Загадка тауматургии

В домах стояло от трех до десятка артефактов. Каждый производил желтый смог, который уходил по трубам. На юге, подальше от жилых районов, располагались все предприятия. Пром-городок был в пять, а то и в шесть раз больше завода Пейлтауна. Ежедневно столица маркизата выбрасывала в воздух огромное количество мана-отходов, но сейчас на небе не было ни облачка. А солнце ехидно сияло в зените. Насмехалось над жалкими попытками Андреа понять.

«Возможно все дело в географии? — подумал он, сидя на скамейке и наблюдая за выходящими из поезда людьми. — Или в том, что завод стоит прямо в центре графства?»

— Простите! — прервал мысли вскрик в паре метров. Андреа повернулся на голос.

Мужчина упал на каменные плиты, а его багаж раскидало вокруг. Спешащие на поезд пассажиры с холодной отрешенностью ступали по одежде бедолаги. На паре белых маек уже виднелись отчетливые следы туфель. Неудачливый владелец багажа в панике собирал заляпанную одежду и пихал в чемодан.

Андреа посмотрел в лицо мужчине и встретил оттянутую до лба верхнюю губу. Казалось, цирюльник осторожно отсек скальпелем кожу, перевернул краснеющей стороной наружу и пришил поверх лица.

«Я сплю», — обыденно заключил Андреа.

Безликие разбежались кто куда. Одни заскочили в открытые двери вагонов; другие вдавили себя в столбы, поддерживающие навес; а мужчина с разбросанным багажом нырнул, как опытный пловец, в открытый чемодан. Взору Андреа предстал опустевший в мгновение ока перрон.

— Бесит, — раздраженно процедил сквозь зубы. — Чулять! Облезлые козуки! Блохастые псы!

Из-за слежки охотника за мистикой Андреа вернулся домой ни с чем. Миссис Крагова поймет его один раз, но что будет дальше? От него отстанут? Или преследование продолжится и в следующее воскресенье или даже через неделю... А закончится ли оно? Возможно, стражи будут изводить его месяцами, ожидая, пока Андреа совершит ошибку.

— А они могут? — произнес он вопрос в пустоту. Ответа не последовало. Мужчина глубоко вдохнул. Медленно выдохнул. — Все будет в порядке... Всегда было. Они отстанут от меня. Я...

Ощущение чужого присутствия прервало его. Установленная связь ударом тяжелого молота по металлическому листу сотрясла вокзал. Андреа болезненно потер виски и бросил взгляд на поезд.

Из пассажирского вагона вышел лысый мужчина в темно-коричневом плаще. Над верхней губой сидели пышные усы с закрученными концами.

— Гляжу, ты не в настроении? — ухмыльнулся Луи.

— Луи, — ответил улыбкой Андреа. — Тебе я рад всегда. Проходи, присаживайся. Как день?

— Слякотно и мокро, — сел рядом мужчина. — А у тебя?

— У меня, — радостно начал он, но быстро посерьезнел. — Хреново... За мной весь день хвостом бегал охотник. Эти козуки уже который день изводят нас. Жанна вся как на иголках!

— ... Мда, — вздохнул Луи.

На несколько секунд воцарилось молчание. Тишина на перроне ощущалась чуждо и отталкивающе; а пустой вокзал вместе со стоящим на рельсах поездом выглядел зловеще. Как заброшенный, но еще не успевший обветшать, город.

— Эй, Луи, — нарушил давящее молчание Андреа. — Мне любопытно кое-что.

— Да?

— Мы знакомы уже давно. Ты не раз останавливался у меня. Можно сказать, мы почти что семья.

— Не нравится мне, куда ты ведешь...

— Расслабься, — махнул он. — Почему ни ты, ни звездная леди не принимаете книги по тауматургии?

— Понимаешь ли...

— Со снами все хорошо. Вы охотно берете работы по грезам и бестиарии, но остальная часть... Том про ритуалы — запрещен, сборник историй про культы с подробным описанием практик — запрещен. Да даже учебник алхимии, Луи! Что с вами не так?

— Тауматургия — опасна. Сам знаешь.

— И что? Деньги, Луи! Все дело в деньгах! — запротестовал Андреа. — На вокзале графства охраны нет. Никто не досматривает багаж. Местные охотники буквально кричат: «Нам нет дела до ваших книжек!» И что делаете вы? Не покупаете их! Золотая жила лежит перед глазами, так чего же вы ждете!

— Подорвавшийся бедолага... Рентин думает иначе. Неужто хочешь, чтобы таких стало больше?

— Плевать. Чем мы, по-твоему, сейчас занимаемся? Тауматургией, Луи! Снохождение тоже тауматургия.

— Здесь меньше шансов умереть.

— Зато десятки путей сойти с ума и привести в наш мир нечто.

— Кстати, о грезах, — попытался перевести разговор Луи. — Ко мне тут недавно в магазин заходила хромоножка. Искала книгу по снам.

— Хромоножка? Красавица хоть?

— Парень, — покачал головой мужчина.

— Но... — начал Андреа, но затем устало вздохнул. Луи часто использовал слова не по назначению и придумывал новые. Когда они познакомились, Андреа часто поправлял товарища, но потом свыкся. — Неважно. Какой-то парень искал книжку. И? Что было дальше?

— Он отрубился. Ну я перетащил его в гостевую. Просыпается он посреди ночи и как заорет. У меня аж кровь застыла в жилах. Ты бы слышал этот вопль.

Андреа кивнул, призывая продолжить.

— Напялил я одежду для улицы. Маску, очки и перчатки. Я же не дурак — вижу с парнем что-то не так. Захожу в комнату, а он скребет шею ногтями!

— ... Ужас, — поморщился он.

— Вот именно! Еще эта рука... Полностью немая.

— А вот тут поподробнее, — подсел ближе Андреа. — Хромой, немая рука и... ты сказал, шея?

— Ага, — кивнул Луи.

— О боги, Берислави...

— Знаешь его?

— Конечно. Он работает у меня. Приходит постоянно раньше всех, включает станки. Говоришь, он искал книгу про сны?

— Еще и так уверенно, — согласился Луи. — Без запинок сказал название и автора — «Странствия в ночи» Фрэнка Рузова. Так, еще и недавно он приходил вызнавать, где у нас библиотека. Ну я и направил к Краговой.

— Что тебе сделала звездная леди, раз ты послал к ней чумного? — нервно усмехнулся Андреа. Он желал перевести разговор в шутку. Но понимание, что каждый день рядом с ним работает больной, тревожило.

«Нужно поскорее избавиться от него, — подумал мужчина. — Чумной. Да еще и связавшийся с тауматургией... Секундочку. Он знал про книгу. Откуда?»

— Рассудил, что лучше сказать. Ну, чтобы он быстрее ушел, — встал с лавки Луи и зашагал к ближайшему вагону. — Ну, скоро рассвет. Мне еще лавку открывать.

— Было приятно поговорить, — попрощался Андреа.

— Мне тоже, — скрылся за дверью Луи, оставляя мужчину наедине со своими мыслями.

«Завтра скажу Берислави, что увольняю его», — решил Андреа и открыл глаза, просыпаясь.