик играл с друзьями на местной речке. А сейчас потерянно осматривался, не понимая, куда все сбежали.

Король закряхтел и побрел вперед, уверенно пронзая твердую землю кончиком зонта. Каждый шаг давался с трудом. Он двигался резко и неловко, как марионетка.

«Стой!» — мысленно приказал Сэмюэль, но Король продолжил идти.

— Андреа Синков? — спросил он властным голосом, останавливаясь в десяти метрах от мальчика. — Нам нужно многое обсудить.