Князь Верд

Мы едва увидели гладь подземного водоема, причем большая часть отряда ещё не вышла из туннеля, как нас тут же с громким визгом атаковали какие-то летающие твари, при этом совершенно не замечая детей Отца гор. Нападение было столь стремительным, что сразу завязался рукопашный бой.

За прошедшие два года мне приходилось побывать во всяких передрягах, но чтобы биться голыми руками, восседая на коне, такого не припомню! К тому же мы почти все сняли броню, за два дня уверившись в полной безопасности, лишь кольчуги остались, да подшлемники.

Толком разглядеть атакующих существ не было возможности, они заполнили все пространство у выхода в грот, из-за их крылатых тел размером с крупную дворнягу освещение резко испортилось.

— Прикройте Кайрата, не подпускайте к нему тварей! — крикнул я что есть сил, пытаясь перекрыть визг атакующих существ.

Тактика у нападающих была не сложная. Пикируя, словно коршун на добычу, они весом своего тела пытались сбить на землю воинов дружины. Если промахивались, то старались полоснуть небольшими, но очень острыми когтями.

Нет, так дело не пойдет! Если сражение и дальше так продлится, мы быстро ослабнем от потери крови из длинных глубоких порезов и нас возьмут тепленькими. Активирую «Воодушевление», при этом успев ухватить одну из тварей за заднюю конечность. Резко дёргаю на себя, перехватываю верткую добычу за туловище, прижимая к телу коня и ударом кулака обрываю жизнь крылатому уродцу.

— Все вперёд, занимаем круговую оборону! — Раздается громогласная команда Трогарда. И наша дружина единым движением плотного строя полностью вырывается из туннеля на относительный простор. Атакующие твари, не ожидая такого, по инерции пролетают дальше по туннелю. Я, оценив ситуацию, отменяю приказ воеводы.

— Отставить круговую оборону, сомкнуть ряды, блокируем выход из тоннеля. Копейщики, поднять копья над головами, лучники, готовтесь к залпу.

В горячке боя я совершенно забыл про гмуров, но они сами напомнили о себе, вопя во все глотки своими писклявым голосами. Из их криков стало понятно, что напавших нужно уничтожить во что бы то ни стало.

Видимо летающие твари никогда не сталкивались с людьми, тем более верхом на лошадях, привыкли к сопернику невысокого роста. Или же они просто не отличались сообразительностью, иначе я не мог объяснить глупой атаки этих существ.

— Залп! — И две дюжины стрел устремляются в туннель, каждая находит свою цель. Поредевшая стая тварей вновь пытается атаковать сверху, но нарывается на два десятка копий. Оставшиеся пытаются облететь препятствие, но теряют время, и второй залп вновь сокращает численность крылатых бестий.

Десятка четыре выживших тварей все же прорвались в грот, и попытались удрать, но не тут-то было. Ещё один залп лучников, какое-то слабенькое боевое заклятье от Кайрата, и колдовство двух гмурских шаманов, присутствующих в отряде не оставляет и шанса выжить. Кайрат частично замедлил тварей, а колдовство гмуров вообще лишило их возможности летать. Попадавших существ мы бесцеремонно стоптали конями. Как только короткий бой завершился, я поспешил к предводителю гмуров, чтоб уточнить, какого лешего и вообще что сейчас произошло, но, увидев его сильно озабоченное лицо, понял, ещё ничего не кончено!

— Что это было? Вы же утверждали, что на подземном пути совершенно безопасно!

— Так и есть, Избавитель, большую часть времени здесь безопасно. — Говоривший гмур не отводил, не прятал глаза, видимо не врал. — Это прорыв из Бездны. Такое бывает очень редко, и когда он случается, мы знаем заранее. Сам путь нам сообщает о нашествии Бездны и в месте прорыва тварей всегда ожидает гномий хирд. Свет от светильников на стенах должен был стать красным, когда порождения нижних слоев пытаются прорваться. Мы не знаем, почему нет хирда, нет красного света и никто ничего не почувствовал, хотя должны были. Единственное, что мы знаем, летающие твари всего лишь разведка. Дальше полезут воины с командирами, а за ними и твари, владеющие магией.

Сражение длилось уже треть часа, когда раздавшийся треск оповестил нас о появлении четвертой дыры. Образовалась она очень близко к озеру, и окружить кольцом это отверстие не получилось бы. Из нового пробоя вверх взмыли около сотни летающих тварей, разлетаясь в разные стороны. Я только собрался отдать команду лучникам о новой цели, когда слаженно сработали шаманы гмуров. В этот раз разведчики Бездны не просто упали от ворожбы, а посыпались вниз уже мертвыми.

Поняв, что атаки сверху в ближайшее время не ожидается, я погнал своего коня к новому пробою, втайне надеясь, что оттуда прямо сейчас не полезет многоног. Полез не он, а некая совершенно непостижимая тварь. И даже не полезла а взлетела над пробоем, зависнув в сажени над ним. Выглядело это существо, как большой глаз, размером с тыкву пуда два весом, поддерживаемый в воздухе двумя перепончатыми кожистыми крыльями. С появлением новой твари наконец-то сменился цвет освещения, приобретая зловещий красный оттенок.

Глаз огляделся, заметил мое приближение и уставился, не мигая. Тут же в голове стал нарастать непонятный шум. Вешаю на себя щит ярости, и вскидываю лук, целясь прямо в зрачок существа. Мгновенно шум в голове превратился в рев урагана, ломающего деревья.

«— Вы подвергаетесь ментальной атаке. Атака успешно отражена.» — Неожиданно напоминает о себе нейроинтерфейс. Шум в голове резко сходит на нет и я слышу за спиной крики боли.

Выстрел, и стрела по оперение входит чужеродное буркало. Тварь безжизненным кулём падает в бездну, из которой только что вылезла.

Поворачиваюсь лицом к сражающимся и вижу, что большинство схватились за головы, бросив оружие, а некоторые до сих пор кричат от боли. Лишь Трогард как ни в чем не бывало, орудует своим огромным молотом возле самого большого пробоя, да Сварг возле другого мощными ударами лап отправляет жуков туда, откуда они вылезли.

Из третьего же выбирался многоног. Против него осталось лишь три дружинника, за спинами которых мастер Кайрат творит какое-то сложное заклинание, да группа гмуров, самоотверженно рвущихся в бой. Саженей десять до них, пока доберусь, тварь окончательно вылезет, нужно спешить.

— Руслан, в сторону! — Раздается за спиной крик Кайрата и я, не раздумывая, ухожу перекатом влево. На место, где я стоял, приземляется крылатая тварь. Размером с быка, мощные когтистые лапы, длинный лысый хвост, на конце которого утолщение, утыканое костяными шипами. Все это я успеваю увидеть за мгновение до того, как целитель отпускает свое сложное заклинание с привязи.

Нечто, похожее на малый круг Хорса, виденный мной во время лечения учителя в вотчине Серого ферзя, но в несколько раз больше. Этот светящийся золотом диск, локтя четыре в диаметре, вращаясь с огромной скоростью, врубается во врага. Хруст ломаемых костей, брызги черной крови и тушу твари сносит, впечатывая в одну из половин многонога.

Кайрат после применения столь сильного заклинания без сил опускается на колени и начинает заваливаться на спину. Двое бойцов тут же подбегают к нему и подхватывают, не давая упасть. Шаманы гмуров тем временем завершили свою волшбу, и над пробоем появляется радужная пленка магического щита. Я наконец-то осматриваюсь, оценивая поле боя.

Бер продолжает монотонно сбивать жуков обратно в пробой, периодически порыкивая. На Трогарда наседает лезущий наружу многоног, но воеводе помогают уже пришедшие в себя пара десятков дружинников. А вот у четвертого пробоя все плохо.

Два многонога уже вылезли и осматриваются, выбирая направление для атаки, а около них, не отбегая далеко, снуют пара десятков огромных жуков-солдат. Приходит понимание, что круговую оборону, если эти твари не закончатся быстро, мы не выдержим. И тогда я принимаю решение.

— Отступаем к туннелю! — Отдаю команду как можно громче, стараясь перекричать шум боя. Меня услышали, и воины начинают медленно отходить от дыр в полу, из которых так и лезли твари. — Сварг, неугомонный, назад!

Широкой шеренгой, со мной, Трогардом и бером в первых рядах, мы отступили в туннель, перекрыв его полностью. Где-то сзади приходили в себя мастер Кайрат и шаманы, тоже словившие откат от использования сильных заклятий. А на нас надвигалась волна тварей. Четыре многонога, между которыми сновали десятки жуков неумолимо приближались, и вся эта масса утробно порыкивала и щёлкала жвалами. А над ними парили, хлопая большими перепончатыми крыльями две твари, подобные той, что поразил своим заклятьем лекарь.

Мы готовились биться не на жизнь, а насмерть, с честью принимая свой скорее всего последний бой. И какой же сладкой музыкой для наших ушей был лязг закованных в метал с ног до головы невысоких широкоплечих воинов, монолитным строем выходящих из противоположного входа залы с подземным озером.