Князь Верд

— Я услышал тебя, гноме, будь спокоен, мы воспользуемся твоими советами, — я улыбнулся. Сейчас, после перехода по подземному пути, осознал, на сколько все вымотались. — Веди нас к гостинице. Да, если есть возможность помыться как следует, и я, и дружина будет весьма благодарна. А если в бане, то благодарности не будет предела.

— Баня? — Удивлённо спросил гном, но потом видимо что-то понял, — а, сауна? Да, есть, я распоряжусь, чтоб ее прогрели, как следует.

Приняли нас, как долгожданных гостей. Каждому досталась хорошая удобная кровать с чистым бельём. Большинство воев после сауны, эдакой каменной бани, сразу пошли отдыхать, отказавшись от ужина. И я понимал их. Даже у гмуров бойцам приходилось спать на спешно сколоченных нарах, застеленых тюфяками с сеном. А здесь полноценная кровать с чуть жестковатой, но все же периной. Да я бы сам тут же завалился спать, лишь слегка перекусив, если бы не разговор с Кайратом и Трогардом, на тему как себя вести с гномами, а точнее на приеме у подгорного короля. Вот Сварг, наевшись от пуза, уже вовсю сопел, свернувшись на дощатом полу.

Отступление первое.

Огромное озеро расплавленной породы было не спокойно. По его поверхности в разные стороны разбегались небольшие волны, а местами вверх выстреливали словно огненные протуберанцы, столбы лавы, разбрасывая в стороны раскаленные брызги. В такие моменты над озером разносились булькающие звуки, какие можно услышать разве что на болоте.

В десяти саженях от берега, ничуть не обращая на то, как вокруг плещется жидкое пламя, в озере стоял человекоподобный великан Был он огромен, не менее десяти локтей ростом, и необычайно широкоплеч. Грубые, словно вытесанные из камня, черты лица озарялись ярко-голубыми глазами, посаженными близко к переносице. Полные губы, нос картошкой, скрывающая подбородок заплетеная в косицу борода, все это не делало великана красавцем. Но его глаза, наполненные непоколебимой, могучей силой, несомненно легко, походя покоряли женские сердца.

Великан охотился. В правой руке, отведенной вверх и чуть за спину, он сжимал гигантский трезубец. Оружие, достойное Бога, поражало своим величием. Переплетение золота и серебра на древке заканчивалось огромным самоцветов, прозрачным как чистейший горный хрусталь с одной стороны, и чернеными острыми клинками, с вытравленными на них волшебными рунами, с другой. Иногда по всей длине оружия пробегали разряды молний, срываясь с одного из трёх клинков на пару локтей, тут же развеиваясь.

Время текло, но ничего не происходило. Великан замер, словно каменное изваяние, лишь глаза сохранили подвижность, внимательно всматриваясь в гладь лавового озера, он ждал.

И вот его ожидание было вознаграждено, в десятке саженей впереди на поверхности лавы сверкнула серебристая часть тела какого-то существа. В глазах великана вспыхнул азарт охотника, и он сильнее отвёл руку назад, приготовившись к броску. Добыча тем временем, ничего не подозревая, двигалась под поверхностью огненного озера прямо в руки охотнику. Вот неведомое существо что-то почувствовало, остановившись, но было уже поздно. Стремительное движение руки и лава забурлила, раскидывая раскаленные брызги в разные стороны. Гигант, на которого попадала огненная жидкость, никак не реагировал на неё, с силой прижимая трезубцем добычу ко дну. Вот над поверхностью всплыл длинный серебристый хвост, с бешеной силой начав вращаться в разные стороны, пытаясь нанести удар обидчику.

— Хех! — Басовито выдохнул могучий охотник и, изловчившись, поймал конец хвоста, зажав его мертвой хваткой. Серебристый змей ещё пытался сопротивляться, но силы уже покидали его. Вскоре все было кончено. Гигант отшвырнул хвост в сторону, перехватил трезубец обеими руками и стал вытягивать добычу на берег. Несколько сильных рывков и тело змея, в длинну не менее шести саженей, оказалось на суше. Великан выдернул свое необычное оружие из тела добычи, провел ладонью над древком и трезубец словно потёк, меняя форму. Пару мгновений, и в руке у могучего охотника вместо трезубца оказалась двуручная секира. Хекнув, гигант одним ударом отсек голову змею и склонился, чтобы подобрать её. В этот момент за его спиной раздались хлопки чьих-то ладоней.

— Давно я не видела столь искусной охоты, Подгорный Владыка. Я получила настоящее удовольствие, наблюдая за вами. Кто это? Саламандра? — Великан, как ни в чем не бывало, подобрал отсеченную голову и забросил обратно в огненное озеро. Затем самым краем лезвия сделал надрез по все длинне змея, повесил секиру в петлю на пояс и достал из чехла кинжал.

— Помоги содрать шкуру, пока не застыла, — обратился он густым, басовитым голосом к той, что только что восхищалась его умением охотника. Из воздуха перед ним проступила красивая стройная девушка, под стать великану ростом, одетая в охотничий костюм. Без лишних разговоров ухватив за край надрезанной шкуры змея, она потянула его на себя, в то время как гигант ловкими широкими движениями стал отделять серебристую кожу от тела. Работа заняла несколько минут, сказывались большой опыт и сноровка обоих. Как только шкура отделилась от тела, гигант тут же ее схватил, встряхнул, словно тряпку, и отнес в лавовое озеро. Там прополоскал как следует, при этом на внутренней поверхности выгорело все лишнее, ещё раз встряхнул и вновь вышел на берег.

— Это не саламандра, а глубинный полоз, водится только в этом озере. Что привело в мои владения внучку Сварога? — Произнес великан, тщательно сворачивая шкуру.

— Да уж не наблюдать, как ты охотишься! — Обиженно произнесла богиня охоты, — отец прислал.

— И чем я на этот раз заинтересовал Перуна? Если как в прошлый раз, то сразу отвечу, нет!

— Ты же знаешь, прошлый раз вышло недоразумение, зачем вспоминаешь опять. Да вообще, ты живёшь тут, у себя под землёй, и не ведаешь, что на верху происходит.

— Это ты про кратер, что у детей Праматери, Россов, недавно появился? Опять папаша развлекался? Я же только что сказал…

— Да подожди ты, выслушай для начала. Сидишь в темноте, отупел совсем. — На эти слова Подгорный Владыка гневно поджал губы, собираясь оборвать зарвавшуюся дочь Перуна, но Девана, увидев, что перегнула палку, выпалила- Старший пробудился!

— Что-о? — Возглас, раздавшийся из горла гиганта, казалось, встряхнул сами горы, породив небольшое землетрясение.